Reginald F. Lewis (7 de diciembre de 1942 – 19 de enero de 1993) fue un empresario estadounidense. Fue uno de los hombres afroamericanos más ricos de la década de 1980 y el primer afroamericano en crear una empresa de mil millones de dólares: TLC Beatrice International Holdings Inc. [1]
En 1993, Forbes incluyó a Lewis entre los 400 estadounidenses más ricos, con un patrimonio neto estimado en 400 millones de dólares. [2] [3]
Nacido en Baltimore, Maryland, hijo de Carolyn y Clinton Lewis, Reginald Lewis creció en un barrio de clase media. Obtuvo una beca de fútbol para la Universidad Estatal de Virginia (VSU) y se unió al Capítulo Alpha Phi de Kappa Alpha Psi mientras era estudiante universitario. [4] Después de graduarse de la VSU con un título en ciencias políticas en 1965, participó en un programa de verano en Harvard creado por la Fundación Rockefeller que introdujo a los afroamericanos al estudio del derecho. Mientras estuvo allí, causó tal impresión que Harvard lo invitó a asistir a la escuela ese otoño. En ese momento, esto lo convirtió en la única persona en los 148 años de historia de la Facultad de Derecho de Harvard en ser aceptado antes incluso de presentar la solicitud. [5] Completó su Doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de Harvard en 1968. [4]
Lewis fue contratado por el prestigioso bufete de abogados de Nueva York Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison LLP inmediatamente después de terminar sus estudios de derecho, pero dos años más tarde se marchó para fundar su propio bufete. Tras 15 años como abogado corporativo con su propio bufete, en 1983 pasó al otro lado de la mesa y creó TLC Group LP, una firma de capital privado .
Su primer gran acuerdo fue la compra de McCall Pattern Company, una empresa de patrones de costura para el hogar, por 22,5 millones de dólares. Lewis se había enterado por un artículo en Fortune de que el holding Esmark , que recientemente había comprado Norton Simon , planeaba desinvertir en McCall Pattern Company, un fabricante de patrones de costura para el hogar fundado en 1870. Con menos gente cosiendo en casa, McCall parecía estar en decadencia, pero había registrado ganancias de 6 millones de dólares en 1983 sobre ventas de 51,9 millones de dólares. En ese momento, McCall era el número dos en su industria, con un 29,7 por ciento del mercado, en comparación con el líder de la industria Simplicity Patterns con un 39,4 por ciento.
Logró negociar el precio a la baja, luego consiguió un millón de dólares entre familiares y amigos y pidió prestado el resto a inversores institucionales y a la firma de banca de inversión First Boston Corp.
En menos de un año, dio un giro a la empresa liberando capital vinculado a activos fijos, como edificios y maquinaria, y encontrando un nuevo uso para la maquinaria durante el tiempo de inactividad: la fabricación de tarjetas de felicitación. Luego comenzó a contratar gerentes de empresas rivales. Fortaleció a McCall conteniendo los costos, mejorando la calidad, comenzando a exportar a China y haciendo hincapié en la introducción de nuevos productos. Esta combinación llevó a la empresa al año más rentable de su historia. Con la incorporación de bienes inmuebles de McCall por un valor estimado de 6 millones de dólares que la empresa mantuvo como propiedad, posteriormente vendió McCall con una rentabilidad de 90 a 1, lo que resultó en una tremenda ganancia para los inversores. La participación de Lewis fue del 81,7 por ciento de los 90 millones de dólares.
En 1987, Lewis compró Beatrice International Foods de Beatrice Companies por 985 millones de dólares, rebautizándola como TLC Beatrice International Holdings Inc., [6] un conglomerado de snacks, bebidas y tiendas de comestibles que era el negocio más grande propiedad y gestión de afroamericanos en los EE. UU. El acuerdo fue financiado en parte a través de Mike Milken del banco de inversión inconformista Drexel Burnham Lambert . Para reducir la cantidad necesaria para financiar la compra apalancada , Lewis planeó vender algunos de los activos de la división simultáneamente con la adquisición.
Cuando TLC Beatrice informó ingresos de 1.800 millones de dólares en 1987, se convirtió en la primera empresa de propiedad negra en tener más de 1.000 millones de dólares en ventas anuales. En su apogeo en 1996, TLC Beatrice International Holdings Inc. tuvo ventas de 2.200 millones de dólares y ocupó el puesto 512 en la lista de las 1.000 empresas más grandes de la revista Fortune .
En 1987, Lewis creó la Fundación Reginald F. Lewis, que financió subvenciones por aproximadamente 10 millones de dólares a varios programas y organizaciones sin fines de lucro mientras estuvo vivo. Su primera subvención importante fue una donación no solicitada de 1 millón de dólares a la Universidad Howard en 1988; el gobierno federal igualó la subvención, lo que hizo que la donación fuera de 2 millones de dólares, que se utilizaron para financiar una dotación para becas, becas de investigación y sabáticos para el personal docente. [7]
En 1992, Lewis donó 3 millones de dólares a la Facultad de Derecho de Harvard, la mayor subvención en ese momento en la historia de la escuela. [8] La escuela rebautizó su Centro de Derecho Internacional como Centro de Derecho Internacional Reginald F. Lewis, la primera instalación importante de Harvard nombrada en honor a un afroamericano. [9]
Mientras estaba vivo, Lewis dio a conocer su deseo de apoyar un museo de cultura afroamericana. En 2005, el Museo Reginald F. Lewis de Historia y Cultura Afroamericana de Maryland abrió en Baltimore con el apoyo de una subvención de $5 millones de su fundación. [10] Es el museo afroamericano más grande de la Costa Este y ocupa una instalación de 82,000 pies cuadrados con espacio para exposiciones permanentes y especiales, entornos de aprendizaje interactivos, auditorio, centro de recursos, estudio de grabación de historia oral, tienda del museo, cafetería, aulas, salas de reuniones, terraza exterior y áreas de recepción. [11] Destaca la historia y los logros de los afroamericanos con un enfoque especial en la comunidad afroamericana de Maryland. El museo también es una filial del Smithsonian .
Lewis fue asesor de la Comisión para la Injusticia Racial con sede en Nueva York.
El 19 de enero de 1993, Lewis murió a los 50 años de cáncer cerebral. Su esposa Loida Nicolas Lewis se hizo cargo de la empresa un año después de su muerte y la vendió en 1999. [12]
Lewis estaba casado con Loida Nicolas Lewis, una abogada filipina. Tuvieron dos hijas, Leslie y Christina . [13] Lewis era católico. [14]