Lewis Wolpert CBE FRS FRSL FMedSci (19 de octubre de 1929 - 28 de enero de 2021) fue un biólogo del desarrollo , autor y locutor británico nacido en Sudáfrica. Wolpert popularizó su modelo de desarrollo embrionario basado en la bandera francesa, utilizando los colores de la bandera francesa como ayuda visual para explicar cómo las células embrionarias interpretan el código genético para expresar características de los organismos vivos y explicar cómo la señalización entre células en las primeras etapas de la morfogénesis podría informar a las células con la misma red reguladora genética sobre su posición y función.
Escribió varios libros de ciencia, entre ellos: El triunfo del embrión (1991), Tristeza maligna (1999), Seis cosas imposibles antes del desayuno: los orígenes evolutivos de la creencia (2006) y Cómo vivimos y por qué morimos: las vidas secretas de las células (2009).
Wolpert nació el 19 de octubre de 1929 en Johannesburgo [3], hijo de Sarah (de soltera Suzman) y William Wolpert, en una familia judía sudafricana de origen judío lituano . [4] Su padre era gerente de una librería y vendedor de periódicos. [5] Su tía, Helen Suzman , fue una activista y política sudafricana contra el apartheid . [5]
Completó su licenciatura en ingeniería civil en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo , donde estuvo expuesto a la política progresista y las ideas comunistas, y conoció a Nelson Mandela en 1952. [5] Trabajó como asistente del director del Building Research Institute, Pretoria, antes de ir a Israel y trabajar para la Junta de Planificación del Agua. Continuó estudiando mecánica de suelos en el Imperial College de Londres y más tarde completó su doctorado en el King's College de Londres con el biofísico James Danielli . [5]
Wolpert dejó de aplicar sus conocimientos de mecánica del suelo para dedicarse a estudiar la ciencia de la división celular por recomendación de un amigo de Sudáfrica. En colaboración con Trygve Gustafson, trabajó para medir las fuerzas mecánicas en la división celular. [5] Trabajó como profesor y luego lector en el King's College de Londres . [5] Pasó a ocupar el puesto de profesor emérito de Biología Aplicada a la Medicina en el Departamento de Anatomía y Biología del Desarrollo en el University College de Londres hasta su jubilación a los 74 años. [5] [6] Wolpert fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2002. [7]
Wolpert fue más conocido por el modelo de la bandera francesa del desarrollo embrionario, que presentó en un artículo de 1969 titulado Positional Information and the Spatial Pattern of Cellular Differentiation en el Journal of Theoretical Biology . [8] El modelo utiliza la bandera tricolor francesa para representar visualmente cómo las células embrionarias interpretan el código genético para crear los mismos patrones, incluso cuando se eliminan algunas partes del embrión. [9] El modelo explica además cómo la señalización entre células en las primeras etapas de la morfogénesis podría utilizarse para informar a las células con la misma red reguladora genética de su posición y función. [8] El modelo se basó en la investigación de Wolpert sobre los huevos de erizo de mar y proporcionó un marco para la investigación de la gastrulación , el proceso embrionario durante el cual se establece el plan corporal de un organismo vivo. A Wolpert se le atribuye la cita: "No es el nacimiento, el matrimonio o la muerte, sino la gastrulación el que es realmente el momento más importante de tu vida". [10]
Los biólogos reconocen a Wolpert por elaborar y defender las ideas de información posicional y valor posicional: señales moleculares y respuestas celulares internas a ellas que permiten a las células hacer lo correcto en el lugar correcto durante el desarrollo embrionario. [11] La esencia de estos conceptos es que existe un conjunto dedicado de moléculas para la coordinación espacial de las células, idénticas en muchas especies y en diferentes etapas de desarrollo y tejidos. [11] [12] El descubrimiento de los códigos genéticos Hox en moscas y vertebrados ha reivindicado en gran medida el concepto de valor posicional de Wolpert, mientras que la identificación de morfógenos de factores de crecimiento en muchas especies ha apoyado el concepto de información posicional. [13] [14]
En un artículo de 2005 titulado "Spiked", The Guardian preguntó a una serie de científicos "¿Qué es lo que todo el mundo debería aprender sobre ciencia?" Wolpert respondió:
Enseñaría al mundo que la ciencia es la mejor manera de entender el mundo y que para cualquier conjunto de observaciones sólo hay una explicación correcta. Además, la ciencia no tiene valores, ya que explica el mundo tal como es. Las cuestiones éticas sólo surgen cuando la ciencia se aplica a la tecnología, desde la medicina hasta la industria. [15]
