Leucospermum harpagonatum es unarbusto rastrero de hoja perenne con hojas coriáceas, en forma de línea, erguidas y cabezuelas pequeñas con ocho a diez flores de color crema, luego carmín, fuertemente curvadas, asignadas a la familia Proteaceae . Recuerda al higo hotentote sin sus flores. Se llama McGregor pincushion en inglés y florece desde finales de agosto hasta principios de noviembre. Está en peligro crítico y se encuentra solo en un área muy pequeña en la provincia del Cabo Occidental , Sudáfrica. [2]
Leucospermum harpagonatum es un arbusto rastrero de hoja perenne de unos 15 cm de altura que puede formar densas matas de 1 a 3 m de diámetro, con ramas que se originan en un solo tronco y se irradian hacia afuera. Las ramas floridas son rojizas, inicialmente finamente polvorientas pero pronto se vuelven lampiñas, de 3 a 5 mm de diámetro y tienen muchas cabezuelas florales pecioladas. Tiene hojas verticales en forma de línea de 5+1 ⁄ 2 –11 cm (2,2–4,3 pulgadas) de largo y 2–10 mm (0,079–0,394 pulgadas) de ancho, estrechándose hacia el pecíolo , con un margen entero y una parte superior redondeada con un único engrosamiento de color ámbar en la punta. La superficie superior de la lámina coriácea es algo cóncava, con márgenes ligeramente curvados hacia adentro. [2]
Cada capítulo floral consta principalmente de ocho a diez, a veces hasta doce flores bisexuales , cuadrimetricas , en un único verticilo de 2+3 ⁄ 4 –3 cm (1,1–1,2 pulgadas) de diámetro en un peciolo de 1–2 cm (0,39–0,79 pulgadas) de largo. Cada inflorescencia está sujeta por un involucro prominente que consiste en 25–35 brácteas superpuestas, ovaladas o ampliamente ovaladas de 6–8 mm (0,24–0,31 pulgadas) de largo y 2–4 mm (0,079–0,157 pulgadas) de ancho, con un mechón de pelos largos y rectos, puntas puntiagudas, que están dobladas algo hacia afuera. Estas brácteas involucrales están dispuestas en aproximadamente tres verticilos. La base común de las flores de la misma inflorescencia tiene forma de cono invertido con una parte superior plana y 3–5 mm (0,12–0,20 pulgadas) de diámetro. [2]
La bráctea que subtiende la flor individual, abraza firmemente su base, tiene forma ampliamente ovalada con una punta puntiaguda, de unos 5 mm (0,20 pulgadas) de ancho y 6-7 mm (0,24-0,28 pulgadas) de largo, muy densamente dispuesta con pelos largos, rectos y sedosos. El perianto cuadrimero es de color crema a carmín pálido, muy curvado hacia el centro de la cabeza de la flor, 1-1+1 ⁄ 2 cm (0,39–0,59 pulgadas) de largo. La parte inferior que permanece fusionada al abrirse, llamada tubo, está prominentemente inflada, de 9–10 mm (0,35–0,39 pulgadas) de largo y 5–6 mm (0,20–0,24 pulgadas) en su parte más ancha más alejada de la base, estrecha y sin pelos cerca de la base y densamente lanosa cerca de la parte superior. La parte media donde al menos uno de los lóbulos se libera cuando la flor se abre (llamada garras ), se flexiona fuertemente hacia atrás, tiene 4–5 mm (0,16–0,20 pulgadas) de largo, se estrecha repentinamente por encima del tubo y es densamente lanosa, particularmente en los márgenes, de color carmín cuando está fresca. La parte superior (llamada ramas ) tiene forma de lanza con una punta puntiaguda, de unos 3 mm (0,12 pulgadas) de largo, curvada hacia atrás en la flor abierta y densamente cubierta de pelos largos y sedosos. Cada una de las cuatro anteras mide aproximadamente 1 mm (0,039 pulgadas) de largo y fusionadas directamente al centro de cada una de las cuatro extremidades están las anteras sin filamento .
