La legislación sobre marcas del Reino Unido protege el uso de marcas comerciales en el país. Una marca comercial es una forma de distinguirse de otra. En el mundo empresarial, una marca comercial proporciona a un producto u organización una identidad que no puede ser imitada por sus competidores.
Una marca comercial puede ser un nombre, una palabra, una frase, un logotipo, un símbolo, un diseño, una imagen, un sonido, una forma, una firma o cualquier combinación de estos elementos. [1] En la legislación del Reino Unido, como en la mayoría de los países de derecho consuetudinario excepto Estados Unidos y Canadá , el término se escribe como "marca comercial" (como en la Ley de Marcas Comerciales de 1994 ), no como "marca registrada".
Los propietarios de una marca pueden defender legalmente su marca contra infracciones. Para ello, la marca debe estar registrada o haber sido utilizada durante un período de tiempo que le haya dado carácter distintivo local (derechos anteriores).
El grado en que una marca es defendible depende de la similitud de las marcas involucradas, la similitud de los productos o servicios involucrados y si la marca ha adquirido distintividad.
Una marca registrada es relativamente fácil de defender ante un tribunal de justicia. Una marca no registrada se ampara en la ley de usurpación de marca (cuando los productos o servicios de una parte se presentan de una manera que causa confusión entre ellos y los productos o servicios de otra parte).
Recientemente se han ampliado también los derechos en lo que respecta a las marcas notorias.
La Ley de Marcas de 1994 establece que "una persona infringe una marca registrada si utiliza en el curso del comercio un signo que es idéntico a la marca en relación con bienes o servicios que son idénticos a aquellos para los que está registrada". [2] Una persona también puede infringir una marca registrada cuando el signo es similar y los bienes o servicios son similares a aquellos para los que está registrada la marca y existe una probabilidad de confusión por parte del público como resultado. [3]
Una persona también infringe una marca registrada si utiliza en el curso del comercio un signo que es idéntico o similar a la marca, si la marca tiene reputación en el Reino Unido y su uso sin causa justificada se aprovecha injustamente de, o es perjudicial para, el carácter distintivo o la reputación de la marca. [4]
El registro de marcas comerciales en el Reino Unido se realiza a través de la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido (UKIPO). Si la UKIPO acepta el registro, se otorgan una serie de derechos exclusivos al propietario de la marca comercial. Estos derechos permiten al propietario impedir el uso no autorizado de la marca en productos que sean idénticos o similares a la marca registrada.
Cuando se presenta una solicitud de registro de marca ante la UKIPO, esta examina la solicitud para decidir si la marca que se solicita es lo suficientemente distintiva como para ser una marca registrada. El registro suele tardar entre tres meses y medio y cuatro meses. Sin embargo, este período de tiempo puede aumentar considerablemente si los propietarios de marcas registradas similares o la propia UKIPO plantean objeciones al registro de la marca. Una vez que se registra una marca, se mantiene en el registro durante diez años, después de los cuales es necesario renovarla para preservar los derechos del propietario sobre ella. También se puede permitir que caduque.
Las marcas se registran en una o más de 45 clases. Hay 34 clases de productos y 11 de servicios. Estas clases agrupan productos que se consideran similares en cuanto a su función y se identifican por su número. Por ejemplo, el registro de una marca para una gama de artículos de gimnasia y deporte está clasificado por el registro de marcas en la "clase 28".
Algunas de las principales objeciones que plantea la UKIPO cuando se presentan marcas para su registro suelen estar relacionadas con el "carácter distintivo" de la marca. Una marca distintiva inherente es la más fácil de registrar, ya que no tiene un significado previo. Estas marcas no se encuentran en los diccionarios. Un buen ejemplo de una marca distintiva de este tipo es iPod .
Las palabras que aparecen en el diccionario pueden seguir registrándose. Estas marcas arbitrarias carecen de significado en el contexto de su uso. Por ejemplo, Apple Computer o Apple Corps .
Las marcas comerciales sugerentes no describen una característica del producto, pero con un poco de imaginación se pueden identificar con el producto relacionado. Por ejemplo, ColdSeal Windows .
Las marcas comerciales descriptivas utilizan palabras que aparecen en el diccionario y que describen el producto al que se refieren. Suelen ser difíciles de registrar y el registrador debe demostrar que la marca se ha vuelto distintiva a través de su uso a largo plazo. Las marcas descriptivas pueden volverse distintivas mediante la adición de otros elementos al nombre o al logotipo.