En su libro How We Live & Why We Die: The Secret Lives of Cells (Cómo vivimos y por qué morimos: las vidas secretas de las células ), Wolpert dijo que el público al que se dirigía su libro era el público en general. Dijo que pensaba que el público en general necesitaba entender que las personas son una sociedad de células, particularmente si querían entender a los humanos. [16] Wolpert también creía que una pregunta muy importante, y hasta ahora sin resolver, en la investigación celular es el origen y la evolución de la primera célula, así como la cuestión del comportamiento celular, que en su opinión sería útil para el estudio de enfermedades como el cáncer o la enfermedad de Alzheimer . [16]
Wolpert debatió con el filósofo cristiano William Lane Craig sobre la existencia de Dios, [17] con el astrofísico cristiano Hugh Ross sobre si existe un creador y con William Dembski sobre el tema del diseño inteligente . En una conferencia titulada "¿Es peligrosa la ciencia?" [18] , amplió este tema diciendo: "Considero éticamente inaceptable e impráctico censurar cualquier aspecto del intento de comprender la naturaleza de nuestro mundo". [19]
El 25 de mayo de 1994, Wolpert realizó una entrevista de una hora con Francis Crick llamada "Cómo ve el cerebro" para el Dillon Science Forum de The Times ; Just Results Video Productions produjo un video de la entrevista para The Times . El 15 de enero de 2004, Wolpert y el biólogo/ parapsicólogo Rupert Sheldrake participaron en un debate en vivo sobre la evidencia de la telepatía , celebrado en la Royal Society of Arts de Londres. [20] Wolpert no estuvo de acuerdo con Sheldrake sobre la posibilidad de simular una célula o un embrión en una computadora, que Wolpert creía que sería alcanzable dentro de 20 años. Afirmó que creía que al hacerlo se predeciría en detalle cómo se comportará la célula, aunque también admitió la dificultad de esta tarea debido a las complejas redes de proteínas, las interacciones proteína a proteína y la gran cantidad de moléculas en la célula. [16]
Además de sus publicaciones científicas y de investigación, escribió sobre su propia experiencia de depresión clínica en Malignant Sadness: The Anatomy of Depression (1999). Presentó tres programas de televisión basados en ese libro y titulados A Living Hell en BBC2 . Fue nombrado miembro de la Royal Society [21] en 1980 y galardonado con la CBE en 1990. Se convirtió en miembro de la Royal Society of Literature en 1999 y uno de los primeros miembros de la Academy of Medical Sciences en 1998. Se desempeñó como vicepresidente de Humanists UK . En 1986, Wolpert fue invitado a pronunciar la Royal Institution Christmas Lecture sobre Frankenstein's Quest: Development of Life . En 2018 recibió la Royal Medal . [22] Wolpert fue presidente del Comité para la Comprensión Pública de la Ciencia entre 1994 y 1998. Recibió la Medalla Michael Faraday y el Premio de comunicación científica de la Royal Society en 2000. [5]
Desestimó las preocupaciones bioéticas sobre la clonación humana y la investigación con embriones, aunque había declarado una posición en contra de la clonación humana diciendo que "el niño casi con certeza estaría enfermo o sería anormal". [16] Era ateo y participó en debates públicos sobre ciencia y religión, aunque admitió que algunas personas se benefician de las experiencias religiosas. Fue vicepresidente de la Asociación Humanista Británica . [5] También fue amigo de toda la vida de la también sudafricana y autora Jillian Becker , editora del Atheist Conservative . [23]
A principios de la década de 1980, comenzó a transmitir en BBC Radio 3 y Radio 4 como comentarista científico, y sus conversaciones transmitidas con científicos se publicaron como A Passion for Science (1988). [5] Continuó escribiendo varios libros de divulgación científica, entre ellos The Unnatural Nature of Science (1994) , Six Impossible Things Before Breakfast: The Evolutionary Origins of Belief (2006) , Triumph of the Embryo (1991) y How We Live And Why We Die: The Secret Lives of Cells (2009) . [24] Su libro Malignant Sadness (1999) exploró sus propias experiencias con la depresión clínica a la edad de 65 años. [5]
En 2011, Wolpert publicó You're Looking Very Well , un libro sobre los aspectos sociales y científicos del envejecimiento . El libro fue retirado de la venta por su editor en 2014 después de que se descubriera que contenía numerosos pasajes copiados sin atribución de la literatura científica y de varios sitios web, incluida Wikipedia. [25] La publicación del próximo libro de Wolpert, Why Can't a Woman Be More Like a Man?, también se retrasó después de que se descubriera que pasajes de ese libro habían sido copiados sin atribución. Wolpert se disculpó y asumió la responsabilidad de los errores con la explicación "totalmente inadvertidos y debidos a un descuido". [25] [5]
Wolpert se casó con su primera esposa Elizabeth Brownstein en 1961 en un matrimonio que terminó en divorcio. [5] Más tarde se casó con la escritora australiana Jill Neville y permanecieron casados hasta la muerte de Neville por cáncer en 1997. [5] Se casó con Alison Hawkes en 2016 y la pareja permaneció casada hasta su muerte. Wolpert tuvo cuatro hijos, incluidos Miranda Wolpert y Daniel Wolpert , profesores de neurociencia y psicología clínica, de su primer matrimonio, y dos hijastros. [5]
Wolpert murió el 28 de enero de 2021 [26] por complicaciones relacionadas con la COVID-19 durante la pandemia de COVID-19 en Inglaterra . Tenía 91 años . [9]
