El Proyecto de Ley de Pérdidas de la Rebelión (nombre completo: Ley para proveer por la indemnización de las partes en el Bajo Canadá cuya propiedad fue destruida durante la Rebelión en los años 1837 y 1838 ) fue una ley controvertida promulgada por la legislatura de la Provincia de Canadá en 1849. [1] Su aprobación y posterior sanción real, siendo esto una afirmación de gobierno responsable en la colonia, por parte del Gobernador General , James Bruce, octavo conde de Elgin, hace del proyecto de ley una pieza legislativa histórica en la historia política canadiense .
El proyecto de ley se promulgó para compensar a los habitantes del Bajo Canadá que habían perdido sus propiedades durante las Rebeliones de 1837 con medidas similares a las que se aplicaban en el Alto Canadá . Dos factores hicieron que esta medida fuera controvertida. Aunque los participantes en la Rebelión no podían ser compensados con el dinero de los contribuyentes, la simpatía por la Rebelión estaba más extendida en el Bajo Canadá, de modo que la compensación en el Bajo Canadá se consideraba como "dar dinero a los rebeldes". En segundo lugar, los daños causados por el ejército excedían con creces los causados por los rebeldes, de modo que la promulgación de disposiciones para compensar los daños causados por el ejército se consideraba un acto de deslealtad a la Corona.
La promulgación de la ley enfureció a algunos ciudadanos conservadores de Montreal y provocó semanas de violentos disturbios conocidos como los disturbios de Montreal, que culminaron con el incendio del edificio del Parlamento el 25 de abril de 1849, que en ese momento se encontraba en Montreal.
El 28 de febrero de 1845, [2] los representantes que se encontraban en la Asamblea Legislativa aprobaron por unanimidad el texto de una declaración en la que se solicitaba al gobernador Metcalfe que tomara medidas para indemnizar a los habitantes del Bajo Canadá cuyas propiedades habían sido dañadas o destruidas durante el conflicto armado de 1837-8 . Antes de eso, en el curso de la última sesión del Parlamento del Alto Canadá el 23 de octubre de 1840, [3] los representantes habían aprobado una ley (3 Vict. c. 76) para indemnizar a ciertas partes por las pérdidas sufridas durante el levantamiento en esa provincia en 1837. Se había asignado un crédito de £40.000 para atender las reclamaciones presentadas por los habitantes, [4] pero no se había gastado ninguna cantidad porque el tesoro de la provincia estaba vacío. Enmendando una ley aprobada en 1838, la ley de 1840 preveía la indemnización de los civiles cuyas propiedades habían sido dañadas sin investigar la presunta lealtad de las personas durante el conflicto armado. Por su parte, el Consejo Especial del Bajo Canadá también había emitido una ordenanza, en 1838, para indemnizar a ciertas partes, pero sobre la base de su presunta lealtad a la corona. El 29 de marzo de 1845, el gobernador aprobó un proyecto de ley que destinaba los ingresos de las licencias de taberna en Canadá Oeste al pago de las reclamaciones de los habitantes establecidos en el antiguo Alto Canadá que aún no habían recibido ninguna indemnización. [5] Se recaudó una suma de 38.658 libras esterlinas entre el 5 de abril de 1845 y el 24 de enero de 1849 mediante esta ley. [6] [7] Más tarde, en 1846, los ingresos de las licencias de matrimonio también se destinaron al mismo fin. Tras la adopción del discurso al gobernador en 1845, el gobierno Draper - Viger creó, el 24 de noviembre [6], una comisión para investigar las reclamaciones que los habitantes del Bajo Canadá habían enviado desde 1838, determinar las que estaban justificadas y proporcionar una estimación de la cantidad que debía pagarse. Los cinco comisionados, Joseph Dionne, PH Moore, Jacques Viger , John Simpson y Joseph-Ubalde Beaudry , presentaron su primer informe en abril de 1846. Recibieron instrucciones del gobierno para distinguir entre las reclamaciones presentadas por personas que participaron en la rebelión y aquellas que no habían brindado apoyo al partido insurrecto. El total de las reclamaciones por cobrar consideradas ascendía a £241.965, 10 s. y 5 d., pero los comisionados opinaron que, tras una investigación más exhaustiva de las reclamaciones que no pudieron presentar, la cantidad que el gobierno tendría que pagar probablemente no superaría las 100.000 libras. La Asamblea aprobó una moción el 9 de junio de 1846, autorizando una compensación de 9.986 libras por las reclamaciones estudiadas antes de la presentación del informe. No se hizo nada más sobre esta cuestión hasta la disolución del parlamento el 6 de diciembre de 1847. [8]
Las elecciones generales de enero de 1848 cambiaron la composición de la Asamblea Legislativa a favor del partido de oposición, los reformistas moderados liderados por Robert Baldwin y Louis-Hippolyte Lafontaine . El nuevo gobernador, Lord Elgin , que llegó a la colonia el 30 de enero, formó primero un gobierno que no contaba con el apoyo de la mayoría de los miembros de la Asamblea. Estos retiraron su apoyo al Ejecutivo mediante un voto de censura el 3 de marzo. [9] El 7 de marzo, el gobernador Elgin convocó a Baldwin y Lafontaine, respectivamente líderes de los partidos mayoritarios en ambas secciones de la provincia unida, al Consejo Ejecutivo. El 11 de marzo, 11 nuevos ministros [10] ingresaron al Consejo.
