En la mitología griega Leucothoe ( griego antiguo : Λευκοθόη , de λευκός , "blanca", y θοός , "rápida, veloz") era una princesa babilónica . Hija de Orchamus , un rey de Persia , Leucothoe era amante del dios sol Helios o víctima de violación. Una ninfa o hermana de Leucothoe llamada Clytie , que amaba a Helios y estaba celosa de Leucothoe, informó al padre de Leucothoe que Leucothoe, a pesar de no estar casada, ya no era virgen, por lo que Orchamus enterró viva a su hija como castigo. Luego, Helios transformó el cadáver de Leucothoe en un árbol de incienso .
El cuento es mejor conocido por el poema narrativo Metamorfosis del poeta augusta Ovidio , en el que sobrevive el relato más completo, aunque también sobreviven referencias y alusiones a la historia de Leucothoe en otras fuentes.
Como castigo por informar a su marido Hefesto de su romance con Ares , Afrodita maldijo a Helios para que se enamorara de Leucothoe. Helios, completamente enamorado de ella, permaneció en el cielo levantándose más temprano y poniéndose más tarde solo para pasar más tiempo observándola, haciendo que los días de invierno fueran más largos. Se olvidó de todas sus amantes anteriores, incluidas Rodas , Clymene , Perse y Clytie , quienes, habiendo sido amadas y abandonadas por él, se sintieron traicionadas.
Hijo de Hiperión , ¿de qué te sirven ahora la belleza, el brillo y la luz radiante? Ciertamente, tú que haces arder con tus fuegos todos los países, arde con un fuego nuevo. Tú, que deberías discernirlo todo, contempla a Leucotoe, y tus ojos, que deberían estar fijos en toda la tierra, están fijos en una muchacha virgen. A veces te levantas demasiado temprano en el cielo del amanecer. A veces te hundes demasiado tarde en las olas. Pensando en ella, alargas las horas de invierno. A veces te desvaneces, el defecto de tu mente afecta tu luz y, oscurecido, aterrorizas los corazones de los hombres. No es porque la sombra de la luna, más cercana a la tierra, te eclipsa, que te desvaneces. Es ese amor tuyo el que determina tu aspecto. Sólo la amas a ella.
— Ovidio , Metamorfosis , líneas 4.192–204, traducción de AS Kline.
Finalmente, Helios se disfrazó de su madre, Eurínome , para poder entrar a sus aposentos, [a] y una vez allí despidió a sus sirvientes y se reveló a Leucotoe. Él le confesó su amor, y ella, "vencida, sufrió su fuerza" según Ovidio, [1] o le hizo el amor en otros. [2] [3]
Pero Clytie, todavía enamorada de él y consumida por los celos, informó del asunto de Leucothoe a su padre Orchamus, quien castigó a su hija profanada enterrándola viva, mientras ella le suplicaba desesperada. Leucothoe murió antes de que Helios pudiera salvarla. Abrumado por el dolor, Helios iluminó con sus rayos pero no pudo resucitarla. Así que roció su cuerpo con "néctar fragante" y la convirtió en un árbol de incienso para que todavía pudiera respirar aire, en cierto modo, en lugar de permanecer enterrada bajo la tierra. Mientras tanto, Clytie, despreciada por Helios por su participación en la muerte de Leucothoe, se sentó en el suelo suspirando, sin comer ni beber, volviendo constantemente su rostro hacia el Sol, hasta que finalmente se convirtió en el heliotropo , cuyas flores violetas siguen al Sol todos los días en su camino. viaje diurno a través del cielo. [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Según Lactantius Placidus , Ovidio obtuvo este mito de Hesíodo , [2] aunque algunos estudiosos dudan de esta atribución particular. [12] Su versión abreviada sigue en gran medida la de Ovidio, pero contiene ciertas diferencias. [13] Al igual que Ovidio, Lactancio no deja claro cómo Clytie sabía sobre Helios y Leucothoe, o cómo Helios sabía que era Clytie quien había informado al rey.
En otra narración, después de que Helios tuvo relaciones sexuales con Leucothoe, la chica que causó la perdición de Leucothoe es identificada como su hermana (sin nombre), [b] y el nombre de su padre es Orcómeno , que también es el nombre de una ciudad en Beotia , sugiriendo en En esta versión el mito tuvo lugar allí y no en Babilonia. El autor anónimo menciona por su nombre las plantas en las que se convirtieron las dos hermanas, contrastando la vaguedad del relato de Ovidio. [3] [5] Higinio podría haber conocido una versión muy diferente de este mito, ya que nombra a uno de los argonautas , Tersanon , como hijo de Helios y Leucothoe, y la ubica en Andros en lugar de Persia, lo que implica una versión donde Leucothoe sobrevive (al menos durante el tiempo necesario para producir un hijo), aunque podría simplemente referirse a un Leucothoe diferente . [15] [11]
Algunos eruditos han sugerido que las historias de Leucothoe y Clytie eran originalmente dos historias distintas que se combinaron junto con una tercera historia, la de Helios descubriendo la aventura de Ares y Afrodita y luego informando a Hefesto, en una sola historia, ya sea por el propio Ovidio o por la fuente de Ovidio. [dieciséis]
Se ha sugerido que este mito se utilizó para explicar el uso del incienso en el culto al dios, similar a la historia de la ninfa Dafne que se transformó en un laurel; La muerte de Leucothoe mediante entierro a manos de su tutor masculino, no muy diferente del destino de Antígona , podría denotar prácticas de culto arcaicas que implicaban sacrificios humanos en el culto relacionado con los árboles. [17]
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