La Ley de Revisión General (a veces Ley de Revisión de Tierras ) de 1891, también conocida como Ley de Reserva Forestal de 1891 , fue una ley federal firmada en 1891 por el presidente Benjamin Harrison . La ley revirtió iniciativas políticas anteriores, como la Ley de Cultura de la Madera de 1873 , que no impedía el fraude de tierras por parte de personas y corporaciones ricas. [1] La adquisición de vastos recursos minerales y madereros en el oeste de los Estados Unidos fue citada a menudo como un motivo dominante para que dichos individuos y corporaciones reclamaran derechos sobre la tierra para futuras actividades de asentamiento y agotamiento de recursos . Al legado de la Ley de Revisión General de 1891 se le atribuye frecuentemente el mérito de haber servido como catalizador de una serie de iniciativas federales de reforma agraria, especialmente durante el gobierno del presidente Theodore Roosevelt . Desde la Ley de Recuperación de 1902 hasta la formación del Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1905, la Ley de Revisión General de 1891 actuó como una primera pieza fundamental de la legislación federal que otorgaba mayores parcelas de tierra adjudicadas públicamente y menores derechos de extracción a propietarios privados de tierras occidentales. a principios del siglo XX. [2] [3]
La ley otorga al Presidente de los Estados Unidos la autoridad para separar unilateralmente reservas forestales de tierras de dominio público . [4] Después de que los periódicos comenzaron a publicar el fraude y la especulación bajo la anterior Ley de Cultura de la Madera de 1873 que otorgaba tierras adicionales a los colonos que aceptaban plantar árboles, los científicos de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) se unieron a la Asociación Forestal Estadounidense. abogar por leyes más estrictas para la gestión de las tierras forestales del país. La ley resultante, aprobada por el 51º Congreso de los Estados Unidos y promulgada por el presidente Benjamin Harrison el 3 de marzo de 1891, se propuso proteger las cuencas hidrográficas locales de las inundaciones y la erosión, así como prevenir la sobreexplotación del suministro de madera del país. [5]
Según la ley, el presidente Harrison emitió proclamaciones estableciendo 13 millones de acres (53.000 km 2 ) de tierra como reservas forestales; El presidente Grover Cleveland proclamó 25 millones de acres (100.000 km 2 ) y el presidente William McKinley 7 millones de acres (28.000 km 2 ). En 1907 se aprobó una ley que limitaba la autoridad presidencial para designar reservas forestales en ciertos estados y se cambió el nombre de las "reservas forestales" existentes a " bosques nacionales ". [5]
Antes de la aprobación de la Ley de Revisión General de 1891, importantes iniciativas anteriores de política territorial habían permitido una creciente monopolización de las tierras occidentales por parte de personas y corporaciones ricas. Las principales preocupaciones se centraban en el robo general de recursos naturales públicos, así como en el flagrante fraude que se estaba produciendo bajo la política de ocupación de viviendas existente. [6] La Ley de Cultivo de la Madera de 1873 se aprobó para fomentar el cultivo de madera en regiones áridas, poniendo a disposición 160 acres de tierra gratis para cualquiera que quisiera plantar árboles en 40 acres de ella. [7] Sin embargo, la nueva ley tenía numerosas lagunas que permitían a los no residentes reclamar tierras con fines especulativos y a los miembros de la familia ceder tierras a otros miembros de la familia para eludir la propiedad formal y evitar impuestos. [8] Además, existía preocupación por la preservación de las cuencas hidrográficas, la protección de los bosques contra los incendios y el deseo de regular las ventas de madera. [9] También se aprobaron iniciativas como la Ley de Tierras del Desierto de 1877 , que otorgaba 640 acres de tierra a 1,25 dólares por acre a cualquiera que quisiera regar la tierra en un plazo de tres años. [10] Estos contratos de tierras condicionales permitieron a grupos como ganaderos, empresas madereras/mineras y especuladores de tierras adquirir grandes extensiones de tierra por poco costo o consecuencias. El ideal jeffersoniano de propiedad de la tierra a pequeña escala no se podía lograr en estas circunstancias, ya que la monopolización de tierras privadas se estaba produciendo a un ritmo rápido, a menudo abarcando entre 67.000 y millones de acres por compra. [11] A pesar de estas transacciones, el gobierno federal había asegurado algunas reservas de tierras a gran escala antes de la aprobación de la Ley de Revisión General. Estas reservas incluían Yosemite , asegurada en 1864 como fideicomiso permanente, así como dos millones de acres dentro del Valle de Yellowstone en 1872. [12] Tras la aprobación de la Ley de Revisión General en 1891, el presidente Harrison inmediatamente retiró 1,2 millones de acres adicionales del Valle de Yellowstone. , la primera de una eventual campaña de reserva de 13 millones de acres durante la presidencia de Harrison. [12]
