La Ley de Propiedad de Mujeres Casadas de 1882 ( 45 y 46 Vict. c. 75) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que alteró significativamente la legislación inglesa con respecto a los derechos de propiedad de las mujeres casadas, que, entre otras cuestiones, permitía a las mujeres casadas poseer y controlar propiedades por derecho propio.
La ley se aplicó en Inglaterra (y Gales) e Irlanda, pero no se extendió a Escocia. [3] La Ley de propiedad de las mujeres casadas fue un modelo para una legislación similar en otros territorios británicos. Por ejemplo, Victoria aprobó una legislación en 1884, Nueva Gales del Sur en 1889 y las colonias australianas restantes aprobaron una legislación similar entre 1890 y 1897. [ cita requerida ]
El derecho consuetudinario inglés definía el papel de la esposa como una mujer encubierta , enfatizando su subordinación a su marido y poniéndola bajo la "protección e influencia de su marido, su barón o señor". [4] Al casarse, el marido y la mujer se convertían en una sola persona ante la ley, ya que la propiedad de la esposa pasaba a su marido y su condición de personalidad jurídica separada, con capacidad para poseer bienes y demandar y ser demandada únicamente en su propio nombre, dejaba de existir. Cualquier propiedad personal adquirida por la esposa durante el matrimonio, a menos que se especificara que era para su propio uso, pasaba automáticamente a su marido. Si una escritora tenía derechos de autor antes del matrimonio, los derechos de autor pasarían al marido después, por ejemplo. Además, una mujer casada no podía redactar un testamento ni disponer de ninguna propiedad sin el consentimiento de su marido. [5]
Las mujeres tenían limitaciones en cuanto a lo que podían heredar. Los varones tenían más probabilidades de recibir bienes inmuebles (tierra), mientras que las mujeres con hermanos a veces se limitaban a heredar bienes personales, que incluían ropa, joyas, muebles del hogar, alimentos y todos los bienes muebles. [6] En caso de que no se encontrara testamento, la ley inglesa de primogenitura otorgaba automáticamente al hijo mayor el derecho a todos los bienes inmuebles, y la hija solo heredaba los bienes inmuebles en ausencia de un heredero varón. La ley de primogenitura intestada permaneció vigente en los códigos de Gran Bretaña hasta que la Ley de Propiedad de 1925 simplificó y actualizó la arcaica ley de propiedad inmobiliaria de Inglaterra. [6]
Conscientes de la desafortunada situación de sus hijas, los padres a menudo les proporcionaban dotes o incluían en un acuerdo prenupcial el dinero de la renta, que la esposa debía poseer para su uso exclusivo y separado, no sujeto al control de su marido, para proporcionarle un ingreso separado del de él. [7] Esto podía hacerse transfiriendo la propiedad a "fideicomisarios para su uso", o fideicomisarios, que legalmente la tendrían "para su uso", y de la cual ella sería la propietaria equitativa y beneficiaria. La esposa recibiría entonces los beneficios de la propiedad a través de su control de los fideicomisarios y su derecho en la ley de equidad como propietaria beneficiaria.
A diferencia de las esposas, las mujeres que nunca se casaron o que enviudaron mantuvieron el control sobre su propiedad y herencia, poseían tierras y controlaban la disposición de la propiedad, ya que por ley cualquier mujer adulta soltera era una femme sole . Una vez casadas, la única forma en que las mujeres podían reclamar la propiedad era a través de la viudez. Las pocas excepciones de mujeres casadas que eran femmes sole fueron las reinas de Inglaterra y Margaret Beaufort , quien fue declarada femme sole por una ley del parlamento de 1485 aprobada por su hijo , a pesar del hecho de que Beaufort todavía estaba casada con Thomas Stanley , conde de Derby.
La disolución de un matrimonio, ya fuera por iniciativa del marido o de la mujer, solía dejar a las mujeres divorciadas en la pobreza, ya que la ley no les otorgaba ningún derecho a la propiedad conyugal. El caso judicial de Caroline Norton de 1836 puso de relieve la injusticia de las leyes de propiedad inglesas y generó suficiente apoyo para que se aprobara la Ley de propiedad de las mujeres casadas. [6]
Después de años de cabildeo político, la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas abordó las quejas presentadas por las mujeres inglesas. La Ley alteró la doctrina de derecho consuetudinario de la cobertura para incluir el derecho de la esposa a poseer, comprar y vender su propiedad separada. [8] También se restableció la identidad legal de las esposas, ya que los tribunales se vieron obligados a reconocer a un esposo y una esposa como dos entidades legales separadas, de la misma manera que si la esposa fuera una feme sole . Los derechos legales de las mujeres casadas incluían el derecho a demandar y ser demandadas. Cualquier daño que una esposa pudiera pagar sería su propia responsabilidad, en lugar de la de su esposo. Las mujeres casadas también eran responsables de sus propias deudas, y cualquier comercio externo que poseyeran estaba sujeto a las leyes de quiebra. Además, las mujeres casadas podían tener acciones a su propio nombre. [a] [9]
Gran parte de la ley fue derogada entre 1898 y 1969; sólo quedan los artículos 6, 10, 11 y 17, en forma modificada. [8] De éstos, uno de los más importantes fue el artículo 11, que disponía que una viuda podía, por derecho propio, hacer cumplir la póliza de seguro de vida de su difunto marido. (Además, la Ley de Contratos (Derechos de Terceros) de 1999 permite tanto a los hombres como a las mujeres hacer cumplir los contratos redactados por otros para su beneficio.)