La Ley de Publicaciones Obscenas de 1857 ( 20 y 21 Vict. c. 83 [2] ), también conocida como Ley de Lord Campbell o Ley de Campbell , [3] fue una ley del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que trataba la obscenidad . Por primera vez, tipificó como delito la venta de material obsceno, otorgando a los tribunales el poder de incautar y destruir el material ofensivo. La Ley reemplazó una Proclamación Real de 1787 de Jorge III titulada Proclamación para el Desaliento del Vicio . [4] [5] La proclamación ordenaba el procesamiento de los culpables de "consumo excesivo de alcohol, blasfemia, juramentos y maldiciones profanas, lascivia, profanación del Día del Señor y otras prácticas disolutas, inmorales o desordenadas". [6] Antes de esta ley, la "exposición para la venta" de "libros y grabados obscenos" había sido declarada ilegal por la Ley de Vagancia de 1824. [7] Pero la publicación de material obsceno era un delito menor de derecho consuetudinario . [8] El procesamiento efectivo de autores y editores era difícil incluso en casos en los que el material estaba claramente destinado a ser pornografía.
El impulso para la Ley surgió de un juicio por la venta de pornografía presidido por el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Campbell , al mismo tiempo que un debate en la Cámara de los Lores sobre un proyecto de ley destinado a restringir la venta de venenos. Campbell se sintió atraído por la analogía entre las dos situaciones, refiriéndose famosamente al comercio de pornografía en Londres como "una venta de veneno más mortal que el ácido prúsico , la estricnina o el arsénico ", [9] y propuso un proyecto de ley para restringir la venta de pornografía, argumentando que otorgar poderes legales de destrucción permitiría un grado mucho más efectivo de persecución. Lord Campbell, Presidente del Tribunal Supremo de la Reina, presentó el proyecto de ley.
El proyecto de ley fue controvertido en su momento, recibió una fuerte oposición de ambas Cámaras del Parlamento y fue aprobado con la garantía del Lord Presidente del Tribunal Supremo de que "...estaba destinado a aplicarse exclusivamente a obras escritas con el único propósito de corromper la moral de la juventud y de una naturaleza calculada para conmocionar los sentimientos comunes de decencia en cualquier mente bien regulada".
La Cámara de los Comunes modificó el proyecto de ley para excluir a Escocia, con el argumento de que el derecho consuetudinario escocés era suficientemente estricto.
La Ley preveía la incautación y disposición sumaria de cualquier material considerado obsceno y destinado a la venta o distribución, tras la presentación de la información ante un "tribunal de jurisdicción sumaria" (un tribunal de magistrados ). La Ley exigía que, tras la prueba de la comisión de un delito de derecho consuetudinario (por ejemplo, el informe de un policía vestido de civil que había comprado con éxito el material), el tribunal pudiera emitir una orden para registrar el local y confiscar el material. El propietario sería entonces citado a comparecer ante el tribunal y explicar las razones por las que no debía destruirse el material. La Ley también otorgaba autoridad para emitir órdenes de registro de locales sospechosos de albergar dichos materiales. [10]
La ley no definió el concepto de "obsceno", dejando en manos de los tribunales la tarea de diseñar una prueba basada en el derecho consuetudinario .
En 1868 se llevó a cabo el caso Regina v. Hicklin, en el que estaba involucrado un tal Henry Scott, que revendía copias de un panfleto anticatólico titulado "El confesionario desenmascarado: mostrando la depravación del sacerdocio romano, la iniquidad del confesionario y las preguntas que se hacen a las mujeres en la confesión". Cuando se ordenó la destrucción de los panfletos por obscenos, Scott apeló la orden ante el tribunal de Quarter Sessions . Benjamin Hicklin, un magistrado de Londres que estaba a cargo de tales órdenes como Recorder , revocó la orden de destrucción. Hicklin sostuvo que el propósito de Scott no había sido corromper la moral pública, sino exponer los problemas dentro de la Iglesia católica; por lo tanto, la intención de Scott era inocente. [10] Las autoridades apelaron la revocación de Hicklin, llevando el caso a la consideración del Tribunal de Queen's Bench .
El presidente del Tribunal Supremo Cockburn , sucesor de Campbell como Lord Presidente del Tribunal Supremo, restableció la orden del tribunal inferior, sosteniendo que la intención de Scott era irrelevante si la publicación era obscena de hecho. El juez Cockburn argumentó que la Ley de Publicaciones Obscenas permitía prohibir una publicación si tenía una "tendencia... a depravar y corromper a aquellos cuyas mentes están abiertas a tales influencias inmorales, y en cuyas manos puede caer una publicación de este tipo". [11] Esta prueba se conoció como la prueba Hicklin y permitía que partes de una obra sospechosa se juzgaran independientemente del contexto. Si alguna parte de una obra se consideraba obscena, la obra entera podía ser prohibida.
Esta interpretación fue claramente un cambio importante respecto de la opinión de Campbell apenas diez años antes: la prueba ahora es el efecto sobre alguien expuesto a la corrupción que obtuvo una copia, no si el material tenía la intención de corromper u ofender.
La declaración de Cockburn permaneció en vigor durante varias décadas, y la mayoría de las incautaciones de alto perfil realizadas en virtud de la Ley se basaron en esta interpretación.
La Ley de Publicaciones Obscenas de 1959 [12] reformó significativamente la legislación relacionada con la obscenidad y entró en vigor el 29 de agosto de 1959. La reforma real de la ley fue limitada, ya que incluyó varias ampliaciones de los poderes policiales. Sin embargo, la Ley de 1959 derogó la Ley de 1857 y se convirtió en la principal ley en materia de publicaciones obscenas.
La Ley de Publicaciones Obscenas de 1964 [13] introdujo varias disposiciones adicionales menores a la Ley de 1959. En 2008, estas dos últimas Leyes de Publicaciones Obscenas siguen en vigor, aunque han sido modificadas por una legislación más reciente.