Los primeros defensores de las reservas forestales federales incluyeron a Franklin B. Hough , más tarde primer jefe de la División Forestal de los Estados Unidos , y al botánico de Harvard George Barrell Emerson , junto con otros miembros de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS). La AAAS abogó por la comisión de un estudio de protección forestal, que el congresista de Minnesota Mark H. Dunnell propuso en un proyecto de ley de 1874. Aunque ese proyecto de ley no fue aprobado por el Congreso, Dunnell tuvo éxito dos años más tarde al agregar una cláusula adicional a un proyecto de ley de asignaciones agrícolas existente. [13] Esta legislación creó la Oficina del Agente Especial para la investigación forestal dentro del Departamento de Agricultura de Estados Unidos . [14]
Los incendios forestales se consideraban una amenaza principal para los bosques, ya que recientemente se habían quemado grandes extensiones de madera en incendios como el incendio de Peshtigo en Wisconsin en 1871. La protección de las cuencas hidrográficas también era una preocupación importante, especialmente en las Adirondacks ; Los partidarios de la conservación de cuencas señalaron la creación de la Reserva Adirondack y Catskill en 1885 como un modelo potencial para futuras reservas forestales. Sin embargo, más de 200 proyectos de ley forestales del Congreso presentados entre 1871 y 1891 no lograron aprobarse; Según el historiador Harold K. Steen, estos fracasos "no se debieron a la oposición sino a que había muy pocos defensores para sostenerlos durante el proceso legislativo". [13]
Sin embargo, Dunnell continuó presionando para que se tomaran medidas y tenía la intención de derogar la anterior Ley de Cultura de la Madera, que había resultado en un importante fraude de tierras y madera disfrazado de ocupación, y reemplazarla con una ley de gestión forestal mejorada. Ambas disposiciones terminaron en el proyecto de ley final. La última sección de la ley marcó un cambio en la política de tierras públicas de la disposición a la retención al autorizar al presidente a reservar reservas de madera: [15]
Segundo. 24. Que el Presidente de los Estados Unidos podrá, de vez en cuando, apartar y reservar, en cualquier Estado o Territorio que tenga tierras públicas con bosques, en cualquier parte de las tierras públicas cubiertas total o parcialmente con madera o maleza, ya sea de valor comercial o no, como reservas públicas; y el Presidente, mediante proclama pública, declarará el establecimiento de tales reservas y los límites de las mismas. [dieciséis]
La sección 24 original era una cláusula agregada en el último minuto a "Una ley para derogar las leyes sobre cultivo de madera y para otros fines", un proyecto de ley masivo destinado a reformar la ley de tierras públicas. Fue agregado por un comité conferencia conjunto de la Cámara y el Senado, pero no fue remitido al Comité de Tierras Públicas original de ninguna de las cámaras y, en cambio, pasó directamente a votación en el pleno. Según la mayoría de los historiadores, ninguna cámara tuvo conocimiento de la existencia de la Sección 24 antes de que fuera anunciada para su consideración en la Cámara y el Senado.
La sección recién agregada provocó un acalorado debate durante las deliberaciones. Cuando se leía en voz alta en el Senado, el Senador Wilkinson Call de Florida interrumpió el procedimiento diciendo: "No votaré ni consentiré voluntariamente... a ninguna propuesta que impida que un solo acre de dominio público sea separado y reservado para hogares para el pueblo de los Estados Unidos que vivirá en ellos y los cultivará". Se plantearon otras preocupaciones sobre la "extraordinaria y peligrosa" concesión de poder sobre tierras públicas al poder ejecutivo por parte de la ley. En la Cámara, el representante Dunnell argumentó que la sección agregada era lo suficientemente importante como para justificar su consideración por sí sola como un proyecto de ley separado. Sin embargo, la ley fue finalmente aprobada por ambas cámaras y posteriormente promulgada por el presidente Benjamin Harrison el 3 de marzo de 1891.
