La Ley Butler fue una ley de Tennessee de 1925 que prohibía a los maestros de escuelas públicas negar el relato del libro del Génesis sobre el origen de la humanidad . La ley también impidió la enseñanza de la evolución del hombre a partir de lo que llamaba órdenes inferiores de animales en lugar del relato bíblico. La ley fue presentada por el miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee , John Washington Butler , de quien la ley recibió su nombre. Fue promulgado como Título 49 (Educación) anotado del Código de Tennessee, Sección 1922, y fue promulgado como ley por el gobernador de Tennessee, Austin Peay .
La ley fue impugnada más tarde ese año en un famoso juicio en Dayton, Tennessee, llamado Juicio Scopes , que incluyó una estridente confrontación entre el fiscal y líder religioso fundamentalista, William Jennings Bryan , y el destacado abogado defensor y agnóstico religioso , Clarence Darrow . Fue derogado en 1967.
La ley, "Una ley que prohíbe la enseñanza de la Teoría de la Evolución en todas las universidades y todas las demás escuelas públicas de Tennessee, que son financiadas total o parcialmente por los fondos de escuelas públicas del Estado, y establece sanciones por las violaciones del mismo" (Tenn. HB 185, 1925) disponía específicamente:
Además, destacó que un maestro infractor sería culpable de un delito menor y recibiría una multa de entre $100 y $500 por cada infracción.
Según los términos del estatuto, se podría argumentar, no era ilegal enseñar la evolución con respecto a criaturas no humanas, como que los simios descienden de protozoos o enseñar los mecanismos de variación y selección natural . El proyecto de ley tampoco abordó ni restringió la enseñanza de las teorías científicas predominantes sobre geología o la edad de la Tierra . Ni siquiera requería que se enseñara la historia del Génesis , sino que prohibía únicamente la enseñanza de que el hombre evolucionó, o cualquier otra teoría que negara que el hombre fue creado por Dios como se registra en el Génesis. Sin embargo, el autor de la ley, un granjero de Tennessee y miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee, John Washington Butler , pretendía específicamente que prohibiera la enseñanza de la evolución. Más tarde se informó que dijo: "No, yo no sabía nada acerca de la evolución cuando la presenté. Había leído en los periódicos que niños y niñas regresaban a casa de la escuela y les decían a sus padres y madres que la Biblia era toda". disparates." Después de leer copias de la conferencia de William Jennings Bryan "¿Es la Biblia verdadera?" así como El origen de las especies y El origen del hombre de Charles Darwin , [2] Butler decidió que la enseñanza de la evolución era peligrosa.
La ley fue impugnada por la ACLU en el famoso juicio Scopes , en el que John Scopes , un profesor de ciencias de secundaria que aceptó recibir un pago bajo el cargo de haber enseñado evolución, y recibió nominalmente una orden judicial el 5 de mayo de 1925. Scopes fue acusado el 25 de mayo y finalmente condenado; en apelación, la Corte Suprema de Tennessee consideró que la ley era constitucional según la Constitución del estado de Tennessee , porque:
No somos capaces de ver cómo la prohibición de enseñar la teoría de que el hombre desciende de un orden inferior de animales da preferencia a cualquier establecimiento religioso o modo de culto. Hasta donde sabemos, no existe ningún establecimiento religioso u organismo organizado que tenga en su credo o confesión de fe algún artículo que niegue o afirme tal teoría. — Scopes contra el Estado 289 SW 363, 367 (Tenn. 1927)
A pesar de esta decisión, la Corte Suprema de Tennessee revocó la condena por un tecnicismo (que el jurado debería haber fijado el monto de la multa) y el caso no se volvió a juzgar. Durante el juicio, Butler dijo a los periodistas: "Nunca tuve idea de que mi proyecto de ley causaría revuelo. Sólo pensé que se convertiría en una ley, que todos la cumplirían y que no escucharíamos más sobre la evolución en Tennessee". ". [3]
La ley permaneció vigente hasta 1967, cuando el maestro Gary L. Scott de Jacksboro, Tennessee , que había sido despedido por violación de la ley, presentó una demanda de reintegro, citando su derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda . Aunque su despido fue rescindido, Scott continuó su lucha con una demanda colectiva en el Tribunal del Distrito Federal de Nashville, buscando una orden judicial permanente contra la aplicación de esa ley. A los tres días de presentar su demanda, ambas cámaras de la legislatura de Tennessee aprobaron un proyecto de ley para derogar la Ley Butler y el gobernador Buford Ellington lo promulgó el 18 de mayo . [4]