Los proyectos de ley de la Oficina de los Libertos otorgaron autorización legislativa a la Oficina de los Libertos (formalmente conocida como la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas), que fue creada por el presidente estadounidense Abraham Lincoln en 1865 como parte del Ejército de los Estados Unidos . Después del proyecto de ley original en 1865, los proyectos de ley posteriores buscaron extender su autoridad y duración. Andrew Johnson intentó descarrilar la intención del proyecto de ley de ayudar a los esclavos liberados durante su presidencia.
En 1869, los demócratas sureños en el Congreso habían privado a la Oficina de la mayor parte de su financiación y, como resultado, tuvo que recortar gran parte de su personal. [2] [3] En 1870, la Oficina se había debilitado aún más debido al aumento de la violencia del Ku Klux Klan (KKK) en todo el sur; miembros del KKK y otras organizaciones terroristas atacaron tanto a negros como a republicanos blancos simpatizantes, incluidos maestros. [2] Los demócratas del norte también se opusieron al trabajo de la Oficina, pintándolo como un programa que haría que los afroamericanos fueran "perezosos". [4] En 1872, la voluntad política para extender la vida de la Oficina había disminuido hasta el punto de que el Congreso abandonó abruptamente el programa, negándose a aprobar la legislación de renovación.
La Oficina de los Libertos se creó en 1865 durante la administración de Lincoln, mediante una ley del Congreso llamada Proyecto de Ley de la Oficina de los Libertos. [5] Se aprobó el 3 de marzo de 1865 con el fin de ayudar a los antiguos esclavos a través de alimentos y vivienda, supervisión, educación, atención médica y contratos de empleo con terratenientes privados.
El presidente estadounidense Andrew Johnson vetó un proyecto de ley posterior, la Oficina de los Libertos [6] , el 19 de febrero de 1866, y el Congreso no logró anular ese veto al día siguiente. [7]
El proyecto de ley de la Oficina de los Libertos de 1866, que fracasó, estaba estrechamente relacionado con la Ley de Derechos Civiles de 1866. El 9 de marzo de 1866, el congresista John Bingham explicó que "las secciones séptima y octava del proyecto de ley de la Oficina de los Libertos enumeran los mismos derechos y todos los derechos y privilegios que se enumeran en la primera sección de este proyecto de ley [de Derechos Civiles]". [8] [9]
El 29 de mayo de 1866, la Cámara de Representantes aprobó otro proyecto de ley sobre la Oficina de los Libertos y, el 26 de junio de 1866, el Senado aprobó una versión enmendada. El 3 de julio de 1866, ambas cámaras aprobaron una versión de compromiso elaborada por un comité de conferencia. [7] [10]
El 16 de julio de 1866, el Congreso recibió otro mensaje de veto presidencial, [11] que el Congreso anuló más tarde ese día. [12] Esta acción del Congreso amplió la Oficina de los Libertos, aumentó la antipatía entre el presidente Johnson y los republicanos radicales en el Congreso y fue un factor importante durante la Reconstrucción . [7] El proyecto de ley de la Oficina de los Libertos que se aprobó en 1866 proporcionó muchos derechos adicionales a los ex esclavos, incluida la distribución de tierras, escuelas para sus hijos y tribunales militares para garantizar estos derechos. La Ley de la Oficina de los Libertos dio a los ex esclavos "cualquiera de los derechos civiles o inmunidades pertenecientes a las personas blancas, incluido el derecho a ... heredar, comprar, arrendar, vender, poseer y transferir bienes reales y personales, y tener el beneficio completo e igual de todas las leyes y procedimientos para la seguridad de la persona y el patrimonio, incluido el derecho constitucional de portar armas". Este proyecto de ley fue aprobado tanto por la Cámara como por el Senado y anularon el veto del presidente. Esto fue en respuesta a los Códigos Negros del Sur y al KKK y otros grupos que estaban quitándoles las armas a los libertos.
En julio de 1868, el Congreso votó para ampliar nuevamente la Oficina de Libertos, [13] pero un par de semanas después decidió limitar sus funciones a procesar reclamos y apoyar la educación. [14] [15] Cuatro años después, en junio de 1872, el Congreso votó para cerrar completamente la Oficina de Libertos para fines de ese mes. [16]