La Ley de Tierras del Desierto es una ley federal de los Estados Unidos que fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 3 de marzo de 1877 para alentar y promover el desarrollo económico de las tierras públicas áridas y semiáridas dentro de ciertos estados del oeste . A través de la Ley, los ciudadanos estadounidenses , o aquellos que declaren su intención de convertirse en ciudadanos, mayores de 21 años pueden solicitar una entrada a tierras desérticas para irrigar y reclamar la tierra. Esta ley modificó la Ley de Homestead de 1862 . Originalmente, la ley ofrecía 640 acres (2,6 km2 ) , pero posteriormente se limitó a 320. [1]
Una ley precursora en 1875, llamada Ley del Condado de Lassen, fue impulsada por el representante John K. Luttrell del distrito noreste de California , que quería acelerar la privatización de las tierras al este de la Sierra. Esta ley amplió la compra máxima permitida para los colonos de 160 acres a 640 acres. Con el respaldo del Comisionado de Tierras JA Williamson, Luttrell y el Senador Aaron A. Sargent copatrocinaron la Ley del Desierto que amplió la Ley del Condado de Lassen para cubrir varios estados áridos y otras regiones de California. [2]
La intención original de la Ley de Tierras del Desierto era instigar el crecimiento en Occidente incentivando a la gente a mudarse al Oeste a finales del siglo XIX y desarrollar sistemas de riego que transformarían la tierra en espacio utilizable. Si bien fomentó el crecimiento, también jugó un papel importante en los derechos de agua de la época. [3] Si bien los colonos decidieron trasladarse al oeste para difundir el riego, en lugar de usar la tierra únicamente para la agricultura o el ganado, esto creó un nuevo dilema para los colonos en cuanto a cómo usar y compartir el agua, ya sea de forma comunitaria o individual. . [3] Si bien muchos sistemas de riego se establecieron de forma comunitaria, eso eventualmente llevó a que compañías privadas de agua propietarias de grandes sistemas de riego, que se construyeron de forma independiente sin consultar a los ingenieros adecuados. [4]
Aunque la Ley de Tierras del Desierto se basó en parte en la Ley de Homestead y la Ley de Prelación (1841) , no contenía una disposición clave de esas leyes, el requisito de residencia. Si bien el reclamante tenía que mejorar la tierra, no necesitaba vivir en la tierra mientras se realizaban las mejoras. Al final, eso condujo a una cantidad significativa de fraude, y las compañías de especulación de tierras adquirieron decenas de miles de acres de tierra en California contratando "entradores ficticios" para hacer reclamos falsos de acuerdo. [5]
Las áreas bien conocidas que comenzaron como tierras patentadas bajo la Ley de Tierras del Desierto incluyen el Río Salt en Arizona, el Valle Imperial en California, el Río Snake en Idaho, Gallatin , Montana y Yakima , Washington. [6] Muchas de estas comunidades facilitaron un mayor crecimiento gracias a la ayuda de la Ley de Recuperación de 1902 .
El pico de crecimiento de estas áreas se puede rastrear en tres épocas distintas anteriores a la era actual: 1877–1887, 1888–1893 y 1893–1910. [6]
La primera década después de la aprobación de la Ley de Tierras del Desierto fue bien conocida por la actividad fraudulenta, especialmente por parte de los productores de ganado. La era vio su fin tras el declive de la industria ganadera. [6]
La segunda era de la Ley de Tierras del Desierto vio una caída significativa en la actividad fraudulenta después de una enmienda a la Ley que incluyó regulaciones y controles más estrictos para los sistemas de riego, pero no estuvo completamente ausente de la propiedad fraudulenta de la tierra. Luego se pidió a los colonos que presentaran mapas y planes de riego para evitar la violación de la ley. Otras leyes de modificación de la ley incluyeron fomentar la colocación comunal de sistemas de riego y definieron el progreso de la recuperación en la cantidad gastada en los sistemas. [7] El período terminó con el Pánico de 1893 . [6]
La última era de la Ley de Tierras del Desierto comenzó cuando aumentó el interés en el riego y la migración tras la prosperidad posterior a la Depresión de 1893. El último año de la era marca el pico de entradas originales de la Ley de Tierras del Desierto, más de 15.000 en un año. [6]
En 1920, casi todos los sistemas de riego actuales ya estaban instalados en todas las tierras cultivadas en Occidente desde la ley. [6]