Lester Gaba (1907 – 12 de agosto de 1987) fue un escultor, escritor y diseñador de escaparates comerciales estadounidense.
Gaba nació en Hannibal, Missouri . Sus padres eran dueños de una tienda de abarrotes, pero Gaba no se interesó en la tienda y pasaba la mayor parte del tiempo solo, dibujando. A los 10 años, participó en un concurso de esculturas de jabón [1] organizado por Procter & Gamble . Aunque no lo ganó, participar cambió su vida. Decidió que se convertiría en un escultor de jabón competente. Fue a la escuela de arte en Chicago, donde pasó mucho tiempo en Lake View , donde se congregaba la población homosexual de Chicago. [2]
Encontró su primer trabajo en la corporación teatral Balaban & Katz , donde hizo carteles. Como el director artístico de la compañía estaba fascinado con las figuras de jabón que hacía Gaba, se utilizaron rápidamente para portadas de revistas y similares. Las agencias de publicidad se apoderaron de la técnica y pronto las figuras de jabón de Gaba adornaban portadas de revistas y se comercializaban como jabón para niños. Publicó varios libros sobre la escultura de jabón en su época.
En 1932, Gaba se mudó a Nueva York, donde comenzó a diseñar maniquíes realistas. Una de sus creaciones, un maniquí apodado "Grace", apareció en la portada de la revista Life [3] y otro maniquí conocido como Cynthia que fue creado para Saks Fifth Avenue se hizo bastante famoso. Como resultado, Gaba usó la atención que Cynthia obtuvo para antropomorfizarla aún más, lo que le permitió hacerse conocido por sus maniquíes. El desarrollo de maniquíes más livianos, con rasgos humanos más naturales, junto con la popularidad de Cynthia, influyó en el uso de maniquíes en el marketing de ventas minoristas; pronto siguieron toda una serie de "Gaba Girls".
Las Gaba Girls eran maniquíes de tamaño natural, tallados en jabón, inspirados en conocidas debutantes de Nueva York para los escaparates de Best & Co. Redujeron el peso de un maniquí de tienda de Nueva York de 200 a alrededor de 30 libras y, con las Gaba Girls y el atractivo realista de sus sucesoras, los maniquíes se convirtieron en una nueva herramienta popular para que los vendedores atrajeran a su clientela.
Durante sus primeros años en Nueva York, se afirma, aunque no está verificado, que Gaba tuvo una relación con Vincente Minnelli . [4] [5] Cuando Minnelli se fue a Hollywood , Gaba parece haber permanecido distante y soltero durante el resto de su vida. [ aclaración necesaria ] [6]
En colaboración con el Comité Nacional de Escultura de Jabón, escribió un libro sobre la técnica del tallado en jabón llamado "El tallado en jabón, la Cenicienta de la escultura". [7] [8]
De 1941 a 1967, Gaba colaboró con la columna semanal "Lester Gaba Looks at Display" para Women's Wear Daily , donde comentaba aspectos y tendencias del diseño de escaparates como estrategia de marketing para la venta minorista de ropa. En las décadas de 1940 y 1950, Gaba comenzó a organizar desfiles de moda elaborados y teatrales para los Premios Coty , March of Dimes y para grupos comerciales de moda; los creativos desfiles incluían diversos elementos destacados, como marionetas y/o accesorios como el diamante Hope y la estrella del Este. [9]
Además de sus esculturas de jabón y diseños de maniquíes, Gaba se convirtió en un diseñador de joyas consumado. Su trabajo para Coro Jewelry consistía en vestuario de alta gama y era muy " americano ".
En diciembre de 1942, Gaba se alistó en el ejército y no volvería a trabajar hasta 1953, continuando con trabajos de exhibición de moda minorista.
Cuando se jubiló, Gaba fue invitado a dar clases en el Laboratory Institute of Merchandising, ahora LIM College . Se convirtió en un destacado académico en el campo del visual merchandising y enseñó durante varios años. Más tarde, Gaba fue propietario de una casa en Fire Island , donde pasaba las vacaciones. [10] En sus últimos años se hizo famoso por sus pinturas de naturalezas muertas.
Gaba escribió el texto fundamental "El arte del escaparate" en 1952, [11] uno de los primeros libros serios sobre el tema en el mercado.
Cynthia era un maniquí de 45 kg que tenía imperfecciones realistas como pecas, dedos de paloma e incluso pies de diferentes tamaños. Gaba posó con Cynthia por la ciudad de Nueva York para una sesión de fotos de la revista Life [12] con el artículo mostrando con humor lo realistas que se habían vuelto los maniquíes. La fama de Cynthia pronto creció y creció. Recibió una tarjeta de crédito de Saks Fifth Avenue , una suscripción de palco al Metropolitan Opera House , Cartier y Tiffany le enviaron joyas, Lilly Daché diseñó sombreros para ella, y los modistos le enviaron sus últimas modas, las peleteras le enviaron visones. Pronto le siguieron toda una serie de "Gaba Girls". Cynthia también tuvo su propia columna de periódico, fue invitada a la boda del ex Eduardo VIII y Wallis Simpson en 1937 y tuvo un exitoso programa de radio.
Cynthia fue a Hollywood para aparecer en Artists and Models Abroad (1938) con Jack Benny. Recibió una gran cantidad de cartas de admiradores. Cynthia fue fotografiada por Alfred Eisenstaedt . Cynthia fue al Broadhurst Theatre de Nueva York para ver la famosa obra ' Madame Bovary ', en 1939. Gaba insistió en que Cynthia tenía laringitis , para explicar su falta de habla. Gaba, recordó a los molestos escritores que Cynthia era una dama y, por lo tanto, una buena oyente. Pero la hermosa Cynthia encontró su fin cuando se resbaló de una silla en un salón de belleza y se rompió en mil pedazos. [13] La prensa informó de su muerte, y Gaba parecía angustiada, pero como el molde de Cynthia estaba muy intacto, iba a vivir de nuevo.
Cuando en diciembre de 1942, Gaba fue reclutado en el ejército y mientras él estaba fuera Cynthia se retiró y no fue hasta 1953 que regresó para aparecer en público en un programa de televisión, pero la magia terminó y Cynthia pronto se retiró definitivamente.
Cuando Lester Gaba tenía 80 años y vivía en Manhattan, murió de cáncer de colon en el Beekman Downtown Hospital. No hubo familiares supervivientes. [9]
Lester Gaba fue un artista híbrido cuya influencia en el arte moderno se subestima. Reinventó el maniquí de las tiendas y revolucionó el escaparatismo. Años antes que Andy Warhol y Roy Lichtenstein , ya exhibía imágenes de puntos gigantes. Sus apariciones públicas con Cynthia lo convirtieron en un pionero del arte de la performance. El dibujante de tiras cómicas Wyeth Yates [14] creó una novela cómica sobre Lester Gaba.