Una marca descriptiva sólo puede registrarse si ha adquirido "distintividad", lo que se consigue mediante su uso, aunque para demostrar que se ha adquirido "distintividad" normalmente se utilizan cifras de ventas y presupuestos publicitarios.
La mayoría de los países excluyen del registro ciertos términos y símbolos, como emblemas, banderas, insignias reales y anillos de los Juegos Olímpicos . Además, no se pueden registrar las marcas que sean engañosas en cuanto al país de origen del producto ni las marcas que sean obscenas.
La Ley de Marcas Comerciales de 1862 ( 25 y 26 Vict. c. 88) convirtió en delito penal imitar la marca comercial de otra persona "con la intención de defraudar o permitir que otro defraude".
La Ley de Registro de Marcas Comerciales de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 91) fue aprobada, lo que permitió el registro formal de marcas comerciales en la Oficina de Patentes del Reino Unido por primera vez. Se consideró que el registro incluía evidencia prima facie de la propiedad de una marca comercial y el registro de marcas comenzó el 1 de enero de 1876. La primera marca comercial que se registró fue el triángulo rojo de Bass Brewery . [5] La Ley de 1875 definió una marca comercial registrable como "un dispositivo, marca o nombre de un individuo o empresa impreso de alguna manera particular y distintiva; o una firma escrita o copia de una firma escrita de un individuo o empresa; o una etiqueta o boleto distintivo". Sin embargo, cualquier palabra o nombre que estuviera en uso como marca comercial antes de la aprobación de la Ley (en agosto de 1875) tenía derecho a registro, independientemente de si la marca cumplía o no estos criterios. [6]
La Ley de Patentes, Diseños y Marcas Comerciales de 1883 ( 46 y 47 Vict. c. 57) revisó sustancialmente la ley de marcas comerciales, reduciendo el costo de la solicitud e incluyó la posibilidad de registrar "palabras elegantes que no sean de uso común" y "marcas" como nuevas marcas por primera vez. [7] Se aprobaron otras leyes importantes sobre marcas comerciales; la Ley de Patentes, Diseños y Marcas Comerciales (Enmienda) de 1885 y la Ley de Marcas Comerciales de 1905 (que refinaron aún más las definiciones de marca comercial), la Ley de Marcas Comerciales de 1914 , la Ley de Marcas Comerciales de 1919 (que separó el registro de marcas comerciales en Partes A y B, cada una de las cuales tenía diferentes criterios de registro), la Ley de Marcas Comerciales (Enmienda) de 1937 y la Ley de Marcas Comerciales de 1938 , que permaneció en vigor hasta que fue reemplazada por la Ley de Marcas Comerciales de 1994 .
La legislación actual sobre marcas comerciales del Reino Unido es la Ley de Marcas Comerciales de 1994 , que implementa la Directiva Europea sobre Marcas Comerciales en la legislación nacional.
En octubre de 2007, la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido modificó radicalmente la forma en que se examinaban las solicitudes de marcas nacionales del Reino Unido. Anteriormente, las solicitudes de marcas nacionales del Reino Unido se sometían a un examen completo tanto en términos absolutos (carácter distintivo) como relativos (derechos anteriores). En octubre de 2007, la búsqueda que formaba parte del examen de las solicitudes en términos de derechos anteriores se convirtió en una búsqueda consultiva de manera similar al sistema de la marca comunitaria, lo que puso en vigor el artículo 8 de la Ley de marcas de 1994. La UKIPO ya no podrá impedir unilateralmente la concesión de una solicitud de marca nacional del Reino Unido sobre la base de una solicitud pendiente anterior o un registro anterior de una marca conflictiva. En cambio, corresponderá al titular de ese derecho oponerse a la solicitud cuando se anuncie a efectos de oposición, aunque la UKIPO seguirá avisando a los titulares de solicitudes conflictivas cuando se hayan enviado citas que incluyan sus marcas al solicitante para ayudarlo a presentar una oposición.
Desde el 7 de abril de 2008, los solicitantes también tienen a su disposición un proceso de solicitud acelerado. [8]
Algunos aspectos del derecho consuetudinario del Reino Unido también se relacionan con las marcas comerciales, en particular el delito de usurpación de marca .