El 30 de abril de 1802, el Séptimo Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Habilitante de 1802. Esta ley autorizó a los residentes de la parte oriental del Territorio del Noroeste a formar el estado de Ohio y unirse a los EE. UU. en igualdad de condiciones con los demás estados. Para lograr esto, y al hacerlo, la ley también estableció el precedente y los procedimientos para la creación de futuros estados en los territorios occidentales. La Ley Habilitante de 1802 sería la primera asignación por parte del Congreso para mejoras internas [1] en el interior del país.
Ohio fue el primer estado que se creó a partir del Territorio del Noroeste, que había sido establecido por la Ordenanza del Noroeste el 13 de julio de 1787 en una ley del Congreso Continental bajo los Artículos de la Confederación . La Ordenanza del Noroeste estableció las condiciones para el desarrollo y la creación de estados a partir del territorio. Con la ley del 7 de mayo de 1800, la parte oriental del Territorio del Noroeste, Ohio, quedó bajo un gobierno territorial distinto, y el resto se organizó como el territorio de Indiana . [2] En 1802, Ohio, en la división oriental del Territorio del Noroeste, había alcanzado una población de 60.000 habitantes y tenía derecho a comenzar la transición a la condición de estado. La Ley Habilitante de 1802 estableció los mecanismos legales y autorizó a los habitantes de Ohio a comenzar este proceso.
La ley exigía que el pueblo de Ohio eligiera un delegado por cada 1.200 personas que asistieran a una convención constitucional. Estos delegados se reunirían en Chillicothe el 1 de noviembre de 1802 y decidirían por mayoría de votos si formaban o no una constitución y un gobierno estatal y, en caso afirmativo, si disponían la elección de representantes para una convención constitucional o si procedían de inmediato con el asunto.
La nueva constitución y el nuevo gobierno de Ohio sólo debían ser "republicanos y no contradecir la ordenanza del trece de julio de mil setecientos ochenta y siete, entre los estados originales y el pueblo y los estados del territorio al noroeste del río Ohio". El nuevo estado tendría el mismo estatus que los estados existentes y tendría un solo representante en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos hasta el próximo censo. Para ayudar a proporcionar ese estatus igual, la sección siete de la ley ofrecía tres "proposiciones" a la convención para su libre aceptación o rechazo, que, de ser aceptadas, serían obligatorias para los Estados Unidos; estas otorgaban ciertas tierras en poder del gobierno federal al nuevo estado, en particular las reservadas para escuelas públicas, y disponían que el 5% de las ganancias de la venta de tierras federales financiaría la creación de carreteras hacia y a través de Ohio.
La convención se reunió del 1 al 29 de noviembre; acordó formar un estado, aceptó las diversas propuestas de uso de la tierra y redactó la Constitución de Ohio de 1802, que entró en vigor sin someterse al voto popular. El 19 de febrero de 1803, el Congreso aprobó una ley "que dispone la ejecución de las leyes de los Estados Unidos en el estado de Ohio" (Sess. 2, cap. 7, 2 Stat. 201). Esta ley no pretendía admitir al estado, sino que declaraba que Ohio, mediante la formación de su constitución de conformidad con la ley del 30 de abril de 1802, "se había convertido en uno de los Estados Unidos de América". [2] Sin embargo, ninguna de las leyes fijó una fecha formal para la condición de estado. No se fijó una fecha oficial para la condición de estado de Ohio hasta 1953, cuando el 83.º Congreso aprobó una resolución conjunta "para admitir al estado de Ohio en la Unión" ( Pub. L. 83–204, 67 Stat. 407, promulgada el 7 de agosto de 1953 ) que designó el 1 de marzo de 1803 como esa fecha. [3]
Junto con el tema ampliamente discutido de las mejoras internas , la entrada de Ohio en la Unión en 1803 planteó la cuestión de si Estados Unidos o Ohio debían controlar las tierras públicas en el territorio. En un precedente importante, los estados más antiguos conservaron para la Unión la soberanía total sobre estas tierras, pero acordaron asignar el cinco por ciento de las ganancias netas de las ventas de tierras en Ohio para construir carreteras hacia y a través del estado. [4] La Ley Habilitante de 1802 declaró específicamente que la porción del cinco por ciento debería,
se aplicará al trazado y construcción de caminos públicos que conduzcan desde las aguas navegables que desembocan en el Atlántico hasta Ohio, hasta dicho Estado y a través del mismo; dichos caminos se trazarán bajo la autoridad del Congreso, con el consentimiento de los diversos Estados por los que pasará el camino.
Esta declaración dentro de la Ley Habilitante de 1802 prefiguró la Cumberland Road , que se construyó para cumplir la promesa de utilizar una parte del dinero proveniente de la venta de tierras públicas en Ohio para conectar ese joven estado con las aguas del Atlántico; [5] la carretera sería aprobada en 1806 [4] y luego se extendería casi hasta el río Misisipi.
En la ley del 3 de marzo de 1803, que agregó y modificó las proposiciones contenidas en la Ley Habilitante, [6] el 3 por ciento de las ganancias netas de las ventas de tierras se entregó a Ohio para caminos dentro del Estado, y para ningún otro propósito. [1]
Disposiciones similares para una concesión del 5 por ciento de los ingresos netos de las ventas de tierras públicas dentro de cada Estado se han hecho en las leyes posteriores para la admisión de los diversos estados de tierras públicas [7] a la Unión. En las diferentes leyes hay alguna variación en los propósitos para los que se hicieron las concesiones. Las primeras leyes generalmente hacían la asignación para caminos y canales; las leyes posteriores a 1836 hicieron que los ingresos estuvieran disponibles para caminos y mejoras internas; y la ley para Nevada (1864) los aplicó a caminos y acequias de irrigación. Comenzando con los cuatro Estados admitidos en 1889, los ingresos de esta concesión del 5 por ciento se han otorgado como un fondo permanente para el apoyo de las escuelas comunes. [1] Entre 1802 y 1860, inclusive, este método de reparto de ingresos devolvió $5,4 millones a los estados; [4] para 1887, las cantidades acumuladas a los diversos Estados por los ingresos de las ventas en efectivo de tierras públicas sumaban $7,1 millones. [1]