Lewis era un satélite estadounidense que iba a ser operado por la NASA como parte de la Iniciativa Tecnológica de Pequeños Satélites. Llevaba dos instrumentos experimentales de imágenes de la Tierra y una carga útil de astronomía ultravioleta . Debido a un defecto de diseño, falló a los tres días de alcanzar la órbita, antes de entrar en funcionamiento.
Lewis era una nave espacial de 288 kilogramos (635 libras), que fue diseñada para funcionar durante entre uno y tres años. [2] Fue construido por TRW en virtud de un contrato que se firmó el 11 de julio de 1994. [2] Sus instrumentos principales fueron el Hyperspectral Imager, el Linear Etalon Imaging Spectral Array y el experimento Ultraviolet Cosmic Background. [3] También se volaron varias cargas útiles de demostración de tecnología.
Lewis fue lanzado por un cohete LMLV-1 (Athena I) que volaba desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 6 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . [4] El lanzamiento estaba originalmente programado para septiembre de 1996, pero se retrasó debido a problemas técnicos que afectaron al cohete. [5] El lanzamiento finalmente se produjo a las 06:51:01 GMT del 23 de agosto de 1997, y Lewis fue colocado con éxito en una órbita de estacionamiento con un apogeo de 134 kilómetros (83 millas), un perigeo de 124 kilómetros (77 millas) y 97,5 grados de inclinación . Lewis debía haberse elevado a una órbita más alta, a una altitud de 523 kilómetros (325 millas). [3]
El 26 de agosto, el satélite comenzó a girar fuera de control a una velocidad de 2 rpm , lo que provocó una pérdida de comunicaciones con los controladores terrestres y afectó la capacidad de sus paneles solares para generar energía. [6] Los controladores no pudieron recuperar el contacto con la nave espacial, [7] y fue declarada pérdida total. Reingresó a la atmósfera a las 11:58 GMT del 28 de septiembre de 1997. [8] Posteriormente se estableció que la causa de la falla fue un defecto de diseño en el sistema de control de actitud de la nave espacial, que había sido diseñado para la nave espacial TOMS-EP y no estaba suficientemente modificado para ser compatible con Lewis. [9]
