Las Leyes de Instalaciones Comerciales fueron una serie de leyes del Parlamento del Reino Unido diseñadas para aliviar el problema del desempleo a gran escala después de la Primera Guerra Mundial. Las leyes fueron aprobadas en 1921, 1922, 1924, 1925 y 1926 por cuatro gobiernos sucesivos. Las leyes permitieron a las empresas pedir prestado dinero, con el capital y los intereses garantizados por el gobierno, para proyectos que crearían empleo. Al final del plan, en marzo de 1927, se habían garantizado casi 75 millones de libras esterlinas (equivalentes a 5.500 millones de libras esterlinas en 2023) a una serie de industrias. Se ha debatido si las leyes tuvieron un efecto significativo sobre el desempleo, pero un legado duradero fue la financiación de la ampliación y remodelación de lo que se convirtió en la línea Norte del Metro de Londres .
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña vivió un breve período de auge económico, que luego se convirtió en una gran recesión . Los costos de materiales y mano de obra eran significativamente mayores que en el período anterior a la guerra [1] y el desempleo aumentó rápidamente durante 1921. A finales de año, había más de dos millones de trabajadores registrados como desempleados, lo que representaba el 16,9 por ciento de la población total. la fuerza de trabajo. La economía británica se había orientado hacia las exportaciones, particularmente a sus colonias, pero las principales industrias involucradas, que incluían el carbón, el algodón, el hierro y el acero, y la construcción naval, no lograron recuperarse, lo que resultó en que los niveles de exportación fueran alrededor de la mitad de lo que habían sido en 1913. [2]
Los partidos políticos propusieron diferentes soluciones en sus campañas electorales de la década de 1920, pero gobiernos de todos los colores enfrentaron presiones de fuentes externas. Además de organizaciones establecidas como el Banco de Inglaterra y la Federación de Industrias Británicas (FBI), hubo nuevas agrupaciones que presionaban por soluciones, incluida la Empire Development Union, establecida en 1922, y la Empire Industries Association, que siguió en 1924. Las grandes industrias y los bancos estaban representados por el Comité Asesor de la Junta de Comercio , que hablaba directamente con los ministros, mientras que los propios trabajadores habían formado el Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados en 1921, para organizar marchas y manifestaciones por el hambre, que no siempre eran pacíficas. asuntos. El Banco de Inglaterra, de concierto con la City de Londres, los industriales y el Tesoro, insistió en que era necesario bajar los precios para revertir la inflación, y que esto requería menores impuestos y menos gasto público. [3]
El gobierno estaba atrapado entre el Tesoro, que creía que sus políticas proporcionarían una solución a largo plazo para la economía, y la necesidad de hacer algo por los desempleados en el corto plazo, incluso si eso iba en contra del requisito de reducir el gasto público. [4] La solución propuesta por el gobierno de coalición de David Lloyd George quedó consagrada en la Ley de Instalaciones Comerciales de 1921 ( 11 y 12 Geo. 5. c. 65), que ofrecía préstamos para obras públicas que proporcionarían empleo, [5] por garantizando el capital y los intereses. Se creó un Comité de Facilidades Comerciales para considerar las solicitudes bajo el plan, pero el gobierno ordenó al comité que autorizara sólo aquellos planes que tuvieran probabilidades de ser un éxito financiero, con la esperanza de que no se invocara ninguna de las garantías. [6] Había tres miembros del comité: Sir Robert Kindersley era el presidente y Sir William Plender y George Schuster eran miembros. [7] Podrían autorizar planes de hasta un total de £ 25 millones y, para apaciguar a la Oficina Colonial , también se podrían presentar solicitudes para proyectos en el extranjero, así como en casa. [8] Recibió la Consentimiento Real el 10 de noviembre de 1921. [9]
