La Ley de Reuniones Sediciosas de 1817 ( 57 Geo. 3. c. 19) fue una ley del Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que ilegalizó la celebración de reuniones de más de 50 personas.
Las disposiciones de la ley eran similares a las de las anteriores Leyes de Reuniones Sediciosas, como la de 1795 , aunque se añadieron restricciones más severas. [4] La ley prohibía todas las reuniones de más de 50 personas convocadas "con el propósito... de deliberar sobre cualquier agravio, en la iglesia o el estado", a menos que la reunión hubiera sido convocada por un funcionario autorizado, o sus organizadores hubieran proporcionado suficiente aviso. En este último caso, los organizadores debían anunciar públicamente en un periódico la hora, el lugar y el propósito del evento, o enviar un aviso a un secretario de paz , al menos cinco días antes de la reunión . El anuncio o aviso debía estar firmado por siete personas locales y se debía enviar una copia a un juez de paz . [5]
En virtud de la ley, los jueces de paz, los alguaciles y otros funcionarios estaban autorizados a asistir a cualquier reunión que se celebrara dentro de sus jurisdicciones. En caso de que se determinara que la reunión era ilegal, podían ordenar a los participantes que se dispersaran. Cualquiera que ignorara esa orden sería declarado culpable de un delito grave sin el beneficio del clero y condenado a muerte. [6]
Se impusieron restricciones especiales a las reuniones de más de 50 personas en cualquier lugar público de la ciudad de Westminster o de Liberties o del condado de Middlesex que estuvieran a una milla de las puertas o del Westminster Hall . Estas reuniones estaban totalmente prohibidas cuando el Parlamento u otros órganos estatales estuvieran en sesión, a menos que la reunión se celebrara en St. Paul's Covent Garden , o si la reunión se convocaba para la elección de miembros del Parlamento. [7]
La ley también estableció normas para los lugares donde se celebraban conferencias o debates, exigiendo que estos tuvieran licencia y permitiendo que los funcionarios los inspeccionaran. Sin embargo, las universidades y algunas otras instituciones quedaron excluidas de estas disposiciones. [8]
La legislación también suprimió las sociedades y clubes secretos, prohibiendo cualquier organización cuyos miembros estuvieran obligados a prestar un juramento no autorizado por la ley. Se dirigió explícitamente a los filántropos spenceanos , proscribiéndolos a ellos y a cualquier otra sociedad que defendiera la " confiscación y división de la tierra ". Estas restricciones no se extendieron a los masones y cuáqueros , a quienes se les concedieron excepciones en virtud de la ley. [9]
Las normas sobre asambleas y requisitos de licencia para reuniones públicas entraron en vigor en Londres y las regiones circundantes el día después de su aprobación, y en el resto del país después de siete días. [10] Irlanda , sin embargo, quedó completamente exenta de los términos de la ley. [11]
La ley fue aprobada por el gobierno de Lord Liverpool en marzo de 1817. El Parlamento se había preocupado por un aumento percibido de actividades radicales por parte de grupos como los Hampden Clubs y los Spencean Philanthropists , y varios incidentes recientes, como los disturbios de Spa Fields en diciembre de 1816, un ataque al Príncipe Regente en enero de 1817 y la marcha de los Blanketeers ese marzo, motivaron la promulgación de la ley. [12] [13]
Debido a una cláusula de caducidad , las secciones 1 a 22 de la Ley (que trataban de las reuniones sediciosas en general y los requisitos de licencia para lugares para debates públicos) expiraron automáticamente el 24 de julio de 1818, [10] aunque fueron restablecidas temporalmente en forma alterada por la Ley de Reuniones Sediciosas de 1819. [ 4] La sección 23, que prohibía las reuniones públicas a una milla de las puertas de Westminster Hall , fue suspendida en gran medida por la ley de 1819, [14] pero fue restablecida después de la expiración de esta última en 1824; finalmente fue derogada por completo por la Ley de Orden Público de 1986. [ 15]