La Ley de Marineros , formalmente conocida como Ley para Promover el Bienestar de los Marineros Estadounidenses en la Marina Mercante de los Estados Unidos o Ley de Compensación de Trabajadores Portuarios y Estibadores [ cita requerida ] (Ley del 4 de marzo de 1915, cap. 153, 38 Stat. 1164), fue diseñada para mejorar la seguridad de los marineros de los Estados Unidos y eliminar el secuestro .
"El estatuto de 1915... ha sido descrito como la Carta Magna de los derechos de los marineros estadounidenses". [1]
Los sindicatos, como la Unión Internacional de Marinos (ISU), dieron gran impulso al proyecto de ley, que se vio reforzado por las crecientes tensiones internacionales en los años previos a la Primera Guerra Mundial . El proyecto de ley se propuso por primera vez en 1913, pero se convirtió en ley después del comienzo de las hostilidades en Europa, aunque antes de que Estados Unidos se uniera al conflicto. El hundimiento del RMS Titanic en 1912 planteó también la cuestión de la seguridad en el mar como un problema político.
La ley fue patrocinada en el Senado de los Estados Unidos por Robert Marion La Follette . [2] La ISU tuvo una influencia significativa en la redacción del proyecto de ley, y se citó al presidente del sindicato, Andrew Furuseth , como responsable de la intención y el contenido del proyecto de ley. El secretario de Trabajo, William B. Wilson, apoyó su aprobación.
Fue la culminación de veinte años de agitación por parte del presidente del sindicato de marineros, Andrew Furuseth . El presidente Woodrow Wilson había apoyado un proyecto de ley de este tipo al principio de su administración, pero a finales de 1913, el secretario de Estado de los Estados Unidos, William Jennings Bryan, había estado negociando con los británicos un tratado de Convención sobre Seguridad en el Mar que habría establecido normas internacionales, en lugar de nacionales, para el tratamiento de los marineros en los barcos. El Senado ratificó el Tratado de Conciliación de Bryan el 27 de agosto de 1914, y el secretario instó a Wilson a vetar de bolsillo el proyecto de ley de La Follette. Sin embargo, una mirada a Andrew Furuseth en persona, un anciano de aspecto casi lamentable, vestido demacrado y parecido a un viejo " Popeye el marino ", convenció a ambos de cambiar de opinión. Furuseth fue a Washington para rogar literalmente a Wilson que firmara el proyecto de ley. Bryan casi se conmovió hasta las lágrimas, al darse cuenta de la determinación y la convicción sinceras de un hombre que había trabajado por una legislación de este tipo durante décadas, y el presidente la convirtió en ley. Al explicar su firma del proyecto de ley, Wilson dijo que lo hizo "porque parecía la única oportunidad de lograr algo parecido a justicia para una clase de trabajadores que han sido demasiado desatendidos por nuestras leyes". [3]
La Ley fue diseñada para promover las condiciones de vida y de trabajo de los marineros que prestaban servicio en la Marina Mercante de los Estados Unidos . Se aplicaba a los buques de más de 100 toneladas brutas, excluidas las embarcaciones fluviales.
La Ley incluía disposiciones, entre otras cosas, para:
La Ley hizo poco para ayudar a los marineros que resultaron heridos en el ejercicio de sus funciones, y la Ley de Marina Mercante de 1920 , comúnmente conocida como la Ley Jones, se aprobó en un intento de abordar tales incidentes.
Los armadores en general se opusieron a la Ley de los Marineros y a la Ley Jones por considerarlas una interferencia excesiva e innecesaria con la libertad de contratación . Respondieron siendo pioneros en la práctica, ahora común, de fletar barcos en el extranjero bajo una bandera de conveniencia . [ cita requerida ] Las compañías navieras afirmaron que el desafortunado resultado fue la paralización de la marina mercante estadounidense, ya que las tarifas de flete se dispararon junto con los salarios de las tripulaciones. [ cita requerida ]
Al menos una compañía, la Pacific Mail Steamship Company , cesó sus operaciones en el Lejano Oriente , declarando que el aumento del coste de las tripulaciones de habla inglesa las haría no competitivas con las compañías extranjeras sin tales restricciones. [5]