William Law (8 de septiembre de 1809 – 19 de enero de 1892) [2] fue una figura importante en la historia temprana del movimiento de los Santos de los Últimos Días , ocupando un puesto en la Primera Presidencia de la iglesia bajo Joseph Smith Jr. Law fue excomulgado más tarde por apostasía de la iglesia y fue fundador de la efímera Iglesia Verdadera de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . En esta capacidad, publicó una sola edición del Nauvoo Expositor , cuya destrucción puso en marcha una cadena de eventos que finalmente llevaron a la muerte de Smith .
Law nació en el condado de Tyrone, Irlanda , hijo de Richard Law y Ann Hunter [1] , siendo el menor de cinco hermanos. Su hermano mayor era Wilson Law . La familia Law se mudó a los Estados Unidos alrededor de 1820. Law acabó en Churchville , Alto Canadá , y a los 24 años se casó con Jane Silverthorn, que tenía 19 años. [3] Law y Silverthorn tuvieron ocho hijos: dos niñas y seis varones. [2]
Law y su esposa se unieron a la Iglesia de Cristo en 1836 en Canadá, [2] gracias a los esfuerzos proselitistas de John Taylor y Almon W. Babbitt . [3] En 1839, Law dirigió a un grupo de santos canadienses a Nauvoo, Illinois , y en 1841, Joseph Smith lo eligió para ser miembro de la Primera Presidencia. [4] También fue miembro del consejo municipal de Nauvoo. [2]
Con el tiempo, Law empezó a preocuparse por ciertas prácticas de Smith. Sentía que Smith estaba confundiendo los papeles de la Iglesia y el Estado en Nauvoo, al evadir la extradición para ser juzgado por crímenes en Misuri . También pensaba que Smith usaba su autoridad eclesiástica para influir en los resultados políticos. Sin embargo, fue la práctica encubierta de la poligamia de Smith (y sus supuestos avances hacia la esposa de Law, Jane) lo que hizo que Law se separara por completo. Circulaban rumores de que Smith había hecho varias propuestas a Jane bajo la premisa de que ella entraría en un matrimonio poliándrico con Smith. [5] Law y su esposa confirmaron que estos rumores eran parcialmente ciertos.
Sin embargo, según Alexander Neibaur , Jane Law había pedido en realidad que se la sellara a Smith después de que él se negara a sellarla a William. Según el rumor, Smith había rechazado a la pareja porque William era culpable de adulterio (William había confesado sus acciones a Smith), aunque no le dijo a Jane sus razones. [6] Al cometer el pecado, Law sintió que había transgredido contra su propia alma. [7] [ cita requerida ]
Años después, según Ann Eliza Young (decimonovena esposa de Brigham Young y posteriormente crítica de la poligamia y el mormonismo), Jane afirmó que Smith la visitaba por las noches. Él sabía que Law no estaría en casa y le propuso matrimonio, sugiriendo que era la voluntad de Dios que ella entrara en un matrimonio poliándrico con él. [8] El relato de Young afirma que Jane Law afirmó que Smith le había "pedido que le diera la mitad de su amor; ella tenía la libertad de quedarse con la otra mitad para su esposo". [9] Ella rechazó la solicitud de Smith de casarse con él como esposa poliándrica plural. En contraste con su afirmación, Smith afirmó que Jane le había "echado los brazos alrededor del cuello" y le había pedido que la sellara a Smith si no podía sellarse a William Law. Smith rechazó la solicitud. [7] Law todavía creía que el mormonismo era verdadero, pero veía a Smith como un profeta caído .
El 8 de enero de 1844, se le informó a Law que ya no era consejero de Smith en la Primera Presidencia. Se sintió consternado y frustrado. Exigió una nueva audiencia de su caso, porque no se habían seguido los procedimientos para la destitución de la Primera Presidencia. Se le concedió la nueva audiencia y el 18 de abril de 1844 fue juzgado nuevamente. [3] Sin embargo, esta vez fue juzgado como si fuera un miembro privado y no un funcionario de alto rango de la Iglesia. Una vez más sintió que esto iba en contra del protocolo de la Iglesia. Al día siguiente se le informó de su excomunión por motivos de apostasía. En ese momento, sintió que Smith ya no tenía salvación y que era su deber exponerlo ante el resto de la comunidad mormona. [ cita requerida ]
Law se reunió en privado después de su excomunión con otros oponentes de Smith y formó un grupo. Poco después, Law creó la Verdadera Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y se convirtió en su presidente. El 7 de junio de 1844, Law y sus seguidores publicaron el Nauvoo Expositor , un periódico que resumía las afirmaciones de Law contra Smith, incluida la práctica, entonces secreta, del matrimonio plural . La reacción al periódico no fue la que Law esperaba y, después de dos días de consultas, Smith y el ayuntamiento de Nauvoo ordenaron que se destruyera la imprenta. [10] Fue destruida más tarde ese día.
Smith fue arrestado más tarde y llevado a la cercana Carthage, Illinois , acusado de haber destruido el Expositor . [11] El 27 de junio de 1844, Smith fue asesinado por una turba. [12]
Durante muchos años, Law fue acusado de ser miembro o líder de la turba que mató a Smith. [13] Sin embargo, el diario de Law afirma que no estaba en Carthage en el momento del asesinato, aunque había estado presente allí más temprano ese día. [14]
Law expresó su indignación y remordimiento por la muerte de Smith en su diario privado. [3]
La opinión de Law era que el objetivo de Smith era "desmoralizar al mundo, entregárselo a Satanás, su amo... Afirmaba ser un dios, cuando en realidad era sólo un sirviente del Diablo, y como tal encontró su destino". [15]
En 1887, Law aceptó ser entrevistado para reflexionar sobre su experiencia con el mormonismo. [16] Esta entrevista, junto con tres cartas de Law, fueron publicadas en el Salt Lake Tribune. [17]
Law finalmente se mudó a Shullsburg , condado de Lafayette, Wisconsin , donde murió en 1892 [4] a la edad de 82 años. [2]