La Ley Naval de 1916 , también llamada "Ley de la Gran Armada", fue una legislación federal de los Estados Unidos que exigía una gran ampliación de la Armada de los Estados Unidos . El presidente Woodrow Wilson decidió, en medio de los repetidos incidentes con Alemania durante la Primera Guerra Mundial , construir " la Armada incomparablemente más grande del mundo " durante un período de diez años con la intención de que la Armada de los Estados Unidos fuera capaz de defenderse de cualquier potencia europea. El proyecto de ley exigía la construcción de diez acorazados de 42.000 toneladas , seis cruceros de batalla , diez cruceros de reconocimiento , cincuenta destructores y sesenta y siete submarinos . [1] El plan era comenzar la construcción en 1919 y tener la flota completada en 1923. [2]
El proyecto de ley, firmado en medio de la Primera Guerra Mundial, no tenía como objetivo preparar a Estados Unidos para entrar en esa guerra, sino garantizar la seguridad de Estados Unidos en lo que parecía un mundo cada vez más peligroso. Fue acompañado por la Ley de Defensa Nacional de 1916 , que supuso una expansión similar del Ejército y la Guardia Nacional . [3]
La oposición a los barcos " Dreadnought " fuertemente blindados y por lo tanto costosos era fuerte en la Cámara, pero fue superada por los resultados de la gran batalla naval de la Primera Guerra Mundial entre la Marina Real Británica y la Flota de Alta Mar Alemana , la Batalla de Jutlandia (31 de mayo-1 de junio de 1916). La batalla fue evidencia de que una Marina de gran tonelaje armada con grandes cañones era necesaria para defender las costas estadounidenses y los barcos mercantes en los mares en caso de guerra. El presidente Wilson le dijo al coronel Edward House que estaba ansioso por acelerar el día en que la Marina de los EE. UU. fuera más grande que la del Reino Unido, proclamando " Construyamos una Marina más grande que la de ella y hagamos lo que nos plazca ".
El Senado aprobó la "Ley de la Gran Armada" el 21 de julio, aunque especificaba que cinco de los diez acorazados especificados serían reemplazados por cruceros de batalla. No fue hasta el 8 de agosto que el representante Lemuel P. Padgett , demócrata de Tennessee y presidente del Comité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes , se reunió con el presidente Wilson y acordó apoyar el proyecto de ley del Senado. El representante demócrata Claude Kitchin de Carolina del Norte se desesperó: " Estados Unidos se convierte hoy en la nación naval más militarista del mundo ".
Con la entrada de Estados Unidos en la Guerra Mundial en 1917, el programa de acorazados se detuvo en favor de barcos más pequeños que se necesitaban con mayor urgencia para lidiar con la amenaza de los submarinos alemanes. [2]
Al final de la guerra, la Junta General del Departamento de Marina recomendó que, además de los dieciséis buques capitales previstos en la ley inicial, se construyeran doce acorazados y dieciséis cruceros de batalla adicionales. En 1922, si se hubieran construido todos los buques, la Marina de los EE. UU. podría haber superado a la Marina Real en tamaño y fuerza. Sin embargo, la expectativa de una ruinosa carrera armamentista con los británicos y los japoneses condujo a la Conferencia Naval de Washington de 1921-22 y a los acuerdos de relación límite de tonelaje con los EE. UU. a la par con la Marina Real.