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Contaminación por pellets de plástico

Bolitas de plástico en una playa del suroeste de Francia, 2011

La contaminación por pellets de plástico es un tipo de desecho marino que se origina a partir de partículas de plástico que se utilizan universalmente para fabricar plásticos a gran escala. En el contexto de la contaminación por plásticos , estos pellets de plástico de preproducción se conocen comúnmente como " nurdles" . [1] Estos microplásticos se crean por separado de los plásticos de uso para los que se funden, y la pérdida de pellets puede ocurrir durante las etapas de fabricación y transporte. [2] Cuando se liberan al medio ambiente abierto, crean una contaminación persistente tanto en los océanos como en las playas. [3] Se cree que alrededor de 230.000 toneladas de nurdles se depositan en los océanos cada año, donde las aves marinas, los peces y otros animales salvajes a menudo los confunden con alimento. [1] Debido a su pequeño tamaño, son notoriamente difíciles de limpiar de las playas y otros lugares. [4]

Descripción

Los nurdles son la segunda fuente más importante de microplásticos en el océano. [5] En Estados Unidos se fabrican anualmente aproximadamente 27 millones de toneladas (60 mil millones de libras) de nurdles. [6] Una libra de HDPE granulado contiene aproximadamente 25 000 nurdles (aproximadamente 20  mg por nurdle). Por lo general, tienen un diámetro inferior a 5 mm (0,20 pulgadas). [7] Se cree que en todo el mundo se depositan en los océanos cada año unas 230 000 toneladas de nurdles. [4]

Un puñado de nurdles, derramados desde un tren en Pineville, Louisiana , en los Estados Unidos

Los gránulos de resina plástica se clasifican como microplásticos primarios, lo que significa que se produjeron intencionalmente en tamaños que van desde 1 a 5 mm de diámetro (mientras que los microplásticos secundarios se crean a través de la fotodegradación y la erosión de piezas de plástico más grandes, como botellas de agua y redes de pesca). [8] [9] Los microplásticos primarios representan entre el 15% y el 31% de la creciente cantidad de contaminación microplástica marina, que está relacionada con la expansión corporativa de la producción de plástico a gran escala. [9] Al igual que las microperlas , los gránulos de plástico de preproducción pueden liberarse directamente al medio ambiente como una forma de contaminación microplástica primaria. [9] A medida que se produce más plástico, se depositan más gránulos de plástico en las vías fluviales. [10]  

Un estudio sobre una planta de producción de polietileno en Suecia concluyó que entre 3 y 36 millones de gránulos de plástico ingresan al medio ambiente cada año desde los sitios de producción. [11] Estos gránulos se derraman durante el transporte y la producción y, debido a precauciones y regulaciones inadecuadas, millones de gránulos de plástico terminan en vías fluviales cercanas y, finalmente, en el océano. [11]

Impacto ambiental

Los nurdles son un importante contribuyente a los desechos marinos . Durante un estudio de tres meses de las playas del condado de Orange, los investigadores descubrieron que eran el contaminante de playa más común. [12] Se ha demostrado que los nurdles en las playas de baño de East Lothian, Escocia, están cubiertos de biopelículas de E. coli y Vibrio , según un estudio de 2019. [13] [14]

Las partículas transportadas por el agua pueden ser una materia prima para la producción de plástico o trozos más grandes de plástico. [15] Una importante concentración de plástico puede ser la Gran Isla de Basura del Pacífico , una creciente acumulación de desechos marinos conocida por sus altas concentraciones de basura plástica.

Los gránulos que se escapan del proceso de producción de plástico hacia las vías fluviales o los océanos se han convertido en una fuente importante de contaminación plástica de océanos y playas . La contaminación por gránulos de plástico que se ha monitoreado en estudios se encuentra principalmente en los sedimentos y las áreas de playa y generalmente es polietileno o polipropileno , los dos principales polímeros plásticos que se encuentran en la contaminación por microplásticos . [16]

Con frecuencia se han encontrado grumos en los tractos digestivos de varias criaturas marinas, que causan daños fisiológicos al filtrar plastificantes como los ftalatos . Los grumos pueden transportar dos tipos de microcontaminantes en el entorno marino: aditivos plásticos nativos y contaminantes hidrófobos absorbidos del agua de mar. Por ejemplo, se encontró que las concentraciones de PCB y DDE en los grumos recolectados en las aguas costeras japonesas eran hasta un millón de veces más altas que los niveles detectados en el agua de mar circundante. [17]

Las microperlas de plástico utilizadas en productos cosméticos exfoliantes también se encuentran en el agua.

