La Ley de Melaza de 1733 fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña ( 6 Geo. 2. c. 13) que impuso un impuesto de seis peniques por galón a las importaciones de melaza de colonias no británicas . El Parlamento creó la ley en gran medida por insistencia de los grandes propietarios de plantaciones en las Indias Occidentales Británicas . La ley no se aprobó para aumentar los ingresos, sino para regular el comercio haciendo que los productos británicos fueran más baratos que los de las Indias Occidentales Francesas . La ley afectó en gran medida al importante comercio colonial de melaza .
Los comerciantes compraban azúcar en bruto (a menudo en su forma líquida, melaza ) de las plantaciones del Caribe y la enviaban a Nueva Inglaterra y Europa, donde se vendía a empresas destilerías que producían ron. Los capitalistas comerciantes utilizaban el dinero en efectivo en Nueva Inglaterra de la venta de azúcar para comprar ron, pieles y madera, que sus tripulaciones enviaban a Europa. Con las ganancias de las ventas europeas, los comerciantes compraban los productos manufacturados de Europa, incluidas herramientas y armas; en el siguiente tramo, enviaban esos productos manufacturados, junto con el azúcar y el ron estadounidenses, a África occidental, donde intercambiaban los productos por esclavos capturados por los potentados locales. Luego, las tripulaciones transportaban a los esclavos al Caribe y los vendían a los propietarios de las plantaciones de azúcar. El dinero en efectivo de la venta de esclavos en Brasil, las islas del Caribe y el sur de Estados Unidos se utilizaba para comprar más materias primas, reiniciando el ciclo. El viaje en triángulo completo tomaba un año calendario en promedio, según el historiador Clifford Shipton. [1]
El primer tramo del triángulo iba desde un puerto europeo hasta África, en el que los barcos llevaban suministros para la venta y el comercio, como cobre , tela , baratijas, cuentas de esclavos , armas y municiones . [2] Cuando el barco llegaba, su carga se vendía o se intercambiaba por esclavos. En el segundo tramo, los barcos hacían el viaje del Paso Medio desde África hasta el Nuevo Mundo . Muchos esclavos morían de enfermedades en las abarrotadas bodegas de los barcos negreros . Una vez que el barco llegaba al Nuevo Mundo, los supervivientes esclavizados eran vendidos en el Caribe o en las colonias americanas. A continuación, se preparaban los barcos para limpiarlos a fondo, drenarlos y cargarlos con productos de exportación para un viaje de regreso, el tercer tramo, hasta su puerto de origen, [3] desde las Indias Occidentales los principales cargamentos de exportación eran azúcar, ron y melaza; desde Virginia , tabaco y cáñamo . El barco luego regresaba a Europa para completar el triángulo.
La Ley de Melaza de 1733 disponía lo siguiente:
... se recaudará, gravará, cobrará y pagará, para y para el uso de Su Majestad ..., sobre todo ron o licor del producto o manufactura de cualquiera de las colonias o plantaciones en América, que no estén en posesión o bajo el dominio de Su Majestad ..., que en cualquier momento o momentos dentro o durante la continuidad de esta ley, se importe o traiga a cualquiera de las colonias o plantaciones en América, que ahora estén o puedan estar en el futuro en posesión o bajo el dominio de Su Majestad ..., la suma de nueve peniques, moneda de Gran Bretaña, ... por cada galón del mismo, y después de esa tasa por cualquier cantidad mayor o menor: y sobre toda melaza o jarabes de dicho producto o manufactura extranjera como se mencionó anteriormente, que se importe o traiga a cualquiera de dichas colonias o plantaciones ..., la suma de seis peniques de moneda similar por cada galón del mismo ...; y sobre todos los azúcares y paneles de crecimiento, productos o manufacturas extranjeras como las antes mencionadas, que se importen a cualquiera de dichas colonias o plantaciones... un impuesto a razón de cinco chelines de la misma moneda, por cada cien libras Avoirdupois. ...
