La Ley de Promoción del Bienestar y la Higiene de la Maternidad y la Infancia , más comúnmente conocida como Ley Sheppard-Towner , fue una ley del Congreso de los Estados Unidos de 1921 que proporcionó fondos federales para la maternidad y el cuidado infantil. [1] Fue patrocinado por el senador Morris Sheppard (D) de Texas y el representante Horace Mann Towner (R) de Iowa y firmado por el presidente Warren G. Harding el 23 de noviembre de 1921. [2] Dejó de aplicarse en 1929. [3]
La Ley Sheppard-Towner fue la primera incursión del gobierno federal en la legislación de seguridad social y la primera legislación importante que surgió después de la plena emancipación de las mujeres. [2] Esto marcó el poder político y económico de los asuntos de las mujeres desde que se aprobó el proyecto de ley debido a la organización y la influencia de la Oficina de la Infancia y el recién formado Comité Conjunto del Congreso de Mujeres . Antes de su aprobación, la mayor parte de la expansión de los programas de salud pública se produjo a nivel estatal y local. [4] La ley jugó un papel importante en la medicalización del embarazo y el parto, la disminución de las tasas de mortalidad infantil y la expansión de la legislación federal de bienestar en los Estados Unidos del siglo XX. [5]
La organización y el activismo político y social de las mujeres en la Era Progresista llevaron al establecimiento de la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos en el Departamento de Trabajo . La oficina contaba con personal y estaba dirigida en gran parte por mujeres profesionales blancas con experiencia en medicina, ciencias sociales y el movimiento de asentamientos . [6] Informes de la Oficina de la Infancia que encontraron que el 80% de todas las mujeres embarazadas no recibieron ningún asesoramiento ni atención capacitada. [7] La Oficina también investigó las altas tasas de mortalidad infantil y materna. Después de examinar a 23.000 bebés, concluyeron que la tasa de mortalidad infantil era de 111,2 muertes por cada 1.000 nacidos vivos , más alta que la de la mayoría de los demás países industrializados . [4]
La investigación realizada por la Children's Bureau afirmó que muchas muertes infantiles se podían prevenir y las atribuyó a la falta de conocimientos sobre el cuidado infantil. Las mujeres de las zonas rurales, por ejemplo, tenían un acceso limitado a la atención médica y al tratamiento profesional. Menos de la mitad de las mujeres de una zona rural de Wisconsin fueron atendidas por médicos y, aun así, a veces los médicos llegaban después del parto para cortar el cordón umbilical. El estudio también encontró una correlación entre la pobreza y la tasa de mortalidad. Si una familia ganaba menos de 450 dólares al año, uno de cada seis bebés moría durante el primer año; entre 640 y 850 dólares, uno de cada diez; más de $1250, uno de cada dieciséis. [4]
La Oficina de la Infancia se alió con otros grupos de mujeres como el Comité Conjunto de Mujeres del Congreso a raíz de la aprobación de la Decimonovena Enmienda para abogar por una ley que mejorara la atención médica para mujeres y niños. Su defensa constituye un ejemplo de reforma maternalista a nivel federal. [8]
El representante Horace Mann Towner (republicano por Iowa) y el senador Morris Sheppard (demócrata por Texas) presentaron el proyecto de ley en 1920. Se inspiró en un proyecto de ley similar presentado en la sesión anterior por la representante Jeannette Pickering Rankin (republicana por Montana ) y patrocinado por Julia Lathrop , jefe de la Oficina de la Infancia. El Senado aprobó el proyecto de ley en diciembre de 1920 después de debates sobre financiación y administración. La Cámara no votó sobre el proyecto de ley desde que se celebraron las audiencias a finales de diciembre. La oposición al proyecto de ley incluyó a la antisufragista Women Patriot Corporation y la Asociación Médica Estadounidense , que temían que la intervención del gobierno condujera a la prestación de servicios médicos no médicos. Sin embargo, la oposición aún no estaba tan organizada como el Comité Conjunto de Mujeres del Congreso, la Oficina de la Infancia y otros aliados. [9] El presidente Harding respaldó el proyecto de ley en abril de 1921 y fue reintroducido al Congreso. La Cámara aprobó el proyecto de ley por 279 votos contra 39 y el Senado lo aprobó por 63 votos contra 7. [4]
