La Ley de Aguas Libres de Microperlas de 2015 es una ley de los Estados Unidos que prohíbe la adición de microperlas de plástico en la fabricación de ciertos productos de cuidado personal , como la pasta de dientes . El objetivo de la ley es reducir la contaminación del agua causada por estos productos. La fabricación de productos que contienen microperlas se prohibió en julio de 2017 y las ventas minoristas están prohibidas a partir de julio de 2018. [1]
En el transcurso de los últimos 50 años, los plásticos se han convertido cada vez más en una parte importante de la vida de las personas en todo el mundo. Debido a la durabilidad, versatilidad y bajo costo de los plásticos, los consumidores y las industrias utilizan plásticos para una variedad de productos. Sin embargo, con el aumento de la producción y el consumo de plásticos, aumenta la cantidad de desechos plásticos que inevitablemente terminan en el océano. Los científicos estiman que hoy en día hay más de 150 millones de toneladas de plástico en los océanos del mundo . [2]
Los plásticos se fabrican a partir del petróleo y resisten la biodegradación, absorben contaminantes orgánicos persistentes , lixivian sustancias químicas que son tóxicas para los humanos y otros organismos, degradan los ecosistemas oceánicos y terrestres y pueden afectar los patrones migratorios , las estructuras tróficas (cadenas alimentarias) y los hábitats de todo el mundo. . [3] Los plásticos son una amenaza directa al bienestar de la vida marina, ya que pueden provocar que los animales se enreden y se ahoguen, pueden afectar su capacidad para atrapar alimentos y los plásticos ingeridos pueden bloquear el tracto digestivo y causar hambre e incluso la muerte. Los impactos perjudiciales que los plásticos tienen en los animales individuales afectan no solo su sustento, sino que también pueden afectar el equilibrio del ecosistema oceánico y los servicios ecológicos que brindan para el beneficio humano. Con las numerosas preocupaciones ambientales y de salud que plantean los plásticos, las prohibiciones contra muchos productos plásticos de un solo uso se han vuelto cada vez más frecuentes en los gobiernos locales y estatales de los Estados Unidos e incluso en otros países del mundo. [4]
El Grupo Conjunto de Expertos de las Naciones Unidas sobre los Aspectos Científicos de la Contaminación Marina (GESAMP) estimó que aproximadamente el 80% de la contaminación de los océanos proviene de la actividad antropogénica, y los plásticos representan entre el 60% y el 95% de ella. [5] Las partículas de plástico se encuentran en todos los océanos del mundo y se acumulan en giros ubicados entre los continentes de la Tierra. [6] Los plásticos que persisten en el medio ambiente provienen de una amplia gama de fuentes, incluidas bolsas de plástico, envases de bebidas, envases de plástico, hilos y cuerdas de pesca y microplásticos . Los microplásticos se definen como partículas de plástico de hasta cinco milímetros de diámetro e incluyen fragmentos de artículos de plástico más grandes, previamente descompuestos, fibras de ropa (acrílicas y poliéster) y partículas pequeñas denominadas microperlas .
Las microperlas se fabrican específicamente para cosméticos , productos de limpieza y productos de cuidado personal en muchos países. Son demasiado pequeños para reciclarse como otros plásticos, lo que les permite acumularse y persistir en el medio ambiente en grandes cantidades. Dado que normalmente están diseñadas para "enjuagarse", las microperlas se abren paso fácilmente a través de las plantas de tratamiento de aguas residuales y hasta las aguas superficiales (ríos, lagos o aguas costeras). Debido a su pequeño tamaño y gran distribución, las cuentas son casi imposibles de quitar. Un estudio de 2015 indicó que el uso de un exfoliante facial que contiene microperlas puede permitir que entre 4.594 y 94.500 microperlas ingresen al medio ambiente. [7] A pesar de su pequeño tamaño, las microperlas son dañinas para el medio ambiente ya que sus propiedades les permiten absorber fácilmente productos químicos tóxicos y son capaces de bioacumularse hasta el nivel trófico más alto, que incluye a los humanos. [2]
Estados como California , Nueva York e Illinois reconocieron el daño que estaban causando las microperlas de plástico y comenzaron a promulgar prohibiciones sobre las microperlas a nivel estatal y local. Su liderazgo habló ante el Congreso de los Estados Unidos , al igual que el apoyo de muchos grupos que sacaron a la luz los efectos nocivos de las microperlas. Esto motivó el apoyo bipartidista para prohibir las microperlas a nivel federal.
Junto con el creciente número de leyes locales, municipales y estatales en todo Estados Unidos que ya prohibían los productos con microperlas, había varios grupos empresariales, científicos, grupos ambientalistas, la industria pesquera, la industria culinaria, la industria del turismo e incluso la industria cosmética que apoyaban la prohibición de las microperlas y alentó al Congreso a convertir la prohibición de las microperlas en una ley federal en los Estados Unidos. Varias empresas de cosméticos ya han optado voluntariamente por dejar de utilizar microperlas en sus productos. [ cita necesaria ]
El 4 de marzo de 2015, el representante Frank Pallone (demócrata por Nueva Jersey) presentó a la Cámara la prohibición de las microperlas. El 21 de mayo de 2015, la senadora Kirsten E. Gillibrand (demócrata por Nueva York) presentó un proyecto de ley en el Senado . La Cámara aprobó el proyecto de ley el 7 de diciembre de 2015. El 18 de diciembre de 2015, el Senado aprobó el proyecto de ley con el consentimiento unánime de los partidos Demócrata y Republicano. El presidente Barack Obama firmó el proyecto de ley el 28 de diciembre de 2015. [8]
La Ley limita la prohibición únicamente a los productos cosméticos "enjuagables" que realizan una función exfoliante, como la pasta de dientes o el jabón facial . [1] No se incluyen otros productos, por ejemplo, otros productos de cuidado personal, productos de limpieza y maquillaje. Estados como California ya tenían prohibiciones estrictas sobre las microperlas diseñadas para evitar lagunas que permitirían sustitutos dañinos, mientras que otros estados, como Illinois , prohibieron las microperlas, pero permitieron productos plásticos biodegradables. [9]
Estados Unidos fue el primer país en prohibir las microperlas, aunque desde entonces varios otros han seguido su ejemplo, entre ellos Italia , el Reino Unido y Nueva Zelanda . [10]
Después de la aprobación de la ley, el uso de microperlas en la pasta de dientes se suspendió en los EE. UU., [11] sin embargo, desde 2015, la industria ha evolucionado hacia el uso de brillantina de plástico metalizado "enjuagable" aprobada por la FDA como su principal agente abrasivo. . [12] [13] [14]
Las lagunas jurídicas en la Ley de Aguas Libres de Microperlas de EE. UU. se han vuelto evidentes para muchos otros países, especialmente en el Reino Unido, lo que los ha alentado a promulgar prohibiciones estrictas que evitarán todas las lagunas. [4]
Existen muchos sustitutos económicamente viables de las microperlas de plástico que no lixivian toxinas y no contaminan los cursos de agua. Algunos de ellos incluyen cera de abejas , cáscaras, nueces, semillas y arena , que son naturales, biodegradables y ya se utilizan en numerosos productos de cuidado personal. [15]