El 29 de enero de 1849, Lafontaine propuso formar un comité de toda la Cámara el 9 de febrero para "tomar en consideración la necesidad de establecer el monto de las pérdidas sufridas por ciertos habitantes del Bajo Canadá durante los disturbios políticos de 1837 y 1838, y de prever su pago". [11] La consideración de esta moción fue aplazada en varias ocasiones. El partido de oposición, que denunciaba el deseo del gobierno de "pagar a los rebeldes", se mostró reacio a iniciar el estudio de la cuestión, que estaba en suspenso desde 1838. Sus miembros propusieron varias enmiendas a la moción de Lafontaine: una primera, el 13 de febrero, para informar sobre la votación en un plazo de diez días "para dar tiempo a la expresión de los sentimientos del país"; [12] Una segunda, el 20 de febrero, declarando que la Cámara "no tenía autoridad para considerar ninguna propuesta de ese tipo" puesto que el Gobernador General no había recomendado que la Cámara "hiciera provisiones para liquidar las reclamaciones por pérdidas sufridas por las Rebeliones en el Bajo Canadá, durante la presente sesión". [13] Las enmiendas fueron rechazadas y el comité finalmente se formó el martes 20 de febrero, pero la Cámara fue aplazada.
Los debates que tuvieron lugar entre el 13 y el 20 de febrero fueron particularmente intensos y, en la Cámara, la violencia verbal de los representantes pronto dio paso a la violencia física. Los diputados conservadores Henry Sherwood , Allan MacNab y Prince atacaron la legitimidad de la medida propuesta porque, según ellos, premiaba a los "rebeldes" de ayer y constituía un insulto a los súbditos "leales" que habían luchado contra ellos en 1837 y 1838. El 15 de febrero, los consejeros ejecutivos Francis Hincks y William Hume Blake replicaron en el mismo tono y Blake llegó incluso a afirmar que los tories eran los verdaderos rebeldes, porque, dijo, fueron ellos quienes habían violado los principios de la constitución británica y provocado la guerra civil de 1837-1838. [14] Blake se negó a disculparse después de su discurso, y estalló una pelea entre los espectadores que estaban de pie en las galerías. El presidente de la Cámara los expulsó y se evitó un enfrentamiento entre MacNab y Blake gracias a la intervención del Sargento de Armas. [15] [16]
El 16 de febrero, John A. Macdonald , diputado provincial de la oposición por el distrito de Kingston , provocó a William Hume Blake a un duelo. [17] : 117 Mientras Blake leía extractos de un documento, Macdonald lo interrumpió para pedirle que leyera las frases y párrafos completos. Blake respondió que leería lo que quisiera leer. Macdonald no apreció la respuesta y le pasó una nota escrita a Blake que lo provocó a un duelo. Los dos hombres abandonaron la sala para salir al exterior. Poco después, el Presidente suspendió la sesión y envió al sargento de armas para que los trajera de vuelta a sus funciones. Macdonald regresó mientras que Blake no pudo ser encontrado. Se le pidió que compareciera ante el tribunal de la Cámara el lunes 19 de febrero para dar explicaciones sobre su partida. La Cámara aceptó su explicación. [18] Los dos hombres aseguraron a los miembros de la Cámara que el duelo había sido cancelado. [17] : 118
La prensa en lengua inglesa de la capital ( The Gazette , Courier , Herald , Transcript , Witness , Punch ) participó en el movimiento de oposición a la medida de indemnización. Un solo diario, el Pilot , propiedad del miembro del gabinete Francis Hinks, apoyó al gobierno. En la prensa en lengua francesa ( La Minerve , L'Avenir ), la medida fue apoyada unánimemente.
