La Ley de Matrimonio de 1961 (Ley Nº 25 de 1961) es una ley del Parlamento de Sudáfrica que regula la solemnización y el registro de los matrimonios en Sudáfrica . No aborda la disolución de los matrimonios, que se rige por la Ley de Divorcio de 1979, ni los regímenes matrimoniales y las consecuencias financieras del matrimonio, que se rigen por la Ley de Propiedad Matrimonial de 1984. Algunas cuestiones relacionadas con el matrimonio siguen regidas por el derecho consuetudinario romano-holandés porque nunca han sido abordadas por el Parlamento.
La Ley de Matrimonio no es la única ley en virtud de la cual se puede contraer matrimonio. La Ley de Reconocimiento de Matrimonios Consuetudinarios de 1998 reconoce los matrimonios con arreglo al derecho consuetudinario africano como matrimonios válidos, aunque no son jurídicamente idénticos a los matrimonios con arreglo a la Ley de Matrimonio. La Ley de Unión Civil de 2006 permite , entre otras cosas, los matrimonios entre personas del mismo sexo , que son jurídicamente equivalentes a los matrimonios con arreglo a la Ley de Matrimonio.
Antes de 1961, la ley de matrimonio en Sudáfrica se basaba en la ley de las cuatro colonias que se habían unido en la Unión Sudafricana y, por lo tanto, difería entre las provincias. La Ley de Matrimonio se promulgó para consolidar la ley y uniformizarla en todo el país. La ley ha sido enmendada varias veces desde 1961, la más notable en 1970, cuando se abolieron las prohibiciones de matrimonio .
El matrimonio sólo puede ser celebrado por un oficial de matrimonio. Todos los magistrados y jueces de paz son automáticamente oficiales de matrimonio. El Ministro del Interior (o un funcionario autorizado para actuar en nombre del Ministro) puede designar a otros empleados de la administración pública como oficiales de matrimonio. En la práctica, muchos empleados de las oficinas locales del Departamento del Interior son designados como oficiales de matrimonio.
El Ministro del Interior también puede designar a ministros de religión u otros líderes religiosos como oficiales matrimoniales. El texto de la Ley de Matrimonio limita estos nombramientos a clérigos cristianos, judíos o musulmanes o clérigos de "una religión india". (Los ministros de otras religiones pueden ser designados oficiales matrimoniales en virtud de la Ley de Unión Civil ). Un oficial matrimonial religioso puede negarse a celebrar un matrimonio que no cumpla con las doctrinas de su religión.
El Ministro del Interior puede validar retrospectivamente los matrimonios celebrados por una persona que no sea legalmente un oficial matrimonial que actúe de buena fe o si los cónyuges tenían la creencia de buena fe de que el oficial matrimonial podía celebrar legalmente el matrimonio.
Cada parte del matrimonio debe proporcionar al funcionario encargado del matrimonio su documento de identidad sudafricano o una declaración jurada que detalle su identidad. Desde 1970, no ha sido necesario publicar amonestaciones ni obtener una licencia , pero cualquier persona que se oponga a un matrimonio puede presentar una objeción por escrito al funcionario encargado del matrimonio. Si hay una objeción, el funcionario debe investigarla y decidir si el matrimonio sería legal o no.
El matrimonio puede celebrarse en cualquier momento, pero el oficial de matrimonio puede negarse a hacerlo antes de las ocho de la mañana o después de las cuatro de la tarde. Los matrimonios sólo pueden celebrarse en edificios religiosos, oficinas gubernamentales o domicilios particulares; en todos los casos, las puertas del edificio deben estar abiertas. Se pueden utilizar otros lugares si una de las partes está gravemente enferma o herida. Deben estar presentes dos testigos. No se permiten los matrimonios por apoderados .
La ley prescribe una fórmula matrimonial que debe pronunciar el funcionario, a menos que su religión prescriba otra fórmula. El funcionario pregunta a cada una de las partes:
¿Declaras tú, [nombre] , que hasta donde sabes no hay ningún impedimento legal para tu propuesto matrimonio con [nombre] aquí presente, y que llamas a todos los presentes a ser testigos de que tomas a [nombre] como tu legítimo [esposa/esposo] ?
Cuando todos han respondido "Sí" y se han tomado de la mano, el funcionario anuncia:
Declaro que [nombre] y [nombre] aquí presentes han contraído matrimonio legalmente.
Luego, el funcionario, los cónyuges y los testigos firman el registro de matrimonio, que se envía al Departamento del Interior para su registro.
Un oficial matrimonial no puede exigir pago alguno por celebrar un matrimonio, pero un clérigo religioso puede aceptar un honorario por bendecir el matrimonio.
Una persona que no haya alcanzado la mayoría de edad (la edad mínima se redujo de 21 a 18 años en virtud de la Ley de la Infancia de 2005 ) no puede casarse sin el consentimiento de sus padres o tutor legal. Si no hay padres o tutores o si por alguna razón no pueden dar su consentimiento, un magistrado (que actúa como comisionado de bienestar infantil) puede otorgar el consentimiento. Si el padre, tutor o magistrado se niega a dar el consentimiento, un juez del Tribunal Superior puede otorgarlo si es en beneficio del menor.
Además de la exigencia del consentimiento de los padres, ningún niño menor de 18 años ni ninguna niña menor de 15 años pueden casarse sin el consentimiento especial del Ministro del Interior (o de un funcionario autorizado para actuar en nombre del Ministro). (Esta discriminación basada en el sexo es anterior a la Constitución de la República de Sudáfrica y puede ser inconstitucional , pero aún no ha sido impugnada.)
Un oficial de matrimonio que a sabiendas celebre un matrimonio que le está prohibido legalmente, y una persona que no sea un oficial de matrimonio pero pretenda celebrar un matrimonio, pueden ser multados con hasta R 400 y encarcelados por hasta un año. Un oficial de matrimonio que viole otras disposiciones de la Ley de Matrimonio puede ser multado con hasta R 100. Una persona que haga una declaración falsa con el propósito de contraer matrimonio puede ser sentenciada como si hubiera cometido perjurio .
Texto de la Ley de matrimonio de 1961, en su forma enmendada, en Wikisource