La ley proporcionó una guía para la instrucción de la higiene de la maternidad y la atención infantil a través de: 1) enfermeras de salud pública, enfermeras visitantes, centros de consulta y conferencias de cuidado infantil; 2) la distribución de materiales educativos sobre atención prenatal, y 3) la regulación y licencia de parteras. [9] Para la ley se asignó $ 1.480.000 para el año fiscal 1921-1922 y $ 1.240.000 para los siguientes cinco años que terminaron el 30 de junio de 1927. De los fondos, $5000 se destinarían a cada estado, con un dólar por dólar equivalente a un límite explícito determinado por la población del estado. Los costos de administración del programa no excederían los $50,000. [7] El programa fue administrado por Children's Bureau , aunque los estados podían decidir cómo utilizar el dinero ellos mismos. [4]
La Ley Sheppard-Towner condujo a la creación de 3.000 centros de atención de salud materna e infantil, muchos de ellos en zonas rurales, durante los ocho años que estuvo en vigor. [7]
La Oficina de la Infancia trabajó extensamente con los departamentos de salud a nivel estatal para asesorarlos sobre cómo utilizar los fondos de Sheppard-Towner. La participación en el programa fue variada. Los estados que recientemente habían ampliado el sufragio a las mujeres, como Carolina del Norte , Pensilvania o Alabama , tendían a tener niveles de participación más altos en un esfuerzo por atraer a los votantes recién concedidos el derecho al voto. Los estados con una historia más larga de sufragio femenino tendieron a estar menos involucrados en el programa, incluidos Idaho , Colorado y Washington . Massachusetts , Connecticut e Illinois nunca participaron en el programa. [10]
En el momento de la aprobación de la Ley Sheppard-Towner, casi la mitad de todos los nacimientos en los Estados Unidos eran atendidos por parteras u otros cuidadores no profesionales. El porcentaje fue mayor en el Sur, especialmente entre los afroamericanos. [11] La Ley Sheppard-Towner preveía capacitación y licencia para parteras en un esfuerzo por disminuir la mortalidad infantil , aunque el mayor número de muertes infantiles en las comunidades negras e hispanas a menudo fueron causadas por los efectos de la pobreza más que por el trabajo de las parteras. . El énfasis de los trabajadores de salud pública en el embarazo y el parto como un proceso médico a menudo los llevó a descartar las tradiciones populares y el conocimiento de las parteras, especialmente entre los afroamericanos del Sur. La licencia de partería y los programas Sheppard-Towner asociados que fomentaban la dependencia de profesionales médicos contribuyeron a una disminución significativa, pero no completa, en la práctica de la partería en los Estados Unidos. En 1930, los partos atendidos por parteras se redujeron al 15% en todo el país, mientras que los afroamericanos del sur continuaron dependiendo en gran medida de las parteras hasta mediados del siglo XX. [12]
La tasa general de mortalidad infantil en Estados Unidos en 1922 era de 76,2 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. Cuando se derogó Sheppard-Towner en 1929, la tasa de mortalidad infantil había caído a 67,6, con una disminución neta de 9,6 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. Ya había una tendencia a la baja en la mortalidad infantil durante la década de 1920; No toda la disminución se debió a Sheppard-Towner. [4]
Los estados que gastaron una desviación estándar de dinero en "vida infantil", o aproximadamente 27 dólares, redujeron la mortalidad infantil en promedio en 2,8 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. Los estados que gastaron una desviación estándar de dinero en salud y saneamiento, o aproximadamente 188 dólares, redujeron la mortalidad infantil en promedio en 6,27 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. Las visitas de enfermeras a domicilio redujeron la mortalidad infantil en promedio en 1,8 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. Un aumento de una desviación estándar en el número de centros de salud disminuyó la mortalidad infantil en promedio en 2,25 muertes por cada 1.000 personas. Un aumento de 30 "cartas prenatales", cartas que proporcionaban información sobre atención prenatal y de bienestar infantil, redujo la mortalidad infantil en promedio en 0,2 muertes por cada 1.000 nacidos vivos. [4]
