Lewis Hanke (2 de enero de 1905 - 26 de marzo de 1993) fue un historiador estadounidense de la América Latina colonial, más conocido por sus escritos sobre la conquista española de América Latina. Hanke presentó una narrativa revisionista de la historia colonial que se centró en el papel de Bartolomé de las Casas , quien abogó por los derechos de los nativos americanos y buscó resoluciones justas a las tensiones entre los conquistadores y los nativos durante el período colonial del dominio español. Los escritos de Hanke documentaron el trabajo de Las Casas como activista político, historiador, teórico político y antropólogo. Su erudición también descubrió evidencia para apoyar la afirmación de Hanke de que Las Casas no actuó como la única voz de la conciencia durante la era colonial, sino que en realidad constituyó la cabeza de lo que fue un movimiento de reforma más amplio por parte de varios colonos españoles para prevenir "la destrucción de las Indias". [1]
Nacido el 2 de enero de 1905 en Oregon City, Oregón , Hanke recibió su licenciatura y maestría en historia de la Universidad Northwestern . Luego completó su doctorado en la Universidad de Harvard en 1936. Se desempeñó como el primer jefe de la División Hispánica de la Biblioteca del Congreso , [2] y dirigió la Fundación Hispana hasta 1951. Comenzó su carrera docente en la Universidad de Texas , luego se trasladó a la Universidad de Columbia . Más tarde, Hanke se unió a la facultad de la Universidad de Massachusetts Amherst en 1969, donde permaneció hasta su jubilación en 1975. [3]
Para muchos, Hanke es considerado el padre del campo de los estudios latinoamericanos en los Estados Unidos. Creó el Handbook of Latin American Studies , que, junto con sus considerables logros historiográficos en la historia latinoamericana, sigue figurando entre las obras fundamentales de la investigación de estudios latinoamericanos y las colecciones de bibliotecas tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. [4]
Hanke editó la Guía para el estudio de la historia de Estados Unidos fuera de Estados Unidos, 1945-1980 , y el año antes de su jubilación se desempeñó como presidente de la Asociación Histórica Estadounidense , donde supervisó la reescritura de los estatutos de la AHA.
Hanke murió en Amherst, Massachusetts, el 26 de marzo de 1993, ocho días después de la muerte de su esposa, Kate Gilbert Hanke. Ella era "la Querida Compañera de Mi Vida". [5]
En Harvard, Hanke estudió con Clarence H. Haring . Durante ese tiempo, Hanke publicó el primero de sus trabajos sobre Bartolomé de las Casas, Las teorías políticas de Bartolomé de Las Casas y The First Social Experiments in America: A Study of the Development of Spanish Indian Policy in the Sixteenth Century . En 1936, Hanke se graduó de Harvard con un título en historia. Incapaz de conseguir un trabajo académico durante la Gran Depresión , Hanke fue nombrado director de la Fundación Hispana de la Biblioteca del Congreso en 1939, donde sirvió durante 12 años. Su obra más influyente, The Spanish Struggle for Justice in the Conquest of America (1949), sostiene que “… la conquista española de América fue mucho más que una notable hazaña militar y política; que también fue uno de los mayores intentos que el mundo ha visto para hacer prevalecer los preceptos cristianos en las relaciones entre los pueblos". [6] Esto subraya la visión idealista de Hanke de Las Casas, y va en contra de la narrativa predominante, entonces y ahora, de los colonos españoles como una fuerza hostil y explotadora uniformemente vis à vis los nativos americanos. Hanke continuó escribiendo obras que continuaron explorando el concepto de "la lucha española por la justicia", así como sobre temas que iban desde la ciudad de Potosí hasta la política del Buen Vecino. [7]
En 1974, [7] Hanke fue elegido presidente de la Asociación Histórica Americana, el primer latinoamericanista en ocupar el cargo. En 1989, Hanke recibió el Premio Kalman Silvert de la Asociación de Estudios Latinoamericanos , y en 1992 fue honrado con el Premio Especial del Quinto Centenario Antonio de Nebrija de la Universidad de Salamanca .