Leslie Merritt Jr. (nacido el 19 de noviembre de 1951) es un contador y político estadounidense. Republicano , se desempeñó como auditor estatal de Carolina del Norte desde el 15 de enero de 2005 hasta el 10 de enero de 2009. Merrit nació en el condado de Sampson . Después de graduarse de la universidad y casarse, se mudó a Zebulon y dirigió una empresa de contabilidad. Fue miembro de la Junta de Comisionados del Condado de Wake de 1994 a 1998. Se postuló para el cargo de auditor estatal de Carolina del Norte en 2000 y perdió, pero fue elegido cuatro años después. Perdió una candidatura a la reelección cuatro años después.
Leslie Merritt nació el 19 de noviembre de 1951 [1] en el condado de Sampson, Carolina del Norte , Estados Unidos. Se graduó de Union High School en 1970 y obtuvo una licenciatura en Ciencias en economía y contabilidad en la Universidad Estatal de Carolina del Norte . [2] Se casó y tuvo dos hijos. [3] Después de su matrimonio y la finalización de su título universitario, él y su esposa se mudaron a Zebulon . [4] En 1984 se convirtió en propietario de una firma de contabilidad, Merritt, Petway, Mills and Hockaday, administrándola hasta 2004. [2]
Merritt, miembro del Partido Republicano, se postuló para un puesto en la Junta de Comisionados del Condado de Wake en 1994, derrotando al demócrata Thurston Debnam. [5] Fue miembro de la comisión desde el 5 de diciembre de 1994 [6] hasta 1998. [3]
Merritt desafió al actual candidato demócrata Ralph Campbell Jr. en las elecciones de 2000 para el cargo de Auditor del Estado de Carolina del Norte . Campbell recaudó una cantidad significativa de sus contribuciones de campaña de donantes del área de Atlanta , donde su hermano Bill se desempeñaba como alcalde. Merritt, intentó vincular a Ralph Campbell con una investigación federal de corrupción en el gobierno de la ciudad de Atlanta y entregó sus declaraciones financieras de campaña a la Oficina Federal de Investigaciones . [7] Campbell ganó a Merritt en noviembre con el 51 por ciento de los votos. [8] Merritt se presentó nuevamente en 2004, recibió alrededor de 28.000 votos más que Campbell y ganó las elecciones. [9]
Merritt asumió el cargo de Auditor Estatal de Carolina del Norte el 15 de enero de 2005. [10] Fue el primer Contador Público Certificado en desempeñarse como Auditor Estatal de Carolina del Norte. [11] Poco después de asumir el cargo, el líder de la mayoría del Senado de Carolina del Norte, Tony Rand , temiendo que Merrit buscara los correos electrónicos de los legisladores, presentó un proyecto de ley que prohibía a la oficina del auditor acceder a las computadoras de la legislatura. Dos demócratas en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte presentaron posteriormente un proyecto de ley que prohibía a la oficina acceder a cualquier computadora del gobierno estatal y asignaba su responsabilidad al director de tecnología del estado. Los legisladores demócratas negaron que la medida tuviera motivaciones políticas, aunque algunos miembros republicanos de la Asamblea General lo creían. Merritt atribuyó las propuestas a malentendidos, diciendo: "Tengo que conocerlos y ellos tienen que conocerme a mí". [12] Se opuso a la última medida, diciendo que el oficial de tecnología no podía realizar una auditoría independiente de las computadoras estatales ya que fueron designadas por el gobernador. También inició una auditoría en la División de Vehículos Motorizados de Carolina del Norte para investigar la solidez de su proceso de solicitud de licencia de conducir y declaró su apoyo a la adopción de la Declaración de Derechos del Contribuyente y el presupuesto base cero para todas las agencias estatales. [12]
En 2007, Merritt convenció al Senado para que retrasara la aprobación de una medida que permitiría a los ciudadanos registrarse para votar y emitir su voto inmediatamente antes de una elección, citando el riesgo de fraude electoral. La Junta Estatal de Elecciones denunció sus advertencias como defectuosas y Merritt cedió. [13] Más tarde dijo: "Creo que había una mejor manera de manejar eso. No era partidista, pero seguro que condujo a algunas acusaciones". [14] Se opuso a la privatización completa de la red de atención de salud mental del estado, diciendo que "Debería haber sido un programa piloto. [...] Tenemos que volver atrás y construir esa red de seguridad". [4] En 2008, Merritt inició una disputa pública con la Comisión de Ética del Estado de Carolina del Norte sobre su manejo de las investigaciones sobre el vicegobernador Bev Perdue y el senador estatal Martin Nesbitt , acusando al organismo de darles a los dos un trato preferencial. La Asamblea General puso fin a la disputa aprobando una legislación que limitaba el ámbito de competencia del auditor en relación con las divulgaciones éticas. [15] Su oficina descubrió más tarde que Perdue y el tesorero estatal Richard H. Moore habían hecho mal uso de recursos oficiales para apoyar sus propias campañas políticas. [16]
El 31 de octubre de 2008, Merritt entregó una auditoría de varios viajes al exterior de la Primera Dama de Carolina del Norte, Mary P. Easley . Los viajes costaron $110,000 y estaban destinados a asegurar préstamos de arte y promover el intercambio cultural. Merritt encontró que $45,000 de los gastos en el exterior eran "irrazonables" y de mínimo beneficio para el estado. [17] La auditoría se publicó días antes de las elecciones estatales de 2008, lo que llevó a la oponente de Merritt, la demócrata Beth Wood , a acusarlo de politizar su cargo. [18] Ella lo derrotó en noviembre por más de 290.000 votos. [19] Los observadores políticos se sorprendieron por la derrota de Merritt. [20] Dejó el cargo el 10 de enero de 2009. [21] [22]
En febrero de 2009, Merritt formó una firma de consultoría de inversiones, Merritt Wealth Strategies, con su hijo. [23] [24] Desde mayo de 2009 hasta abril de 2011, Merritt se desempeñó como director ejecutivo de la Fundación para la Ética en el Servicio Público, una organización conservadora que buscaba promover estándares éticos para los funcionarios públicos. El 1 de enero de 2013, fue designado para la Comisión de Ética del Estado de Carolina del Norte por el Presidente Pro Tem del Senado Phil Berger . El 13 de mayo, fue contratado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte para servir como director financiero de la División de Salud Mental, Discapacidades del Desarrollo y Servicios de Abuso de Sustancias del estado. Después de que los periodistas de WRAL-TV cuestionaran si esto creaba un conflicto de intereses , [21] Merritt renunció a la comisión de ética. [25]