En febrero de 1922, se habían concedido tres solicitudes, por importes de entre 100.000 y 1,5 millones de libras esterlinas. Se notificó a otros diez solicitantes, que solicitaban un total de £14 millones, que sus solicitudes serían aceptadas, mientras que el Comité había examinado cinco solicitudes más por un total de £10 millones, y se había notificado a los solicitantes los términos en virtud del cual el Comité recomendaría una garantía, para su consideración. La cantidad más pequeña solicitada fue de sólo 4.700 libras esterlinas, mientras que la mayor fue de 6 millones de libras esterlinas, [10] y el 30 de septiembre de 1922, se habían garantizado 22.243.645 libras esterlinas. [11]
En julio de 1922, el gobierno creó un Comité de Política Comercial del Gabinete. La Oficina Colonial explicó al Comité las deficiencias de la Ley de Instalaciones Comerciales de 1921, que sólo parecía ofrecer garantías a proyectos en las colonias que fácilmente podrían haberse financiado sin ellas. Estaban presionando para obtener una ayuda mucho más sustancial. El Comité de Instalaciones Comerciales estuvo de acuerdo con ellos en que las garantías hicieron poco para fomentar el desarrollo en las colonias. Cuando se presentaron estas propuestas al gabinete, éste evadió y pospuso cualquier decisión, pero finalmente accedió a duplicar la cantidad de dinero que podía garantizarse en virtud de la Ley de Instalaciones Comerciales hasta 50 millones de libras esterlinas y ampliar el período durante el cual se podían presentar las solicitudes. por un año. [12] El gobierno de coalición colapsó el 19 de octubre de 1922 y asumió el poder un gobierno conservador, encabezado por Bonar Law . El Comité de Política Comercial fue reemplazado por un Comité de Desempleo, y como el proyecto de ley para la Ley de Instalaciones Comerciales revisada aún no se había redactado, algunas de las propuestas más radicales de ayuda colonial fueron silenciosamente descartadas, aunque las extensiones a la cantidad de dinero que se debía garantizados y se mantuvo el plazo. [13]
Cuando se redactó el proyecto de ley, se había convertido en un contenedor de legislación que cubría cinco áreas, que se denominaría Ley de Garantía de Préstamos y Servicios Comerciales de 1922 ( 13 Geo. 5 Sess. 2. c. 4). La primera sección cubrió las extensiones de la Ley de Instalaciones Comerciales de 1921, y fue seguida por secciones sobre préstamos a Austria en implementación de una resolución hecha por la Sociedad de Naciones , garantías del Tesoro para pagar los intereses de un préstamo al Sudán para el riego de la llanura de Gezireh. , enmiendas a las Leyes de Comercio Exterior de 1920 ( 10 y 11 Geo. 5. c. 29) y 1921 ( 11 y 12 Geo. 5. c. 26), con una sección final sobre cómo se pagaron los costos de administrar cualquiera de los anteriores. ser manejado. El teniente comandante Kenworthy , miembro del Parlamento por Central Hull, planteó objeciones a tal recaudación, basándose en que no había opción de apoyar una parte del proyecto de ley pero no otra. Aunque su opinión era que este tipo de agrupación no tenía precedentes, otros citaron varias colecciones similares de legislación dispar. [14] A pesar de estos recelos, la ley recibió la aprobación real el 15 de diciembre de 1922. [15]
