El lóbulo frontal del cerebro humano tiene una masa relativamente grande y un movimiento menos restringido que la porción posterior del cerebro. [1] Es un componente del sistema cerebral , que apoya el comportamiento dirigido a objetivos. [2] Este lóbulo se cita a menudo como la parte del cerebro responsable de la capacidad de decidir entre buenas y malas elecciones, así como de reconocer las consecuencias de diferentes acciones. Debido a su ubicación en la parte anterior de la cabeza, se podría decir que el lóbulo frontal es más susceptible a sufrir lesiones. Después de una lesión en el lóbulo frontal , la capacidad de un individuo para tomar buenas decisiones y reconocer las consecuencias a menudo se ve afectada. El deterioro de la memoria es otro efecto común asociado con las lesiones del lóbulo frontal, pero este efecto está menos documentado y puede ser o no el resultado de pruebas defectuosas. [3] El daño al lóbulo frontal puede causar un aumento de la irritabilidad, que puede incluir un cambio de humor y una incapacidad para regular el comportamiento. [1] En particular, una lesión del lóbulo frontal podría provocar déficits en la función ejecutiva , como la anticipación, la selección de objetivos, la planificación, la iniciación, la secuenciación, el seguimiento (detectar errores) y la autocorrección (iniciar respuestas novedosas). [4] Un caso ampliamente reportado de lesión en el lóbulo frontal fue el de Phineas Gage , un trabajador ferroviario cuyo lóbulo frontal izquierdo fue dañado por una gran barra de hierro en 1848 (aunque los cambios de personalidad posteriores de Gage son casi siempre tremendamente exagerados).
Los pacientes con lóbulos frontales dañados a menudo se quejan de una pérdida de memoria mínima o sustancial. Debido a esto, las lesiones del lóbulo frontal se han asociado durante mucho tiempo con problemas de memoria, a pesar de que hay poca evidencia que demuestre que esta relación sea cierta. De hecho, cuando los pacientes con este tipo de lesiones son evaluados mediante pruebas de memoria estándar, a menudo obtienen puntuaciones dentro de lo normal. Sin embargo, los familiares cercanos de estos mismos pacientes pueden describir problemas sustanciales de memoria. La disparidad se produce porque no es el sistema de memoria en sí el que se ve afectado, sino las funciones del lóbulo frontal que facilitan la memoria de trabajo . [3] La memoria de trabajo está estrechamente relacionada con la capacidad de mantener la atención. [5] La memoria de trabajo no es simplemente cuánta información se puede mantener en un breve período de tiempo; esto describe la memoria primaria y una pequeña parte de la memoria de trabajo se relaciona con ella. La parte importante de la memoria de trabajo es la memoria secundaria, en la que un individuo recupera información. Aquellos con alta memoria de trabajo son capaces de realizar esta recuperación incluso cuando están distraídos por otra tarea. Los pacientes con lóbulos frontales dañados muestran una memoria de trabajo más baja y, por lo tanto, una capacidad reducida para recuperar información de su memoria secundaria. [6]
A menudo se observa un aumento en la impulsividad , la asunción de riesgos o ambas en personas después de un daño en el lóbulo frontal. Los dos términos relacionados difieren en que la impulsividad es una respuesta desinhibida , mientras que la asunción de riesgos está relacionada con los aspectos de la toma de decisiones basados en la recompensa. [7] Dicho de manera más simple, una persona impulsiva tomará una decisión rápidamente, sin considerar las consecuencias, lo que en última instancia conducirá a una falta de autocontrol. Por el contrario, quienes asumen riesgos considerarán las consecuencias pero no las sopesarán; aprovecharán la oportunidad de una recompensa incluso si la probabilidad de recibirla es escasa. El aumento de la asunción de riesgos entre los pacientes con daño en el lóbulo frontal se puede observar directamente durante el juego, y se han desarrollado tareas de juego para medir dicho comportamiento.
Antes de que apareciera una tecnología más avanzada, los científicos probaban el comportamiento individual utilizando medios de menor tecnología. A medida que avanzaba la tecnología, también avanzaban las pruebas que los científicos administran para evaluar la función cognitiva de una persona. [8]
Al probar los efectos conductuales de una lesión en el lóbulo frontal, muchas de las pruebas siguen siendo muy simples y no involucran tecnología muy avanzada.
Esta prueba tiene una relación inversa entre la probabilidad de obtener una recompensa y el valor de la recompensa misma; es decir, una probabilidad baja pero una recompensa alta o una probabilidad alta pero una recompensa baja. [7] Por lo tanto, no se ponen a prueba las habilidades reales de juego, sino simplemente la preferencia por una alta recompensa a pesar de los riesgos. En una de las formas de realizar esto, se presentará un juego de cartas boca abajo al individuo que se está probando; una de las cartas sería la carta ganadora, y todas las demás, perdedoras. Luego, las cartas se eliminarán continuamente de la pila y se volverán a agregar al azar, tiempo durante el cual la carta ganadora podría estar en cualquier lugar. A los sujetos evaluados se les dice que pueden detener el proceso en cualquier momento y darles la vuelta a las cartas; si la carta ganadora está presente dentro de la pila, ganan puntos. El problema, sin embargo, es que se otorgan más puntos cuando hay menos tarjetas presentes; pero cuando hay menos cartas, la probabilidad de que la carta ganadora esté dentro de la pila es menor. Los que toman riesgos son aquellos que buscan la recompensa más alta (más puntos), aunque es menos probable que reciban esa recompensa. Eligen una recompensa más alta y menos probable, en lugar de una recompensa más baja y más probable. Los sujetos que han sufrido una lesión en el lóbulo frontal muestran precisamente ese comportamiento cuando se los examina.
