La Ley de Minas y Minas de 1842 ( 5 y 6 Vict. c. 99), conocida comúnmente como la Ley de Minas de 1842 , fue una ley del Parlamento del Reino Unido . La ley prohibía a las mujeres y niñas de cualquier edad trabajar bajo tierra e introdujo una edad mínima de diez años para los niños empleados en trabajos subterráneos. Fue una respuesta a las condiciones laborales de los niños reveladas en el informe de la Comisión de Empleo Infantil (Minas) de 1842. La Comisión estaba encabezada por Anthony Ashley-Cooper , miembro del Parlamento , que en ese momento se llamaba Barón Ashley, un título de cortesía , y sucedería a su padre como séptimo conde de Shaftesbury en 1852. [1]
A principios del siglo XIX, los métodos de extracción del carbón eran primitivos y la mano de obra, hombres, mujeres y niños, trabajaba en condiciones peligrosas. En 1841, unas 216.000 personas trabajaban en las minas. Las mujeres y los niños trabajaban bajo tierra durante 11 o 12 horas al día por salarios más bajos que los de los hombres. [1] El público se enteró de las condiciones en las minas de carbón del país en 1838 después de un accidente en la mina de carbón Huskar en Silkstone , cerca de Barnsley . Un arroyo se desbordó en el conducto de ventilación después de violentas tormentas eléctricas causando la muerte de 26 niños; 11 niñas de entre 8 y 16 años y 15 niños de entre 9 y 12 años de edad. [2] El desastre llegó a la atención de la reina Victoria, quien ordenó una investigación. [1]
En 1840, Lord Ashley encabezó la comisión real de investigación, que investigó las condiciones de los trabajadores (especialmente los niños) en las minas de carbón. Los comisionados visitaron minas de carbón y comunidades mineras para reunir información, a veces en contra de los deseos de los propietarios de las minas. El informe, ilustrado con ilustraciones grabadas y los relatos personales de los mineros, se publicó en mayo de 1842. La sociedad victoriana se sorprendió al descubrir que niños de tan solo cinco o seis años trabajaban como tramperos , abriendo y cerrando las puertas de ventilación de la mina, antes de convertirse en apresuradores , empujando y tirando de cubas y barriles de carbón . [3] Lord Ashley apeló deliberadamente a la mojigatería victoriana , centrándose en las niñas y mujeres que llevaban pantalones y trabajaban con el pecho descubierto en presencia de niños y hombres, lo que "hacía que las niñas no fueran aptas para el matrimonio ni para ser madres". Tal afrenta a la moralidad victoriana aseguró que se aprobara el proyecto de ley. [1]
Lord Londonderry , propietario de una mina de carbón, se opuso al proyecto de ley en la Cámara de los Lores e impuso enmiendas que lo diluían. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Lores en su tercera lectura el 1 de agosto de 1842. [4]
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