La Ley de Constitución de Irlanda del Norte de 1973 (c. 36) es una ley del Parlamento del Reino Unido que recibió la sanción real el 18 de julio de 1973. La ley abolió el suspendido Parlamento de Irlanda del Norte y el cargo de Gobernador y dispuso una administración descentralizada compuesta por un Ejecutivo elegido por la nueva Asamblea de Irlanda del Norte ideada en virtud del Acuerdo de Sunningdale ; la asamblea ya había sido creada por la Ley de la Asamblea de Irlanda del Norte de 1973 , aprobada dos meses antes.
Cuando la República de Irlanda dejó de ser miembro de la Commonwealth británica , Westminster respondió con la Ley de Irlanda de 1949. Entre sus otras disposiciones, la ley había garantizado que Irlanda del Norte no dejaría de ser parte del Reino Unido "sin el consentimiento del Parlamento de Irlanda del Norte" (s. 1(2)); esta declaración había resultado controvertida tanto para el gobierno irlandés como para la comunidad nacionalista de Irlanda del Norte.
Desde que la ley de 1973 abolió el Parlamento de Irlanda del Norte, reemplazó la garantía de 1949 por una basada en el voto popular en lugar del voto parlamentario:
Se declara por la presente que Irlanda del Norte sigue siendo parte de los dominios de Su Majestad y del Reino Unido, y se afirma por la presente que en ningún caso Irlanda del Norte o cualquier parte de ella dejará de ser parte de los dominios de Su Majestad y del Reino Unido sin el consentimiento de la mayoría del pueblo de Irlanda del Norte que vote en una votación celebrada a los efectos de esta sección de conformidad con el Anexo 1 de esta Ley.
— Ley de la Constitución de Irlanda del Norte de 1973, artículo 1.
El 8 de marzo de 1973 ya se había celebrado un referéndum similar , en el que el 98,9% de los votantes apoyaron la unión tras un boicot nacionalista. El Anexo 1 de la Ley Constitucional preveía que no se celebraría ningún otro referéndum antes del 9 de marzo de 1983. Si el resultado de ese referéndum o de cualquier otro referéndum futuro significaba que Irlanda del Norte seguía siendo parte del Reino Unido, no se podría celebrar un referéndum posterior sobre el tema hasta dentro de diez años.
La Ley de Irlanda del Norte de 1998 sustituyó el requisito de referéndum de 1973, exigiendo un referéndum si "parece probable" que se apruebe y negociaciones de unidad si se aprueba, y reduciendo la brecha entre referendos a siete años. [1]
La Parte III de la Ley se ocupaba de la discriminación "por motivos de creencias religiosas u opiniones políticas". Se declaraba nula toda ley vigente del Parlamento de Irlanda del Norte, toda medida que aprobara la nueva Asamblea y toda legislación secundaria que discriminara a una persona o "clase de personas" por sus creencias religiosas o políticas. También se afirmaba que era ilegal que el Ejecutivo o un órgano gubernamental "discriminara, o ayudara, indujera o incitara a otro a discriminar" a alguien por los mismos motivos. La discriminación se definía como "tratar a una persona o [una] clase [de personas] de manera menos favorable en cualquier circunstancia que a otras personas en esas circunstancias por la ley vigente en ese momento en Irlanda del Norte".
También se creó la Comisión Consultiva Permanente de Derechos Humanos (CSDH).
El Parlamento de Irlanda del Norte , que había sido suspendido indefinidamente el 30 de marzo de 1972 por la Ley de Disposiciones Temporales de Irlanda del Norte de 1972 , quedó abolido de forma permanente. Su personal fue trasladado a trabajar para la nueva asamblea.
También se abolió el cargo de Gobernador de Irlanda del Norte . A diferencia del cargo en el parlamento, sus funciones no fueron transferidas a un nuevo cargo, sino que fueron absorbidas principalmente por el Secretario de Estado para Irlanda del Norte . La responsabilidad de nombrar (o destituir) al Director de la Fiscalía Pública para Irlanda del Norte pasó al Fiscal General de Irlanda del Norte (cuyo cargo pasó a estar adjunto al del Fiscal General para Inglaterra y Gales ).
La descentralización sólo entraría en vigor si se pudiera formar un ejecutivo (gobierno) que tuviera el apoyo de la asamblea y que fuera "probable que fuera ampliamente aceptado en toda la comunidad". La ley enumeraba las materias exceptuadas y las materias reservadas ; las primeras eran áreas en las que la asamblea no tenía permitido legislar; las segundas eran áreas que el Secretario de Estado para Irlanda del Norte podía transferir al poder de la asamblea cuando lo considerara oportuno.
El Ejecutivo de Irlanda del Norte estaría encabezado por un jefe ejecutivo y estaría integrado por un máximo de once miembros más (incluidos los jefes de los distintos departamentos gubernamentales). El jefe ejecutivo también sería ex officio "líder de la Asamblea".
Los nuevos miembros del ejecutivo también debían prestar juramento (o hacer una afirmación ):
Juro por Dios Todopoderoso [ o afirmo] que defenderé las leyes de Irlanda del Norte y cumpliré conscientemente, como miembro del Ejecutivo de Irlanda del Norte, mis deberes conforme a la Ley de la Constitución de Irlanda del Norte de 1973 en interés de Irlanda del Norte y su gente.