El 17 de febrero, los principales diputados conservadores celebraron una reunión pública para protestar contra la medida. George Moffatt fue elegido presidente y varios hombres públicos como Allan MacNab, Prince , Gugy , Macdonald , Rose y otros pronunciaron discursos. [19] La reunión preparó una petición al gobernador pidiéndole que disolviera el parlamento y convocara nuevas elecciones, o que reservara la aprobación del proyecto de ley para el placer de la Reina, es decir, que aplazara la cuestión al Parlamento del Reino Unido. La prensa informó que Lafontaine fue quemado en efigie esa noche. [20]
El 22 de febrero, Henry John Boulton , diputado provincial por Norfolk , presentó una enmienda según la cual todas las personas que se hubieran declarado culpables o hubieran sido halladas culpables de alta traición no deberían recibir compensación del gobierno. [21] El partido del gobierno apoyó la enmienda, pero el gesto no tuvo efecto sobre la oposición, que persistió en denunciar la medida como si equivaliera a "pagar a los rebeldes". Algunos diputados provinciales liberales, entre ellos Louis-Joseph Papineau y Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, se opusieron a la enmienda porque, según ellos, suponía el reconocimiento, por parte del gobierno, de la legalidad del tribunal militar creado por el ex gobernador interino John Colborne para ejecutar rápidamente a los prisioneros de 1839.
El 23 de febrero, Lafontaine presentó una serie de siete resoluciones que incluían la introducción de un proyecto de ley para indemnizar a los habitantes por las pérdidas sufridas durante el conflicto armado de 1837-1838. El proyecto de ley, titulado Proyecto de ley para indemnizar a las partes del Bajo Canadá cuyas propiedades fueron destruidas durante la Rebelión de los años 1837 y 1838 , autorizaba pagos totales de 90.000 libras esterlinas.
Las siete resoluciones fueron adoptadas individualmente [22] el 27 de febrero, y el proyecto de ley fue presentado el mismo día, para luego ser leído por segunda vez el 2 de marzo.
El 9 de marzo, la Asamblea Legislativa aprobó el proyecto de ley por 47 votos a favor y 18 en contra. [23] Los diputados provinciales del antiguo distrito del Alto Canadá votaron a favor por 17 votos a favor y 14 en contra, mientras que los del antiguo Bajo Canadá votaron a favor por 30 votos a favor y 4 en contra. Seis días después, el Consejo Legislativo aprobó el proyecto de ley por 20 votos a favor y 14 en contra. [24]
Una vez que el proyecto de ley fue aprobado por ambas cámaras del Parlamento, el ministerio Lafontaine-Baldwin lo presentó a Lord Elgin para su aprobación. Algunos canadienses ingleses indignados exigieron que el gobernador rechazara la aprobación. Lord Elgin tenía sus propias dudas sobre el proyecto de ley, lo que hizo que muchos partidarios conservadores confiaran en que el gobernador lo rechazaría. No obstante, Elgin dio la aprobación real al proyecto de ley el 25 de abril de 1849. [25]
La población inglesa de Montreal se enfureció. El carruaje de Elgin fue apedreado y arrojado huevos podridos, y por la tarde se había producido un motín que duró dos días y en el que participaron miles de personas. Cuando los disturbios terminaron, las turbas habían causado miles de dólares en daños y arrasado el edificio del Parlamento de Montreal. A pesar de la violenta oposición, la concesión del asentimiento por parte de Lord Elgin estableció el principio de gobierno responsable en la provincia de Canadá. [25] [26]
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