El estilo es 2– 2+1 ⁄ 2 cm (0,79–0,98 pulgadas) de largo, apuntando desde el centro de la cabeza en su base, pero fuertemente curvado en la mitad de su longitud para que la parte superior apunte hacia el centro de la cabeza de la flor. El estilo es de color crema a carmín, estrechándose hacia la punta, y la mitad superior tiene púas que apuntan a la base. El estilo termina en una porción engrosada, a la que se ha transferido el polen en el capullo, llamado presentador de polen , que está curvado hacia adentro y tiene forma de cono con una punta puntiaguda y un collar distintivo en su base. El surco diminuto que funciona como estigma se puede encontrar en la punta del presentador de polen. El ovario mide aproximadamente ½ mm (0,02 pulgadas) de largo, está cubierto de pelos sedosos rectos muy finos presionados contra su superficie y se fusiona gradualmente con el estilo. Está sostenido por cuatro escamas amarillas, productoras de néctar, en forma de línea con una punta puntiaguda de aproximadamente 2 mm (0,079 pulgadas) de largo. El fruto es una nuez cilíndrica de color blanco grisáceo de unos 8 mm (0,31 pulgadas) de largo y 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro, con una superficie polvorienta. [2]
L. harpagonatum es un pariente cercano de Leucospermum hamatum . Ambos son arbustos bajos y muy extendidos con hojas erguidas, cabezuelas pequeñas con relativamente pocas flores en un solo verticilo, púas muy pequeñas que apuntan a la base en el extremo exterior superior de los estilos y el extremo superior del tubo del perianto inflado. L. hapagonatum tiene hojas enteras en forma de línea sin dientes, generalmente de ocho a diez flores por cabezuela, sostenidas por un involucro de 25 a 35 brácteas y tubos del perianto densamente lanosos. L. hamatum, sin embargo, tiene hojas angostamente lanceoladas con principalmente tres dientes, generalmente de cuatro a siete flores por cabezuela, que está sostenida por un involucro de tres a cuatro brácteas o el involucro puede estar ausente, pero con cuatro o cinco bractéolas conspicuas que sostienen flores individuales. [2]
El alfiletero de McGregor fue descubierto por primera vez para la ciencia en 1993 por Tony Rebelo y Fiona Powrie. [3] Al año siguiente, el botánico sudafricano y especialista en Proteaceae John Patrick Rourke lo describió como Leucospermum harpagonatum . [2]
La especie está claramente emparentada con L. hamatum , pero se encuentran en áreas separadas que están separadas por aproximadamente 200 km (120 mi). Juntas forman la sección Hamatum . El tubo del perianto inflado sugiere que las especies de la sección Hamatum podrían ser parientes cercanos de las de la sección Tumiditubus . [2]
El nombre de la especie harpagonatum está compuesto de la palabra latina harpago (" gancho de agarre ") y el sufijo -atum que indica la semejanza de algo, por la semejanza de la cabeza de la flor con un gancho de agarre. [2] [4]
L. harpagonatum es una especie endémica que se limita a un área muy pequeña en el noreste de las montañas Riviersonderend cerca de McGregor en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica, donde crece en fynbos semiseco en suelo arenoso, a una altitud de aproximadamente 800 m (2600 pies). [2] [5]
Las flores son inicialmente de color crema, pero cambian a carmín después de la polinización. Las flores no huelen, pero una gran cantidad de néctar se acumula en el tubo del perianto inflado. Los roedores mastican el tubo del perianto, presumiblemente para ayudarse con el néctar, y al hacerlo probablemente lo polinizan. [2] Las hormigas nativas recolectan los frutos por el elaiosoma comestible pálido , que se come en el nido subterráneo, donde las semillas permanecen hasta que germinan después de un incendio en el aire. [5]
El fynbos de McGregor se considera en peligro crítico de extinción , ya que sólo existe una población, compuesta por unos 200 ejemplares, que crece en un área de menos de 2 km 2 . La población está disminuyendo debido a la recolección de flores cortadas , el desarrollo urbano , una frecuencia demasiado alta en la que se quema el fynbos local y porque una especie de hormiga invasora ha expulsado a las especies nativas, pero al contrario de las hormigas nativas, no entierra las semillas, por lo que estas quedan desprotegidas contra el fuego. [6]