La Ley Scott fue una ley de los Estados Unidos que prohibía a los trabajadores chinos residentes en Estados Unidos regresar a ese país. Su autor principal fue William Lawrence Scott de Pensilvania y fue promulgada por el presidente estadounidense Grover Cleveland el 1 de octubre de 1888. [1] [2] Se introdujo para ampliar la Ley de Exclusión de los Chinos aprobada en 1882 y dejó a un estimado de 20.000 a 30.000 chinos fuera de los Estados Unidos en el momento de su aprobación varados, sin opción de regresar a su residencia estadounidense. [1]
En la década de 1850, los trabajadores chinos emigraron a los Estados Unidos para trabajar en minas de oro, aceptar empleos en la agricultura y las fábricas y construir ferrocarriles en el oeste americano. [3] Más de 10.000 trabajadores construyeron las vías del ferrocarril en el oeste americano a mano, el 80% de los cuales eran trabajadores migrantes chinos. [4] Esta afluencia de inmigrantes chinos provocó un fuerte sentimiento antichino entre los trabajadores estadounidenses blancos. En 1880, el Tratado Angell suspendió la inmigración de trabajadores chinos durante 10 años y exigió que toda persona china que viajara dentro o fuera de los Estados Unidos llevara un certificado que identificara su condición de trabajador, académico, diplomático o comerciante. En 1882, el Congreso aprobó estos términos como la Ley de Exclusión China . [3] Después de esto, la exclusión china se extendió por 10 años más con la Ley Geary de 1892 , luego otros 10 en 1902. Se hizo indefinida en 1904. [5]
Antes de la Ley Scott, los gobiernos de los Estados Unidos y el Gran Imperio Qing de China habían negociado el Tratado Bayard-Zhang, por el cual el gobierno chino restringiría la emigración a los Estados Unidos y, a cambio, el gobierno estadounidense tomaría medidas enérgicas contra la discriminación y el maltrato contra los chinos en los Estados Unidos. [1] [6] En mayo de 1888, el Senado aprobó el Tratado Bayard-Zhang, pero con enmiendas que cancelaban todos los certificados de retorno de los chinos que estaban fuera de los Estados Unidos y una prohibición indefinida de 20 años que continuaría a menos que el tratado fuera renegociado o renunciado. El Congreso en su conjunto aprobó entonces una legislación que hizo cumplir el tratado, asumiendo que China lo ratificaría en 1888. [7]
Sin embargo, el tratado encontró una oposición considerable, tanto en China (particularmente en la provincia de Guangdong ) como entre los chinos en los Estados Unidos, y una demora en la ratificación por parte de China avivó los temores de que el tratado fuera rechazado. [7]
El 3 de septiembre de 1888, el representante William L. Scott , demócrata de Pensilvania, presentó la Ley Scott para obligar a que las estipulaciones del tratado se incorporaran a la legislación estadounidense sin necesidad de contar con el acuerdo del gobierno chino. Todos los trabajadores chinos que residieran en Estados Unidos tenían prohibido viajar al extranjero, y a quienes se encontraban en el extranjero –incluso aquellos que tenían certificados que permitían su regreso cuando se aprobó la ley– no se les permitió regresar. [8]
La ley decía: "Se decreta por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América, reunidos en Congreso, que a partir de la aprobación de esta ley será ilegal que un trabajador chino que en cualquier momento anterior haya sido... residente en los Estados Unidos, y que haya salido o salga de allí y no haya regresado antes de la aprobación de esta ley, regrese o permanezca en los Estados Unidos". [8]
Scott afirmó que había una gran cantidad de documentos de retorno chinos falsos y que se estaba abusando del sistema, aunque se habían descubierto pocos casos reales de fraude. "Como la verdad es un producto comercializable desde el punto de vista chino, esos certificados se vendieron en muchos casos a chinos que nunca habían estado en este país, quienes los tomaron y vinieron a los Estados Unidos violando la ley", dijo Scott al presentar la ley. [7]
En el debate en el Congreso sobre la Ley Scott, la única otra preocupación de los representantes era impedir que los titulares de certificados que no se encontraban en Estados Unidos regresaran. Les preocupaba que la ley propuesta por Scott no fuera lo suficientemente estricta para lograrlo, pero él les aseguró que lo sería. Después de media hora de debate, el proyecto de ley fue aprobado por votación oral. El Senado tomó el proyecto de ley horas después de que fuera aprobado en la Cámara de Representantes. El senador Henry Teller , republicano por Colorado, dijo sobre la ley: "Ahora hay alrededor de cien mil chinos que han llegado a este país, y yo mismo acogeré con agrado cualquier legislación que deporte a todos y cada uno de ellos de los Estados Unidos y los envíe de regreso a China, donde pertenecen". El proyecto de ley también fue aprobado en el Senado. [7]
Debido a la presión pública, el gobierno chino decidió no ratificar el tratado, y el presidente Grover Cleveland firmó la Ley Scott el 1 de octubre de 1888. En un mensaje que envió al Congreso junto con la ley, justificó la ley diciendo que China había prometido en el tratado Bayard-Zhang al que había renunciado impedir que los trabajadores vinieran a los Estados Unidos. En ausencia de esta ley, dijo Cleveland, Estados Unidos tenía que actuar: "Ha surgido una emergencia, en la que el Gobierno de los Estados Unidos se ve obligado a actuar en defensa propia mediante el ejercicio de su poder legislativo. No puedo dejar de considerar la demanda expresada por parte de China de un reexamen y una nueva discusión de los temas tan completamente cubiertos por las estipulaciones mutuas del tratado, como un aplazamiento indefinido y un abandono práctico de los objetivos que tenemos en mente...". Recomendó que se introdujera una legislación separada para permitir el reingreso de los chinos que ya estaban en tránsito de regreso a los Estados Unidos, pero esto nunca sucedió. También recomendó que Estados Unidos pagara 276.619,75 dólares por los daños causados a los chinos en Estados Unidos a causa de la violencia, lo que había sido una disposición del Tratado Bayard-Zhang al que se renunció, lo que tampoco sucedió. [1] [7]
El 8 de octubre de 1888, Chae Chan Ping, un ciudadano chino y trabajador no calificado que trabajaba en San Francisco , regresó a los EE. UU. después de un viaje a su casa en China. Lo detuvieron en el puerto y le negaron la entrada. Impugnó la denegación y el caso llegó a la Corte Suprema. Este caso, Chae Chan Ping v. United States , se decidió el 13 de mayo de 1889 a favor de los Estados Unidos. [9] [10] La Corte Suprema dijo que tenía las manos atadas porque el poder del Congreso para excluir a los extranjeros era absoluto porque era un poder soberano otorgado por la constitución que podía ejercerse en cualquier momento, "cuando, a juicio del gobierno, los intereses del país lo requieran, no puede concederse ni restringirse en nombre de nadie". [11]
Si bien el poder de exclusión no existía como poder federal en el momento de la fundación de los Estados Unidos, se basó en la soberanía inherente y no estaba restringido por la constitución. [11] La decisión de la Corte Suprema fue un precedente importante tanto para establecer el poder discrecional del gobierno federal sobre la inmigración como para confirmar la autoridad del gobierno para aprobar y hacer cumplir legislación contradictoria con los términos de tratados internacionales anteriores (el tratado en cuestión es el Tratado de Burlingame de 1868).