Dentro del gobierno, había dos corrientes de pensamiento sobre el papel de las colonias. La Oficina Colonial estaba convencida de que una inversión importante en las colonias haría que éstas se volvieran económicamente autosuficientes y, por tanto, ya no representarían una carga para el Tesoro británico. La mayoría de sus aliados veían las colonias como lugares que podían desarrollarse para comprar productos británicos y así aliviar el desempleo interno. Philip Lloyd-Greame , presidente de la Junta de Comercio, afirmó que la única solución a largo plazo al desempleo era el desarrollo de nuevos mercados para las exportaciones británicas, y que el Imperio Británico era la fuente más probable de estos nuevos mercados. Como resultado del gran número de trabajadores desempleados durante el invierno de 1922-23, Bonar Law pidió a la Junta de Comercio que propusiera nuevas soluciones. Su análisis mostró que las exportaciones fueron un 31 por ciento más bajas que en 1913, cuando más de un tercio de todas las exportaciones se habían dirigido a Europa. [16] Sugirieron que se deberían poner a disposición del Secretario de Estado para las Colonias unos 2 millones de libras esterlinas al año, durante un período de diez años, para financiar las obras de desarrollo que, en última instancia, crearían los nuevos mercados. Amery, el Primer Lord del Almirantazgo, propuso aumentar esta suma a 5 millones de libras esterlinas al año, pero el Tesoro se resistió, basándose en que el desempleo no era tan malo como parecía, las tasas de natalidad estaban cayendo, había escasez de empleados domésticos. , y gran parte de las disposiciones de la Ley de Garantía de Préstamos y Servicios Comerciales de 1922 no fueron reclamadas. [17]
El gobierno conservador fue reemplazado por el primer gobierno laborista, encabezado por Ramsay MacDonald , el 22 de enero de 1924, pero ya se había redactado un proyecto de ley para una ley de reemplazo, por lo que pocos cambios en este frente. [18] Cuando se aprobó la Ley de Instalaciones Comerciales de 1924 ( 14 y 15 Geo. 5. c. 8), incluía la provisión de 1 millón de libras esterlinas para financiar parcialmente los intereses de los préstamos para proyectos en las colonias que estimularían la demanda de productos británicos. y así aliviar el desempleo en Gran Bretaña. En los tres años que estuvo en vigor el plan, sólo se apoyaron cinco proyectos, principalmente porque a las colonias les resultó demasiado difícil cumplir con los requisitos del plan, y el gasto total en Gran Bretaña ascendió a sólo 500.000 libras esterlinas. [19] La Ley de Garantía de Préstamos y Servicios Comerciales de 1922 había expirado el 9 de noviembre de 1923, momento en el que no se habían utilizado entre £11 y £12 millones de los £50 millones originales de garantías. El gobierno propuso añadir otros £15 millones a esa cantidad y ampliar el plazo para las solicitudes hasta el 31 de marzo de 1925. La ley también ampliaría el período de garantías otorgadas en virtud de las Leyes de Comercio Exterior de 1920 a 1922, y aumentaría la cantidad garantizada de el préstamo al Sudán concedido en virtud de la ley de 1922 fue de 7 millones de libras esterlinas. [20] La ley recibió la aprobación real el 15 de mayo de 1924. [21]
El gobierno de MacDonald duró poco, ya que perdió un voto de censura en octubre de 1924, [22] y los conservadores regresaron al poder en las elecciones siguientes. La Ley de Instalaciones Comerciales de 1925 ( 15 y 16 Geo. 5. c. 13) y la Ley de Instalaciones Comerciales de 1926 ( 16 y 17 Geo. 5. c. 3) realizaron ajustes menores a los términos de la Ley de Instalaciones Comerciales de 1924. pero el plan expiró en 1927 y no fue revivido. [23] En virtud de la Ley de Instalaciones Comerciales de 1925, que recibió la aprobación real el 27 de marzo, [24] el importe total de las garantías se elevó a 70 millones de libras esterlinas y volvió a aumentar mediante la Ley de Instalaciones Comerciales de 1926 a 75 millones de libras esterlinas. A finales de 1925, se habían garantizado 63.169.741 libras esterlinas y se estimó que la cantidad adicional sería suficiente para cubrir garantías adicionales en 1926.