La prueba de clasificación de tarjetas de Wisconsin (WCST) se puede utilizar junto con otras pruebas para especular sobre una posible disfunción de la corteza prefrontal , el área más frontal del lóbulo frontal, que desempeña un papel importante en el funcionamiento ejecutivo . Sin embargo, desde la era de la medicina moderna y las imágenes cerebrales, se ha dicho que el WCST es inexacto y no concluyente en el diagnóstico del daño del lóbulo frontal. [ cita necesaria ]
Se supone que la prueba WCST mide específicamente la competencia de un individuo en razonamiento abstracto y la capacidad de cambiar las estrategias de resolución de problemas cuando sea necesario. [9]
Una sacada es un movimiento rápido de los ojos en una dirección determinada. En la forma más simplista, existen dos tipos de pruebas sacadas que se administran en las que el único requisito es el movimiento del ojo: la prosacada y la antisacada . [10] En la prosacada, los participantes deben mirar rápidamente hacia un punto en respuesta a alguna señal que llame la atención, como una luz intermitente. Debido a que existen fuerzas evolutivas muy poderosas que trabajan para enfocar automáticamente la atención hacia estímulos prepotentes (de mayor poder), este tipo de prueba no requiere el control ejecutivo de un individuo; por lo tanto, la prosaccade no es relevante cuando se prueban los efectos del daño del lóbulo frontal sobre el control cognitivo ejecutivo y la memoria de trabajo . [10] Por el contrario, la prueba antisacádica requiere no sólo ignorar la señal parpadeante, sino también mirar en la dirección opuesta. Esta tarea exige la inhibición de una respuesta prepotente, así como la planificación y ejecución de un movimiento ocular que contradice el instinto. En la prueba anti-sacádica, un individuo debe fijarse el objetivo de ignorar estos instintos y continuar manteniendo este objetivo. Las personas con lesiones en el lóbulo frontal muestran una memoria de trabajo más baja y, por lo tanto, generalmente no obtienen buenos resultados en la prueba antisacádica.
Si bien la impulsividad y el comportamiento de riesgo se observan comúnmente después de una lesión en el lóbulo frontal, estos rasgos son difíciles de evaluar y cuantificar sin cierto grado de subjetividad . [7] Las definiciones de estos rasgos en sí mismas no son completamente sencillas, ni siempre hay acuerdo sobre ellas. Como resultado, los métodos para medir tales comportamientos a menudo difieren, y esto debe tenerse en cuenta al comparar datos/resultados de diferentes fuentes. Debido a esto, se debe tener precaución al interpretar los diferentes resultados.
También es importante recordar que una sola prueba, como el WCST, no se puede utilizar para medir los efectos de una lesión del lóbulo frontal ni los aspectos de la función cognitiva que puede afectar, como la memoria de trabajo; Se deben utilizar una variedad de pruebas. Un sujeto puede ser bueno en una tarea pero mostrar disfunción en la función ejecutiva en general. De manera similar, los resultados de las pruebas pueden resultar engañosos después de realizar pruebas al mismo individuo durante un largo período de tiempo. El sujeto puede mejorar en una tarea, pero no debido a una mejora en la función cognitiva ejecutiva. Es posible que simplemente haya aprendido algunas estrategias para realizar esta tarea en particular que hicieron que ya no fuera una buena herramienta de medición. [ cita necesaria ]
Los pacientes con lóbulos frontales dañados a menudo se quejan de una pérdida de memoria mínima o sustancial, aunque cuando se les realiza pruebas de memoria estándar, a menudo obtienen puntuaciones dentro de lo normal. La disparidad podría ser el resultado de los límites de estas pruebas estandarizadas . [3] Es igualmente probable que la comunidad científica no esté comparando los grupos correctos de personas. Se sabe poco sobre las funciones del lóbulo frontal que facilitan la memoria, pero lo que está claro es que se necesita una investigación más profunda de los pacientes con lesiones cerebrales. Debido a que la mayoría de las investigaciones comparan a aquellos con lesiones cerebrales (ya sean del lóbulo frontal o no) y aquellos sin ellas, la comunidad científica no está segura de si cierto deterioro de la memoria es específico de las lesiones del lóbulo frontal o simplemente de las lesiones cerebrales traumáticas en general. Hay muchos factores a considerar al examinar los efectos de una lesión cerebral traumática, como la naturaleza de la lesión y su causa; pero la gravedad de la lesión parece ser más importante a la hora de afectar el deterioro de la memoria específico del daño del lóbulo frontal. Aquellos pacientes con una lesión cerebral traumática leve con daño en el lóbulo frontal parecen estar sólo ligeramente afectados, si es que se ven afectados en absoluto.
Se ha demostrado que las lesiones del lóbulo frontal causan una disminución de la capacidad para combinar eventos que están separados temporalmente (separados por el tiempo), así como para recordar información en su contexto correcto. Sin embargo, las pruebas estandarizadas pueden enmascarar o exagerar un posible deterioro porque los pacientes están estrictamente regulados, al igual que sus comportamientos discrecionales. Muchas veces se trata de conductas que se cree que están directamente relacionadas con trastornos del lóbulo frontal, cuando en realidad, estos pacientes tienen un problema completamente diferente, como por ejemplo: atención, ansiedad, trastorno del sueño, etc.
La principal conclusión sobre la que se puede llegar a un acuerdo es que las pruebas deben ser examinadas continuamente; A medida que la sociedad avanza, se deberían diseñar mejores pruebas. Sin las pruebas adecuadas para evaluar a los pacientes con lesión cerebral traumática y daño en el lóbulo frontal en particular, es posible que estemos tergiversando las funciones del lóbulo frontal, específicamente el papel que desempeña en la memoria. [3]
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