La Ley de Minas de Carbón de 1911 ( 1 y 2 Geo. 5. c. 50) modificó y consolidó la legislación del Reino Unido relacionada con las minas de carbón. Una serie de desastres mineros en el siglo XIX y principios del XX dieron lugar a comisiones de investigación y legislación para mejorar la seguridad minera. La Ley de 1911, patrocinada por Winston Churchill , fue aprobada por el gobierno liberal de HH Asquith . Se basó en regulaciones anteriores y proporcionó muchas mejoras en la seguridad y otros aspectos de la industria de la minería del carbón. Un aspecto importante fue que los propietarios de minas debían garantizar que hubiera estaciones de rescate minero cerca de cada mina con personal equipado y capacitado. Aunque modificada varias veces, fue la principal legislación que rigió la minería del carbón durante muchos años.
En el Reino Unido, una serie de desastres en el siglo XIX provocaron comisiones reales que desarrollaron la idea de mejorar la seguridad en las minas. [1]
En 1906, una gran explosión en una mina de carbón de Courrières , en el norte de Francia, provocó la muerte de más de 1.000 mineros. El informe posterior atribuyó el hecho a la ignición accidental del grisú , agravada por el polvo de carbón en el aire. Preocupado de que pudiera ocurrir un desastre similar en las minas de carbón británicas, se formó la Comisión Real , que informó en 1907, 1909 y 1911. [2]
El 9 de abril de 1908, una explosión en Norton Hill Collieries en Westfield , aproximadamente a 460 m (1.500 pies) bajo tierra, mató a 10 hombres y niños. Como en ese momento no había equipos de rescate de minas , el administrador y los voluntarios buscaron supervivientes durante 10 días. [3]
El funcionario Malcolm Delevingne tuvo una influencia significativa en las normas de seguridad en fábricas y minas. [4] Trabajó una cantidad considerable en la Ley de minas de carbón de 1911. [5]
Richard Redmayne se unió al Ministerio del Interior como primer inspector jefe de minas en 1908 y trabajó con Delevingne para lograr la Ley de 1911. [6] Los informes de la comisión real dieron lugar a la Ley de Minas de Carbón de 1911, que entró en vigor en diciembre de ese año. [2]
Winston Churchill jugó un papel decisivo en la aprobación de la Ley de Minas de Carbón de 1911. [3] Implementada por el gobierno liberal de HH Asquith , fue la culminación de la legislación promulgada en el siglo XIX. [7] [8]
La ley modificó y consolidó la ley relacionada con las minas de carbón, incluida la ley de 1887 y los reglamentos posteriores. [9] Incorporaba legislación en el Reino Unido sobre la gestión de minas, disposiciones de seguridad, salud, accidentes, regulaciones, empleo, inspectores y otros temas. [10] La ley y otras reformas del gobierno liberal tuvieron el efecto de debilitar la independencia del Partido Laborista .
El Partido Laborista tuvo que apoyar las reformas liberales y, por tanto, fue criticado por socialistas y sindicalistas revolucionarios. [11]
La ley fue el principal estatuto que regulaba la salud y la seguridad minera en el período comprendido entre la Primera Guerra Mundial (1914-18) y la Segunda Guerra Mundial (1939-45). [12]
Según la ley, el gobierno podría introducir nuevas normas de seguridad sin buscar la aprobación legislativa. [13]
A la ley de 1911 le siguieron una serie de leyes para mejorar aún más las prácticas laborales, incluida la Ley de minas de carbón (Ley de salario mínimo) de 1912, el Reglamento general de la Ley de minas de carbón de 1913, la Ley de minas de carbón de 1914 y la Ley de minas de carbón de 1919. Las leyes hicieron que las condiciones de trabajo fueran más seguras y menos arduo y también mejoró la productividad. [14]
Una comisión real de 1886 había recomendado la creación de estaciones de rescate, pero no se hicieron obligatorias hasta la Ley de 1911. La ley exigía que todos los propietarios de minas establecieran estaciones de rescate, proporcionaran equipos de rescatistas capacitados y conservaran y mantuvieran los aparatos de rescate. [15]
En 1912, el gobierno revisó las normas relativas a las ambulancias y aparatos de rescate, y la formación de sus operadores. [13] Tenía que haber una estación de rescate dentro de las 10 millas (16 km) de cualquier mina con más de 100 empleados. Ese límite se elevó a 24 kilómetros (15 millas) unos años más tarde. El resultado fue un rápido aumento en el número de estaciones de rescate entre 1911 y 1918. En 1918 había diez estaciones del Esquema "A" con equipos de rescate permanentes a tiempo completo y 36 estaciones del Esquema "B" con oficiales e instructores que capacitaban a los mineros en rescate. [dieciséis]
Henry Fleuss desarrolló una forma de aparato respiratorio autónomo que se utilizó después de una explosión en Seaham Colliery en 1881. [17] Siebe Gorman desarrolló aún más el aparato hasta convertirlo en el rebreather Proto . En 1908, el aparato Proto fue elegido en una prueba de equipos de varios fabricantes para seleccionar el aparato más eficiente para su uso subterráneo en la estación de rescate de Howe Bridge Mines . Se convirtió en el estándar en las estaciones de rescate creadas después de la ley de 1911. [18]
La ley de 1911 exigía que los operadores de minas se protegieran contra las explosiones de polvo de carbón, pero no dictaba el enfoque a seguir. [13]
Después de una explosión en Senghenydd en Gales del Sur en 1913, el ministro del Interior, Reginald McKenna, y los empleadores cedieron a la demanda de la Federación de Mineros de Gran Bretaña (MFGB) de crear un tribunal de investigación especial con representación de mineros y empleadores. La investigación no estableció la causa de la explosión, pero sí encontró que la empresa no había cumplido con el requisito de la ley de instalar ventiladores reversibles y medir las corrientes de aire subterráneas. [19] La ley establecía que los ventiladores debían funcionar continuamente mientras los mineros trabajaban en la cara.
El incumplimiento de esta norma fue una de las causas de una explosión en Wharncliffe Silkstone en mayo de 1914 que provocó doce muertes. [20]
La Ley de 1911 concedió a los mineros una jornada de ocho horas . [21] [b] Ningún niño menor de 14 años podría trabajar bajo tierra a menos que hubiera estado trabajando bajo tierra antes de que se aprobara la ley. Los niños menores de 16 años no podían trabajar en la superficie durante la noche, aunque sí podían trabajar bajo tierra. [24] La ley introdujo regulaciones estrictas para garantizar el bienestar general de los ponis de pozo que trabajan en las minas, aunque el uso de ponis continuaría durante muchos años. [25]
La ley disponía que un director o subdirector tenía que supervisar personalmente cada mina a diario. [12] Estableció la Junta de Cualificaciones Mineras para garantizar que los administradores y subgerentes de las minas de carbón, los bomberos, los ayudantes y los tiradores que serían total o parcialmente responsables de la seguridad minera estuvieran debidamente calificados, y para expedir certificados de competencia. [26] Los propietarios de minas debían asegurar las aberturas de las minas en desuso o abandonadas contra la entrada accidental. [27] La Ley §97(1) especificaba que los hablantes de galés en Gales serían preferidos como inspectores de minas en Gales, pero el Departamento de Minas no tomó en serio esta regla. [28]