La Ley de Copyright de 1790 fue la primera ley federal sobre derechos de autor que se instituyó en los Estados Unidos , aunque la mayoría de los estados habían aprobado varias leyes que garantizaban los derechos de autor en los años inmediatamente posteriores a la Guerra Revolucionaria . El objetivo declarado de la ley era "fomentar el aprendizaje", y lo logró asegurando a los autores el "derecho y libertad exclusivos de imprimir, reimprimir, publicar y vender" las copias de sus "mapas, cartas y libros" durante un plazo de 14 años, con derecho a renovación por un plazo adicional de 14 años en caso de que el titular de los derechos de autor aún esté vivo.
El Estatuto de Ana británico de 1710 no se aplicaba a las colonias americanas. [3] La economía de las colonias era en gran medida agraria , por lo que la ley de derechos de autor no era una prioridad, lo que resultó en que solo se aprobaran tres leyes privadas de derechos de autor en Estados Unidos antes de 1783. [4] Dos de las leyes estaban limitadas a siete años, la otra estaba limitado a un plazo de cinco años. [4] En 1783, un comité del Congreso Continental concluyó "que nada es más propio de un hombre que el fruto de su estudio, y que la protección y seguridad de la propiedad literaria tendería en gran medida a alentar el genio y promover descubrimientos útiles". [5] Pero según los Artículos de la Confederación , el Congreso Continental no tenía autoridad para emitir derechos de autor; [5] en cambio, aprobó una resolución alentando a los estados a "garantizar a los autores o editores de cualquier libro nuevo no impreso hasta ahora... el derecho de copia de dichos libros durante un tiempo determinado no menos de catorce años a partir de la primera publicación; y asegurar a dichos autores, si sobreviven el plazo mencionado en primer lugar,... el derecho de copia de dichos libros por otro plazo no inferior a catorce años". [4] [6] Tres estados ya habían promulgado estatutos de derechos de autor en 1783 antes de la resolución del Congreso Continental, [4] y en los tres años siguientes todos los estados restantes, excepto Delaware, aprobaron un estatuto de derechos de autor. [7] Siete de los estados siguieron el Estatuto de Ana y la resolución del Congreso Continental al proporcionar dos mandatos de catorce años. Los cinco estados restantes concedieron derechos de autor por plazos únicos de catorce, veinte y veintiún años, sin derecho a renovación. [7]
En la Convención Constitucional de 1787, tanto James Madison de Virginia como Charles C. Pinckney de Carolina del Sur presentaron propuestas que permitirían al Congreso el poder de otorgar derechos de autor por un tiempo limitado. [8] Estas propuestas son el origen de la Cláusula de Copyright en la Constitución de los Estados Unidos , que permite la concesión de derechos de autor y patentes por un tiempo limitado para cumplir una función utilitaria , es decir, "promover el progreso de las ciencias y las artes útiles". [7]
Durante la primera sesión del 1er Congreso de los Estados Unidos en 1789, la Cámara de Representantes consideró promulgar una ley de derechos de autor. El historiador Davit Ramsay solicitó al Congreso restringir la publicación de su Historia de la Revolución Americana el 15 de abril. Los congresistas Thomas Tudor Tucker , Alexander White y Benjamin Huntington examinaron sus afirmaciones y un comité de derechos de autor formado por Huntington, Lambert Cadwalader y Benjamin Contee. Comenzó a redactar la legislación el 20 de abril. Jedidiah Morse , Nicholas Pike y Hannah Adams también solicitaron al Congreso sus intereses en restringir la impresión de textos. Su proyecto de ley pasó al Comité de toda la Cámara en junio, pero el asunto se pospuso en anticipación del primer receso, para retomarlo cuando la Cámara se volviera a reunir. [9]
Ambas cámaras del Congreso buscaron una ley de derechos de autor más concretamente durante la segunda sesión de 1790. Respondieron al discurso sobre el estado de la Unión de 1790 del presidente George Washington , [10] [11] en el que instó al Congreso a aprobar legislación diseñada para "la promoción de la ciencia y la literatura" a fin de educar mejor al público. [12] [13] Esto condujo a la Ley de Patentes de 1790 y, poco después, a la Ley de Copyright de 1790.