Disposiciones adicionales de la ley incluían limitar los reclamos de propiedades a menos de 160 acres (aunque esta superficie era insuficiente para las condiciones áridas y la agricultura de secano necesaria de la región), limitar los reclamos futuros distintos de las tierras minerales a menos de 320 acres por persona, y ajustar más estrictamente la Ley de Tierras del Desierto de 1877 para futuras ventas de tierras al exigir un mayor grado de evidencia de los planes de riego . [11] Como componente adicional, la Ley de Revisión General de 1891 autorizó al presidente (poder ejecutivo) a separar y reservar tierras forestales como reservas públicas en parcelas de tierra no reclamadas anteriormente. Además del apoyo del Congreso en Washington, la aprobación de la ley contó con el apoyo de silvicultores profesionales y compañías de agua occidentales. [12] Los silvicultores profesionales apoyaron la limitación de la sobreexplotación comercial de las tierras forestales occidentales, ya que esperaban asegurar capital maderero para la extracción y el desarrollo futuros. De manera similar, las compañías de agua occidentales apoyaron la ley con el argumento de una mayor protección de las cuencas hidrográficas para fines de riego mediante el mantenimiento de tierras anteriormente forestales. [12]
El 30 de marzo, menos de un mes después de que se aprobara la ley, el presidente Harrison estableció la Reserva Timberland del Parque Yellowstone para crear un límite protector alrededor del Parque Nacional Yellowstone . [17] Harrison pasó a reservar más de 13 millones de acres (53.000 km2 ; 20.000 millas cuadradas) como reservas forestales, además de crear los parques nacionales Sequoia , General Grant y Yosemite . [18]
El presidente Cleveland continuó las políticas de conservación de Harrison creando más de 25 millones de acres (100.000 km2 ; 39.000 millas cuadradas) de reservas forestales. 21 millones de acres (85.000 km2 ; 33.000 millas cuadradas) de estos fueron designados en un solo día: Cleveland emitió 13 proclamaciones separadas el 22 de febrero de 1897, sólo dos semanas antes del final de su último mandato. Esta acción generó una gran controversia en los estados afectados, principalmente en el oeste; La Cámara de Comercio de Seattle señaló que ni siquiera "el rey Jorge había intentado nunca una invasión tan despótica de los derechos" de los ciudadanos estadounidenses. El Congreso, controlado por los republicanos , intentó invalidar las acciones de Cleveland aprobando una enmienda a la Ley de Asignaciones Civiles Diversas, un proyecto de ley de financiación fundamental, que obligó al presidente demócrata a elegir "entre financiar el gobierno federal o preservar sus reservas forestales". Cleveland decidió a favor del cierre del gobierno y vetó el proyecto de ley en su último día en el cargo. [19]
El Congreso no hizo ningún otro intento de revertir las acciones de Cleveland o restringir al presidente la creación de nuevas reservas después de que el republicano William McKinley asumió el cargo el 4 de marzo. De hecho, el Congreso reafirmó la autoridad ejecutiva para designar reservas forestales, aunque la Ley Orgánica de 1897 añadió texto que requería que cualquier nueva reserva debe proteger los bosques o las cuencas hidrográficas y "proporcionar un suministro continuo de madera para el uso y las necesidades de los ciudadanos de los Estados Unidos". Aunque McKinley redujo el tamaño de algunas de las reservas de su predecesor, finalmente amplió el bosque protegido del país en más de 7 millones de acres (28.000 km2 ; 11.000 millas cuadradas). [19]
En 1905, el presidente Theodore Roosevelt creó el Servicio Forestal de los Estados Unidos y nombró a Gifford Pinchot como el primer jefe de la agencia. Pinchot fue puesto a cargo de las reservas forestales para gestionarlas "para el mayor bien del mayor número de personas a largo plazo". [17] En apoyo de esta directiva, la Ley de Transferencia de 1905 cambió la jurisdicción de las reservas de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en el Departamento del Interior a la nueva División de Silvicultura dentro del Departamento de Agricultura . [20]
