La Ley de Migración y Asistencia a Refugiados de Indochina , aprobada el 23 de mayo de 1975, durante la presidencia de Gerald Ford , fue una respuesta a la caída de Saigón y al fin de la Guerra de Vietnam . Según esta ley, aproximadamente 130.000 refugiados de Vietnam del Sur , Laos y Camboya pudieron ingresar a los Estados Unidos bajo un estatus especial, y la ley otorgó ayuda especial para la reubicación y asistencia financiera. [1]
El fin de la guerra de Vietnam dejó desplazados a millones de asiáticos del Sudeste. Sólo en Vietnam del Sur, la guerra había creado más de 6 millones de refugiados entre 1965 y 1971. Antes de mayo de 1975, la política de Estados Unidos para los refugiados del sudeste asiático había sido ayudar reasentándolos en zonas más seguras de sus países de origen. Cuando la guerra comenzó a llegar a su fin a principios de 1975, el Departamento de Estado preparó un plan de evacuación para las fuerzas estadounidenses, así como para 18.000 refugiados vietnamitas, pero rápidamente se hizo evidente que este plan de evacuación no satisfacía las enormes necesidades de los refugiados. [2] Cuando el gobierno de Vietnam del Sur se deterioró rápidamente en abril de 1975, el presidente Ford autorizó una evacuación de hasta 200.000 refugiados.
La Ley de Migración y Refugiados de Indochina se firmó el 23 de mayo de 1975 y asignó fondos de 305 millones de dólares para el Departamento de Estado y 100 millones de dólares para el Departamento de Salud, Educación y Bienestar para el reasentamiento de refugiados vietnamitas y camboyanos en Estados Unidos. [3] Esta ley financió los costos de transporte, procesamiento, recepción y reasentamiento de más de 130.000 vietnamitas que habían sido evacuados de Vietnam durante la Operación Viento Frecuente y a quienes el Fiscal General les concedió la libertad condicional para ingresar a los Estados Unidos.
La mayoría de los refugiados fueron inicialmente transportados a Guam para su procesamiento (ver Operación Nueva Vida ) y luego transportados a centros de inmigración temporales establecidos en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida; Campamento Pendleton , California; Fuerte Chaffee , Arkansas; y Fort Indiantown Gap , Pensilvania. Cada refugiado se sometió a un control de seguridad y, en teoría, se le podría negar la entrada si "violaba una norma social, tenía antecedentes penales o cometía delitos de naturaleza política". Sin embargo, la repatriación involuntaria a Vietnam no era una opción. Un esfuerzo de equipo de docenas de agencias de inmigración ayudó en el proceso de reasentamiento, incluida la Conferencia Católica de los Estados Unidos , el Servicio Mundial de Iglesias , el Comité Internacional de Rescate , la Sociedad Hebrea de Ayuda a Inmigrantes , el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados , la Fundación Tolstoi y el Consejo Americano de Nacionalidades. Service, el Fondo Americano para los Refugiados Checoslovacos, el Servicio Social Internacional de Ayuda al Viajero de América, así como varios centros de servicios estatales y municipales. [4] En 1975, casi 130.000 refugiados fueron puestos en libertad condicional a través de este sistema, que finalizó sus operaciones iniciales en Fort Chaffee en diciembre de ese mismo año. [5] Si bien el primer año de la Ley había llegado a su fin, abrió las puertas a años de aceptación masiva de refugiados.
Aunque muchos políticos consideraron apropiado y necesario que Estados Unidos proporcionara un refugio seguro a quienes se les negaban sus derechos humanos, algunos cuestionaron la imparcialidad de la Ley de Migración y Refugiados de Indochina por varias razones. Algunos, en su mayoría republicanos conservadores , argumentaron que los refugiados nunca podrían asimilarse a la cultura estadounidense y restarían valor al sistema de valores ya vigente. Otros legisladores, como el representante Frank Sensenbrenner , estaban preocupados por el precio de comprometer a tantos inmigrantes (aproximadamente mil millones de dólares al año), especialmente en una época de creciente desempleo. [6] Si bien muchos refugiados recibían asistencia financiera, el éxito económico no fue fácil y este uso de fondos federales se convirtió en un tema al que no sólo los legisladores sino también el público estadounidense prestaban atención. Otro grupo de opositores se centró en las crecientes necesidades de los estadounidenses pobres. El representante John Conyers preguntó: "¿Deberíamos gastar (dólares federales) en refugiados vietnamitas o deberíamos gastarlos en 'refugiados' de Detroit?" [7] Un último grupo de opositores creía que los presidentes Ford y Carter se estaban aprovechando del sistema de libertad condicional. para permitir la entrada de un gran número de personas a la nación. En su opinión, el sistema de libertad condicional debería haberse utilizado sólo para personas con casos específicos y, en ningún caso, para el procesamiento de grandes grupos.