En la Cámara se discutió el alcance de las obras que estarían cubiertas por la exclusividad de la ley. Cuando reintrodujo el asunto, Aedanus Burke quiso establecer una primera ley sobre derechos de autor en relación con la "propiedad literaria", pero Alexander White pidió la expansión de los derechos de autor más allá de los escritos en nombre de Jedidiah Morse , quien creía que la copia no autorizada de su Geografía americana perjudicaría su negocio. [14]
La necesidad de volver a plantear la cuestión de los derechos de autor, entre otros puntos que quedaron sin resolver al final de la primera sesión, requirió que la Cámara aclarara algunos problemas del orden del día sobre si podían o no reabrir asuntos pendientes de una sesión anterior. [15] Una vez resuelto esto, la Cámara estableció un comité de redacción de la ley el 1 de febrero, presidido por Abraham Baldwin . [dieciséis]
El proyecto de ley fue promulgado el 31 de mayo de 1790 por George Washington y publicado en su totalidad en todo el país poco después. La Ley concedía los derechos de autor por un plazo de "catorce años a partir del momento de registrar el título del mismo", con derecho a renovación por otros catorce años si el autor sobrevivía hasta el final del primer plazo. [7] Restringió libros , mapas y gráficos . [17] Aunque las composiciones musicales no se mencionaban en el texto de la ley y no estarían expresamente cubiertas por los derechos de autor hasta la Ley de derechos de autor de 1831 , se registraban habitualmente según la Ley de 1790 como "libros". [17] La Ley tampoco mencionaba pinturas o dibujos , que no estuvieron cubiertos hasta la promulgación de la Ley de Derecho de Autor de 1870 . [18]
La ley fue copiada casi palabra por palabra del Estatuto británico de Ana de 1709 . [7] Las primeras frases de las dos leyes son casi idénticas. Ambos requieren registro para que una obra reciba protección de derechos de autor; de manera similar, ambos exigen que las copias de la obra se depositen en repositorios designados oficialmente como la Biblioteca del Congreso en Estados Unidos y las universidades de Oxford y Cambridge en el Reino Unido . El Estatuto de Ana y la Ley de Derecho de Autor de 1790 preveían un plazo inicial de 14 años, renovable una vez por los autores vivos por 14 años más, para las obras aún no publicadas. Sin embargo, el Estatuto de Ana se diferenciaba de la Ley de 1790 al establecer un período de restricción de 21 años, sin opción de renovación, para las obras ya publicadas en el momento en que la ley entró en vigor (1710). [19] La Ley de 1790 sólo ofrecía un plazo de 14 años para trabajos publicados anteriormente. [ cita necesaria ]
La Ley de Copyright de 1790 se aplicaba exclusivamente a los ciudadanos de los Estados Unidos ; [17] las obras creadas fuera de los Estados Unidos o por personas que no eran ciudadanos estadounidenses no estaban protegidas por derechos de autor en los EE. UU. hasta la Ley Internacional de Derechos de Autor de 1891 . [18] En consecuencia, varios autores extranjeros, como Charles Dickens , se quejaron de no recibir pagos de regalías por las copias de sus obras vendidas en EE.UU. [20]
En ese momento, las obras sólo recibían protección bajo los derechos de autor legales federales si se cumplían las formalidades legales , como una notificación de derechos de autor adecuada. Si no fuera así, la obra pasaría inmediatamente al dominio público . En 1834, la Corte Suprema dictaminó en Wheaton v. Peters , [21] un caso similar al británico Donaldson v Beckett de 1774, que aunque el autor de una obra inédita tenía un derecho de derecho consuetudinario a controlar la primera publicación de esa obra, el El autor no tenía un derecho de derecho consuetudinario para controlar la reproducción después de la primera publicación de la obra. [7]
La Ley fue modificada por primera vez el 29 de abril de 1802, [22] ampliando la restricción de los derechos de autor a los grabados y, por primera vez, exigiendo la notificación del registro de los derechos de autor sobre las copias de las obras. La Ley no especificaba una consecuencia de no incluir ese aviso; sin embargo, el caso federal Ewer v. Coxe estableció que la falta de inclusión de un aviso invalidaba los derechos de autor. [18] [23]
La ley también fue modificada el 15 de febrero de 1819 para ampliar la jurisdicción de los tribunales de circuito (análogos a los tribunales de distrito actuales ) para permitirles conocer casos sobre patentes y derechos de autor. [24]
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