Dos años más tarde, en 1907, el Congreso cambió el nombre de las reservas forestales a bosques nacionales mediante disposiciones de un proyecto de ley de asignaciones agrícolas. Además, las disposiciones prohibían la creación o ampliación de bosques nacionales en Colorado, Idaho, Montana, Oregón, Washington y Wyoming, excepto mediante ley del Congreso. Después de que el Congreso aprobara el proyecto de ley el 25 de febrero, el jefe forestal Pinchot y su personal se apresuraron a identificar 16 millones de acres (65.000 km2; 25.000 millas cuadradas) adicionales de bosque en esos estados, que el presidente Roosevelt designó como reservas forestales antes de firmar el promulgar ley el 4 de marzo. [21] En total, Roosevelt cuadruplicaría las reservas forestales del país de 50 millones de acres (200.000 km 2 ; 78.000 millas cuadradas) a casi 200 millones de acres (810.000 km 2 ; 310.000 millas cuadradas). [19]
De 1891 a 1900, más de 50 millones de acres de tierra fueron retirados de entidades privadas y agregados al dominio público luego de la aprobación de la Ley de Revisión General de 1891. [1] Dado el volumen de tierra que cambió de manos en ese momento, hubo un debate público sobre la escala de las actividades gubernamentales de compra de tierras. Específicamente, el debate osciló entre la escuela de pensamiento privada, expansionista y de libre mercado, frente a una escuela de pensamiento orientada a lo público, proteccionista y conservacionista. El argumento a favor de la privatización se cita a menudo junto con el crecimiento de las actividades de construcción de ferrocarriles, concretamente después de la aprobación de la Ley de Ferrocarriles del Pacífico de 1862 . [22] En este caso, los propietarios de tierras podrían recibir pagos de alquiler a un precio impulsado por el mercado de los ferrocarriles, anticipando el crecimiento occidental sobre las parcelas de tierra de propiedad privada. [23] Se argumenta que la inducción de un aumento de tierras en manos del gobierno reduce dichas rentas y disminuye los incentivos para la expansión hacia el oeste. Sin embargo, el argumento proteccionista parte de la conservación de productos básicos como la madera , el carbón y los fosfatos . Al defender el desarrollo de reservas estratégicas de tales productos, la visión proteccionista defiende la idea de un consumo retrasado que se ajuste mejor a las demandas internas del país.
Inicialmente, la sección 24 causó una confusión sustancial en cuanto a lo que la ley pretendía permitir específicamente. El problema principal era que la ley sólo autorizaba al presidente a reservar reservas forestales pero no a administrarlas ni designar ningún financiamiento para su gestión. Tampoco estableció el destino de estas reservas. Como resultado, las primeras reservas de este tipo y los recursos naturales que contenían simplemente se consideraron fuera de los límites: se prohibieron actividades como la tala y el pastoreo de ganado, se prohibieron la caza y la pesca, e incluso poner un pie dentro de los límites de la reserva se consideró ilegal. . No fue hasta 1897, después de muchas quejas y casi una rebelión en Occidente, que el Congreso aprobó una nueva ley (como cláusula adicional de emergencia de la Ley de Asignaciones Civiles Diversas de 1897 ) que establecía directrices y financiación para la administración de las reservas forestales.
La aprobación de la Ley de Reservas Forestales, junto con el reciente establecimiento de parques y monumentos nacionales, marcó un cambio en la política de tierras públicas, de la disposición a los colonos a la retención para el bien público. Los recursos naturales que contenían estas reservas debían ser gestionados para las generaciones futuras en lugar de ser explotados por ciudadanos privados. [24] La ley y las políticas ambientales posteriores dieron como resultado en última instancia el establecimiento de 155 bosques nacionales, 20 pastizales nacionales y 20 bosques experimentales y de investigación; éstas, más reservas especiales adicionales, suman un total de 191 millones de acres (770.000 km2 ; 298.000 millas cuadradas) de tierras públicas. [25]