Durante la votación del Senado sobre la versión del Senado del proyecto de ley, S. 1661, el 16 de mayo de 1975, sólo dos senadores votaron en contra, a saber, los senadores republicanos Jesse Helms ( SC ) y William L. Scott ( VA ). [8]
El senador demócrata Joe Biden ( DE ) no estuvo presente en la votación final de este proyecto de ley, S.1661. Sin embargo, más tarde votó a favor de hacer avanzar este proyecto de ley al pleno, uniéndose a otros 13 senadores en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado con un voto a favor. Un senador, el senador demócrata Mike Mansfield ( MT ), votó como presente. [9]
El senador demócrata Edward Kennedy y la representante demócrata Liz Holtzman fueron los líderes de la comunidad de defensa de los refugiados y los primeros partidarios de la Ley de 1975. Estaban respaldados por grupos laborales como la AFL-CIO y servicios religiosos, incluida la Sociedad Hebrea de Ayuda a Inmigrantes y el Servicio Mundial de Iglesias. Sus objetivos de redefinir las nociones legales de "estatus de refugiado" y lograr una política de amnistía más integral no se hicieron realidad hasta la Ley de Refugiados de 1980. [10] El presidente Ford adoptó una postura que impactó las vidas de muchos, tanto de los refugiados como del pueblo. de América. En el comunicado de prensa del presidente Ford del 3 de abril, habló de la urgencia de ayudar al pueblo de Vietnam. Dijo: "Estamos presenciando una gran tragedia humana a medida que un número incalculable de vietnamitas huye del ataque norvietnamita. Estados Unidos ha estado haciendo y seguirá haciendo todo lo posible para ayudar a estas personas". [11] Presentó dos opciones en términos de ayuda al pueblo de Vietnam del Sur. Ambas implicaban asistencia monetaria, pero la segunda opción era más profunda y requería asistencia militar y humanitaria de emergencia (Ford 1975). Dijo: "Por supuesto, como creo que lo haría cada uno de ustedes, debo considerar la seguridad de casi 6.000 estadounidenses que permanecen en Vietnam del Sur y decenas de miles de empleados survietnamitas del gobierno de los Estados Unidos, de agencias de noticias, de contratistas. y empresas desde hace muchos años cuyas vidas, junto con las de sus dependientes, están en grave peligro". [12]
En respuesta a la nueva necesidad de asistencia social para los nuevos refugiados reubicados, se desarrolló el Programa de Asistencia a Refugiados de Indochina. Esto dio autorización a cualquier refugiado vietnamita, camboyano o laosiano para aprovechar los mismos recursos que los refugiados cubanos habían obtenido a principios de la década de 1970, que incluían asistencia financiera y servicios de salud, empleo y educación. [13] La Ley de Migración y Refugiados de Indochina fue un momento decisivo en la política de inmigración asiática de Estados Unidos. Abrió las puertas a las personas desplazadas del sudeste asiático y también sirvió como símbolo de compromiso con los afectados por la devastación de la guerra de Vietnam. La decisión del presidente Ford de admitir a un número tan sustancial de refugiados iba muy en contra de la opinión pública y (a pesar de los intentos de reducir el flujo de refugiados) la administración Carter continuó admitiendo miles de refugiados cada año. En 1978, Estados Unidos recibía miles de refugiados que habían llegado en barco a través de las peligrosas aguas del Mar de China Meridional. Esto continuó hasta que se reformó la política de refugiados con la Ley de Refugiados de 1980. [14] Sin embargo, debido a la recepción global positiva de la Ley de Migración y Refugiados de Indochina de 1975, Estados Unidos ha seguido utilizando un enfoque más liberal para la admisión de refugiados. especialmente con aquellos de áreas con las que Estados Unidos está comprometido militarmente. [15] Esto terminó en 2001 con la guerra en Afganistán y los temores posteriores sobre la posibilidad de que terroristas se escondieran entre los refugiados.