La Ley Pittman de Aguas Subterráneas ( Pub. L. 66–60) fue una ley del Congreso que fue aprobada el 22 de octubre de 1919 y derogada el 11 de agosto de 1964. La ley pública le dio al Secretario del Interior el poder de otorgar permisos a ciudadanos y asociaciones estadounidenses para perforar y buscar agua subterránea en tierras públicas en Nevada . Además, la ley le dio al Secretario el poder de otorgar patentes a los titulares de permisos que encontraran suficiente agua subterránea para sostener una granja. [1] Se suponía que la ley estimularía la agricultura en Nevada al apoyar el desarrollo de aguas artesianas, ya que se pensaba que la ausencia de agua superficial socavaba el crecimiento del sector agrícola en Nevada. [2]
La Ley Pittman de Aguas Subterráneas se aplicó en BedRoc Limited, LLC v. United States , una decisión de 2004 de la Corte Suprema de los Estados Unidos . La mayoría de la Corte sostuvo que la arena y la grava no eran "minerales valiosos" que estuvieran reservados al gobierno de los Estados Unidos bajo la Ley Pittman de Aguas Subterráneas y revocó la decisión del Noveno Circuito . [2]
El senador Francis G. Newlands , que representó a Nevada, fue el padre de la principal legislación sobre irrigación aprobada antes de la Ley Pittman de Aguas Subterráneas. Sin embargo, su capacidad para hacer una ley favorable a Nevada se vio limitada por el hecho de que era prácticamente el único demócrata del oeste de los Estados Unidos. [3] Antes de que se aprobara la Ley Pittman de Aguas Subterráneas, numerosas propuestas no lograron ser aprobadas por el Congreso y que habrían proporcionado fondos para la exploración de aguas subterráneas en Nevada. [2]
Los funcionarios de Tonopah and Tidewater Railroad presionaron para que se aprobara la Ley Pittman de Aguas Subterráneas, ya que esa compañía quería atraer agricultores al Valle Amargosa en Nevada, para que más personas utilizaran el ferrocarril. En 1915, la compañía estableció una granja de demostración cerca de Leeland , llamada T&T Ranch , para mostrar a la gente las posibilidades agrícolas de la zona. Sin embargo, ningún colono se estableció, ya que la Ley de Colonización incluía términos que eran difíciles de cumplir. Por ejemplo, se debía establecer un suministro de agua superficial suficiente para cultivar en 160 acres de tierra. [4]
El senador Key Pittman trabajó durante cuatro años en la Ley Pittman de Aguas Subterráneas: el proyecto de ley fue aprobado por el Congreso después de cuatro intentos fallidos. Pittman presentó por primera vez un proyecto de ley similar, S. 7109, el 29 de diciembre de 1914 durante la tercera sesión del 63.º Congreso . El senador de Arizona Carl Hayden presentó un proyecto de ley idéntico en la Cámara, HR 21377, esa misma sesión a petición de Pittman. Ambos proyectos de ley fueron presentados en febrero de 1915. El proyecto de ley de la Cámara fue modificado por el Comité de Tierras Públicas para poner el dinero recibido de la venta de otras tierras en un fondo de recuperación. [5] Ambos proyectos de ley fracasaron, aunque S. 7109 había sido aprobado por el Senado. [3] Pittman dijo más tarde que el proyecto de ley fracasó, porque "encontró una seria oposición sobre la base de que podría ser utilizado con el propósito de apropiarse de tierras minerales". [6]
Ese mismo año, Pittman presentó un proyecto de ley con el mismo propósito, S. 2519. Fue publicado en diciembre e incluía una reserva mineral contraria a los proyectos de ley anteriores. Pittman dijo que prefería un proyecto de ley sin dicha reserva, pero dijo que eso "significaría la destrucción del proyecto de ley". El senador de Colorado Charles S. Thomas intentó eliminar la sección con la reserva mineral, pero el Senado rechazó la enmienda. Se aprobó otra enmienda que eliminaba una disposición que daría parte del dinero ganado por el proyecto de ley al estado de Nevada. Fue enviado a la Cámara después de ser aprobado por el Senado. El Comité de la Cámara sobre Irrigación de Tierras Áridas informó favorablemente el proyecto de ley, pero no recibió ninguna consideración por parte de la Cámara. Nuevamente, Pittman presentó un proyecto de ley similar, S. 27, en el Senado durante el 65.º Congreso . [5] Ese proyecto de ley tampoco fue considerado por la Cámara después de ser aprobado por el Senado. [3]