La Ley de Instalaciones Comerciales de 1926 volvió a aumentar el plazo para las garantías concedidas en virtud de las Leyes de Comercio Exterior de 1920 a 1924. El Sr. McNeill, hablando ante la Cámara de los Comunes en febrero de 1926, afirmó que era difícil estimar el número exacto de personas que estaban ahora empleado como resultado de las disposiciones de las diversas Leyes de Instalaciones Comerciales, pero que probablemente excedió los 100.000. [25] La Ley de 1926 se convirtió en ley el 26 de marzo de 1926. [26] Hubo intentos de revivir el concepto de las leyes en 1927 y 1929, defendidos por industriales y algunos ministros, para financiar la reconstrucción industrial, pero ambos intentos fracasaron. debido a la renuencia del gobierno a involucrarse en el destino de industrias específicas. [27]
La Ley de Instalaciones Comerciales de 1926 caducó el 31 de marzo de 1927. Poco después, Winston Churchill resumió cómo se había asignado, por industria, el total de 74.251.780 libras esterlinas garantizadas en virtud de las cinco leyes. [28]
Si bien los efectos de las Leyes de Instalaciones Comerciales sobre los niveles de desempleo fueron decepcionantes, [29] y un análisis de sus efectos en la industria de la construcción naval sugiere que fueron, en el mejor de los casos, polémicos, [30] el plan tuvo algunos beneficios, que todavía que disfrutan los londinenses. En 1921, Lord Ashfield , entonces presidente de la Compañía de Ferrocarriles Eléctricos Subterráneos de Londres , presentó una solicitud de garantías para permitir la ampliación y mejora de partes del metro de Londres. Necesitaba 5 millones de libras esterlinas para construir túneles que unieran el metro de Hampstead en Camden Town con el ferrocarril de la ciudad y el sur de Londres en Euston , para construir una extensión hacia el norte desde Golders Green hasta Edgware , para ampliar los túneles entre Euston y Clapham y para comprar 250 nuevos vagones para equipar el ferrocarril ampliado, que posteriormente se convirtió en la línea del Norte en 1937. La financiación privada en ese momento no era una opción, ya que el interés de los préstamos rondaba el 5,5 por ciento y las líneas de tubo profundo solo generaban un 2 por ciento. volver, incluso en los buenos tiempos. [1]
Las garantías permitieron recaudar dinero mediante la emisión de obligaciones al 4,5 por ciento, que era una forma más barata de obtener capital que los préstamos convencionales. Cuando el plan original fue ampliado por la Ley de Garantía de Préstamos e Instalaciones Comerciales de 1922, Lord Ashfield solicitó más garantías para financiar más extensiones de la futura línea Norte. El metro de Hampstead y el ferrocarril de la ciudad y el sur de Londres se unieron en el extremo sur mediante la construcción de nuevos túneles desde Charing Cross (ahora Embankment ) hasta Kennington , y la línea se amplió mediante túneles hacia el sur desde Clapham Common hasta Morden , donde se construyó un nuevo depósito para Se construyó un establo para los trenes. [31] El número de automóviles se expandió de 250 a 521. [32] Cuando John Moore-Brabazon , el subalterno Ministro de Transporte, abrió la extensión a Morden el 13 de septiembre de 1926, dijo que solo serían posibles más extensiones de tubo si el sistema fue bien utilizado y obtuvo los dividendos requeridos. Ashfield dijo que esto requeriría 14 millones de pasajeros adicionales, pero sabía que era probable que nunca sucediera. [33] Las pruebas también parecieron obvias para algunos miembros del Parlamento. Arthur Comyns Carr , hablando a principios de 1924 sobre la ampliación a Edgware, dijo que esperaba que el Tesoro tuviera que pagar las garantías a su debido tiempo, ya que tales proyectos rara vez, o nunca, saldrían adelante. Dado que el precio del terreno a lo largo de las nuevas rutas siempre aumentaba significativamente, sugirió que el ferrocarril podría haberse financiado utilizando este aumento como garantía. [34] Días después, Sir Robert Horne dijo que se habían garantizado unos 14 millones de libras esterlinas para mejoras en los ferrocarriles subterráneos, y que estos proyectos no habrían comenzado sin la promesa de préstamos más baratos, como resultado de las leyes. Recomendó que se adoptara la Ley de 1924, porque las extensiones de tubos financiadas por las leyes anteriores habían proporcionado empleo a miles de hombres. [35]