Hubo diferentes efectos en las poblaciones blancas y no blancas de los estados que decidieron participar en Sheppard-Towner. Para los blancos, una desviación estándar del gasto en vida infantil redujo 1,5 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, y una desviación estándar del gasto en salud y saneamiento redujo la mortalidad infantil en 3,8 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, mientras que para los no blancos ambos no tuvieron ningún efecto estadísticamente significativo. sobre reducciones. Las visitas de enfermería redujeron la mortalidad infantil blanca en 1,2 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, mientras que los no blancos con las mismas visitas de enfermería tuvieron una disminución del 8,7 en la mortalidad infantil. Con los centros de salud que se construyeron, se redujeron 1,9 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en el caso de la mortalidad infantil blanca y 8,4 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en el caso de la mortalidad infantil no blanca. Finalmente, en el caso de las cartas prenatales, la mortalidad infantil blanca se redujo en 0,2 muertes por cada 1.000 nacidos vivos y la reducción de la mortalidad infantil no blanca no fue estadísticamente significativa. [4]
La tasa de mortalidad general habría sido 0,7 y 1,9 muertes por cada 1.000 nacimientos más alta sin Sheppard-Towner. Eso representaría entre el 9 y el 21 por ciento de la disminución de la mortalidad infantil durante la promulgación de la ley. El efecto agregado de Sheppard-Towner fue impulsado principalmente por las poblaciones no blancas. La tasa de mortalidad infantil blanca habría sido entre 0,15 y 1,0 muertes más alta, mientras que la tasa de mortalidad infantil habría sido entre 9,9 y 13 muertes más alta. [4]
La asignación federal para Sheppard-Towner fue de $776,676.54, lo que sugiere que se podría prevenir una muerte infantil con entre $118 y $512 en gastos federales. [4]
Los casos presentados ante la Corte Suprema alegando que la ley era inconstitucional fueron desestimados en 1923. [13] La ley debía renovarse en 1926, pero se encontró con una oposición más vocal y organizada que en 1921. La Asociación Médica Estadounidense vio la ley como una amenaza socialista a su autonomía profesional y aumentaron sus esfuerzos de cabildeo, a pesar del respaldo de la Sección de Pediatría de la Cámara de Delegados de la AMA a la renovación de la ley. [14] La reprimenda de la Sección de Pediatría por parte de la Cámara de Delegados en pleno llevó a los miembros de la Sección de Pediatría a establecer la Academia Estadounidense de Pediatría . [15] En el Journal of the American Medical Association , los miembros de la AMA también criticaron el papel de las administradoras laicas en la Children's Bureau, argumentando que la administración de la política de salud maternoinfantil debería tener lugar bajo el liderazgo médico, predominantemente masculino. del Servicio de Salud Pública . [dieciséis]
Otros oponentes incluyeron la Sociedad Nacional de las Hijas de la Revolución Americana , que había apoyado la ley en 1921, y la antisufragista Woman Patriot Publishing Company (anteriormente Woman Patriot Corporation ), que acusó el proyecto de ley Sheppard-Towner de ser un complot comunista . . En enero de 1927, un grupo de senadores inició un obstruccionismo contra la ley, y el senador de Utah William H. King argumentó que el proyecto de ley era defendido por "mujeres neuróticas,... trabajadores sociales que obtenían una satisfacción patológica al interferir en los asuntos de otras personas". ,...y bolcheviques que no se preocupaban por la familia y su perpetuidad”. [17]
Como compromiso, la Ley Sheppard-Towner se prorrogó por otros dos años y expiró el 30 de junio de 1929. Los grupos de mujeres continuaron organizándose y reviviendo la ley sin éxito en los años siguientes. Sheppard-Towner estableció el marco para la inclusión de disposiciones sustanciales para el cuidado maternoinfantil en la Ley de Seguridad Social de 1935 . [5]
Según un estudio de 2021, la incapacidad de la Ley Sheppard-Towner para recopilar datos de los estados sobre la administración del programa contribuyó a su fracaso. [3] El legado del programa a largo plazo fue que los administradores buscaron una mayor supervisión federal sobre el Título V de la Ley de Seguridad Social, habiendo aprendido las lecciones de la Ley Sheppard-Towner. [3]