Incidentes

2012

Limpieza costera de la bahía de San Francisco tras múltiples derrames de gránulos. [18]

En Hong Kong , tras el paso del tifón Vicente el 24 de julio de 2012, algunos contenedores pertenecientes al gigante petrolero chino Sinopec que transportaban más de 150 toneladas de pellets de plástico fueron arrastrados al mar y acabaron en las costas del sur de Hong Kong, como Shek O , Cheung Chau , Ma Wan y la isla Lamma . Aunque los gránulos no son tóxicos ni peligrosos por sí mismos según Sinopec [19] , el derrame alteró la vida marina y se le atribuye la muerte de poblaciones de peces en las piscifactorías [20] .

2017

Un derrame de alrededor de dos mil millones de nurdles (49 toneladas) de un contenedor de carga en el puerto de Durban requirió esfuerzos de limpieza prolongados. [21] Estos nurdles también han sido vistos llegando a la costa en Australia Occidental . [22]

La Gran Caza de Nurdles, que tuvo lugar del 2 al 5 de junio de 2017 en todo el Reino Unido, llamó la atención sobre el problema de la contaminación por bolitas de plástico. Un programa iniciado por Fidra, una organización benéfica ambiental escocesa, obtuvo información sobre nurdles de ciudadanos de toda la región mediante fotos compartidas para comprender mejor la composición de la contaminación en las playas del Reino Unido. [23] Las cacerías de nurdles que tuvieron lugar a principios de 2017 determinaron que el 73% de las playas del Reino Unido estaban contaminadas por nurdles. [24]

2018

Un accidente de un camión semirremolque provocó la liberación de partículas de color azul brillante en Pocono Creek y en los canales del valle de Lehigh , Pensilvania. [25]

2020

El 23 de febrero de 2020, el buque Trans Carrier, que viajaba de Róterdam (Países Bajos) a Stavanger (Noruega), se encontró con condiciones meteorológicas severas frente a las costas danesas. Como resultado, un contenedor que transportaba pellets de polipropileno sufrió daños. Aproximadamente 13,2 toneladas de pellets, de las 26 toneladas que originalmente estaban a bordo del Trans Carrier en el momento del incidente, se liberaron en el Mar del Norte. [26] Este derrame provocó contaminación en el fiordo de Oslo y a lo largo de la costa oeste de Suecia, afectando a unos 700 sitios costeros. [27]

Durante una tormenta eléctrica el 20 de agosto, un contenedor de 40 pies (12 m) con 25 toneladas de nurdles que llegaban de Asia se cayó del buque CMA CGM Bianca al río Mississippi en Nueva Orleans. No se llevó a cabo ninguna limpieza oficial. Los derrames de materiales peligrosos son competencia de la guardia costera, pero los nurdles no están clasificados como materiales peligrosos. El Departamento de Calidad Ambiental no tiene claro quién es responsable de limpiar el derrame. [28]

2021

El 2 de junio de 2021, el carguero X-Press Pearl se hundió frente a las costas de Sri Lanka , derramando productos químicos y microplásticos y provocando el peor desastre ambiental en la historia del país. [29]

2023

En enero de 2023, el gobierno francés anunció que emprenderá acciones legales contra "personas desconocidas" en respuesta a la extensa contaminación por pellets de plástico a lo largo de la costa de Bretaña que se cree que tiene su origen en contenedores de transporte perdidos en el Océano Atlántico. [4]

Desde diciembre de 2023, la costa de Galicia se enfrenta a una crisis ambiental debido a millones de diminutas bolitas de plástico blanco provenientes del buque de bandera liberiana Toconao, que perdió seis contenedores frente a Viana do Castelo en Portugal . [30]

Progreso actual y soluciones

De los 300 millones de toneladas de material plástico que se producen cada año, más de 14 millones terminan en el océano, y la producción de plástico sigue aumentando. [31] La basura marina en su conjunto supone amenazas ambientales para los ecosistemas marinos y las soluciones políticas son cruciales para mejorar la situación del océano. [31]

Acciones para crear conciencia

El 11 de abril de 2013, con el objetivo de crear conciencia, la artista Maria Cristina Finucci inauguró The Garbage Patch State at UNESCO [40] en París, en presencia de la Directora General Irina Bokova . Se trata del primero de una serie de eventos patrocinados por la UNESCO y el Ministerio de Medio Ambiente italiano. [41]

The Great Nurdle Hunt es un proyecto de ciencia ciudadana que mapea la contaminación por pellets de plástico a nivel mundial. [42] Los datos recopilados se utilizan para interactuar activamente con la industria y los responsables de las políticas para desarrollar soluciones para prevenir una mayor contaminación por pellets.

Judith Selby Lang y Richard Lang, como One Beach Plastic, realizan una amplia gama de disrupciones artísticas con la intención de crear conciencia sobre los efectos de la contaminación plástica en las playas del mundo. Muchas de sus obras abordan específicamente la contaminación por nurdles. [43]

Véase también

Referencias

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Lectura adicional