Después de que Charles R. Evans se convirtiera en miembro de la Cámara de Representantes, la ley también fue aprobada por la Cámara durante la primera sesión del 66.º Congreso . [3] El proyecto de ley fue enmendado por el Comité Senatorial de Tierras Públicas, y fue aprobado por el Senado y la Cámara el 9 de julio de 1919 y el 6 de octubre de 1919, respectivamente. La Ley de Aguas Subterráneas Pittman fue aprobada por el presidente el 22 de octubre. [7] Dos años después, el 67.º Congreso aprobó una ley que permitía al Secretario del Interior extender el período en el que el titular del permiso tenía que encontrar agua subterránea con un máximo de dos años. [8] Esta adición fue aprobada por el Senado y la Cámara como S. 2983 el 31 de marzo de 1922 y el 30 de junio del mismo año, respectivamente. El proyecto de ley fue aprobado el 22 de septiembre. [9]
La ley no logró estimular significativamente el sector agrícola de Nevada y, por lo tanto, fue derogada por el 88.º Congreso de los Estados Unidos en su segunda sesión. [2] El proyecto de ley que derogó la Ley de Aguas Subterráneas Pittman fue presentado en la Cámara como HR 1892 por el representante de Colorado Wayne N. Aspinall y fue aprobado por la Cámara el 18 de marzo de 1963. Fue aprobado por el Senado el 1 de agosto de 1964 y fue aprobado diez días después. [10] Todas las solicitudes de permisos que se presentaron antes de que se derogara la ley no se vieron afectadas por la derogación. [11]
La Ley Pittman de Aguas Subterráneas establece que el Secretario del Interior tiene derecho a otorgar permisos para perforar y buscar aguas subterráneas en el estado de Nevada. Dicho permiso puede otorgarse a cualquier ciudadano o asociación estadounidense y el receptor tiene el derecho exclusivo de buscar aguas subterráneas en un área de no más de 2560 acres por un máximo de dos años. [nb 1] Esta tierra debe ser pública y, además, no debe estar reservada, no debe estar apropiada, no debe contener minerales ni madera. Además, no es posible solicitar tierras en las que ya se sabe que es posible el riego. Una persona puede recibir solo un permiso por cada 40 millas (64 kilómetros) cuadrados. Además, el receptor del permiso no puede construir una cerca alrededor de la tierra y no puede negarle a otros su uso. [1]
La ley también establece que se debe pagar una tasa para solicitar un permiso. Una vez que una persona recibe un permiso, debe comenzar a buscar agua dentro de los seis meses y debe continuar haciéndolo regularmente hasta que haya encontrado agua subterránea. Si un receptor de un permiso no cumple con las condiciones, el permiso se cancela y el receptor no puede solicitar otro. El receptor del permiso puede adquirir una patente para la tierra cuando ha descubierto suficiente agua subterránea para mantener cultivos en un área de al menos 20 acres y la ha desarrollado. Cuando se concede una patente, el receptor adquiere una cuarta parte de la tierra del permiso (no más de 640 acres). El resto de la tierra puede adquirirse para la agricultura solo bajo los términos de la Ley de Propiedad Rural de 1862. La última sección de la Ley de Aguas Subterráneas de Pittman establece que "todo el carbón y otros minerales valiosos" están reservados a los Estados Unidos y que Estados Unidos tiene el derecho de eliminarlos. [1]
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