La Ley de Minas y Minas de Carbono de 1842 ( 5 y 6 Vict. c. 99), comúnmente conocida como Ley de Minas de 1842 , fue una ley del Parlamento del Reino Unido . La ley prohibía a las mujeres y niñas de cualquier edad trabajar bajo tierra e introducía una edad mínima de diez años para los niños empleados en trabajos subterráneos. Fue una respuesta a las condiciones laborales de los niños reveladas en el informe de 1842 de la Comisión de Empleo Infantil (Minas). La Comisión estaba encabezada por Anthony Ashley-Cooper , miembro del Parlamento , que en ese momento era llamado Barón Ashley, un título de cortesía , y sucedería a su padre como séptimo conde de Shaftesbury en 1852. [1]
A principios del siglo XIX, los métodos de extracción del carbón eran primitivos y la fuerza laboral, hombres, mujeres y niños, trabajaba en condiciones peligrosas. En 1841 trabajaban en las minas unas 216.000 personas. Las mujeres y los niños trabajaban bajo tierra durante 11 o 12 horas al día por salarios más bajos que los hombres. [1] El público se dio cuenta de las condiciones en las minas de carbón del país en 1838 después de un accidente en Huskar Colliery en Silkstone , cerca de Barnsley . Un arroyo se desbordó hacia el conducto de ventilación después de violentas tormentas que provocaron la muerte de 26 niños; 11 niñas de 8 a 16 años y 15 niños de 9 a 12 años. [2] El desastre llamó la atención de la reina Victoria , quien ordenó una investigación. [1]
En 1840, Lord Ashley encabezó la comisión real de investigación, que investigó las condiciones de los trabajadores (especialmente los niños) en las minas de carbón. Los comisionados visitaron minas de carbón y comunidades mineras recopilando información, a veces en contra de los deseos de los propietarios de las minas. El informe, ilustrado con ilustraciones grabadas y relatos personales de los mineros, se publicó en mayo de 1842. La sociedad victoriana se sorprendió al descubrir que niños de tan solo cinco o seis años trabajaban como tramperos , abriendo y cerrando puertas de ventilación en la mina, antes de convertirse en apresuradores . empujando y tirando de tinas y corfs de carbón . [3] Lord Ashley apeló deliberadamente a la mojigatería victoriana , centrándose en niñas y mujeres que usaban pantalones y trabajaban con el pecho desnudo en presencia de niños y hombres, lo que "hacía que las niñas no fueran aptas para el matrimonio ni para ser madres". Semejante afrenta a la moral victoriana garantizó la aprobación del proyecto de ley. [1]
Lord Londonderry , propietario de una mina de carbón, se opuso al proyecto de ley en la Cámara de los Lores e impulsó enmiendas que lo suavizaron. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Lores en su tercera lectura el 1 de agosto de 1842. [4]
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