— "Texto de la Ley de Melaza - 25 de diciembre de 1733". Guerra revolucionaria y más allá . Consultado el 18 de mayo de 2021 .
El historiador Theodore Draper describió la intención británica sobre el impuesto y cómo afectaría a las colonias americanas :
Bladen [el coronel Main Bladen, que fue miembro durante mucho tiempo de la Junta de Comercio británica] había concebido la estrategia de imponer un arancel prohibitivo a las importaciones procedentes de las Indias Occidentales francesas en lugar de simplemente prohibirlas. Cuando se le planteó el argumento de que el proyecto de ley propuesto daría lugar a la ruina de las colonias norteamericanas, respondió que "los aranceles propuestos no constituirían una prohibición absoluta, pero reconoció que su intención era que se acercaran mucho a ella, porque, como son las colonias del norte, enaltecen a las islas francesas a expensas de las nuestras y se enaltecen demasiado, incluso hasta el punto de lograr la independencia".
— Draper 1996, p. 100: La cita proporcionada por Draper proviene de Stock 1937, p. 182
Se había desarrollado un gran comercio colonial de melaza entre las colonias de Nueva Inglaterra y Central y las posesiones francesas, holandesas y españolas de las Indias Occidentales. La melaza de las Indias Occidentales Británicas, que se utilizaba en Nueva Inglaterra para hacer ron , tenía un precio mucho más alto que el de sus competidores y tampoco tenían necesidad de las grandes cantidades de madera, pescado y otros artículos que ofrecían las colonias a cambio. Las Indias Occidentales Británicas en la primera parte del siglo XVIII eran el socio comercial más importante de Gran Bretaña, por lo que el Parlamento estaba atento a sus solicitudes. Sin embargo, en lugar de acceder a las demandas de prohibir a las colonias comerciar con las islas no británicas, el Parlamento aprobó el impuesto prohibitivamente alto para las colonias por la importación de melaza de esas islas. [4] El historiador John C. Miller señaló que el impuesto:
... amenazó a Nueva Inglaterra con la ruina, asestó un golpe a los cimientos económicos de las colonias centrales y al mismo tiempo abrió el camino para que los antillanos británicos —a quienes los colonos continentales consideraban sus peores enemigos— se enriquecieran a expensas de sus súbditos en el continente.
— Miller 1943, pág. 95
El impuesto, que fue ampliamente rechazado por los colonos, rara vez se pagaba y el contrabando para evitarlo era común. Si se hubiera cobrado, el impuesto habría cerrado esa fuente de ingresos a Nueva Inglaterra y destruido gran parte de la industria del ron. Sin embargo, el contrabando, el soborno o la intimidación de los funcionarios de aduanas anularon efectivamente la ley. [4] Miller escribió:
Frente a la Ley de la Melaza, los estadounidenses sólo contaban con sus contrabandistas, pero estos formidables señores demostraron ser más que suficientes para los británicos. Tras un breve intento de hacer cumplir la ley en Massachusetts en la década de 1740, el gobierno inglés aceptó tácitamente la derrota y la melaza extranjera empezó a introducirse de contrabando en las colonias del Norte en cantidades cada vez mayores. Así, los comerciantes de Nueva Inglaterra sobrevivieron, pero sólo gracias a la anulación de una ley del Parlamento.
— Miller 1943, pág. 99
La creciente corrupción de los funcionarios locales y la falta de respeto por la ley británica causada por la ley y otras similares, como la Ley del Timbre o las Leyes Townshend, finalmente llevaron a la Revolución Americana en 1776. Esta ley fue reemplazada por la Ley del Azúcar de 1764. [5] Esta ley redujo a la mitad la tasa impositiva, pero estuvo acompañada por la intención británica de recaudar el impuesto esta vez.
... para continuar, enmendar y hacer perpetua, una ley aprobada en el sexto año del reinado de su difunta majestad el rey Jorge II, (inicializada, Una ley para asegurar y alentar mejor el comercio de las colonias azucareras de su Majestad en América;) ...