Leslie Frederick Harris (1939 – 17 de febrero de 2009) fue un empresario y entusiasta de las motocicletas inglés que resucitó la Triumph Bonneville durante unos años en la década de 1980. Nacido en 1939, fue descrito como el "salvador de la industria de las motocicletas británica". [1] Invitado al Palacio de Buckingham y las Cámaras del Parlamento , en 1987 recibió la visita de la primera ministra Margaret Thatcher . Murió en febrero de 2009, a los 69 años . [1]
Harris inició su propio negocio en 1974 fabricando y vendiendo repuestos para motocicletas clásicas. Cuando los principales fabricantes británicos, como Norton Motorcycles , BSA y Triumph, cerraron, Harris compró todos los repuestos que pudo y fundó LF Harris International Ltd en un almacén de Newton Abbot . [2] La empresa fue un éxito y se expandió comprando una empresa de ingeniería en Leighton Buzzard y una tienda minorista en Paignton , Devon . [1]
Cuando la fábrica de motocicletas Triumph en Meriden cerró en 1983, Harris hizo una oferta por los derechos del nombre Triumph y la oportunidad de construir la Triumph Bonneville T140 con el ex ingeniero de Triumph de Meriden, Brian Jones , así como con varios ex empleados de Meriden. [3]
En cambio, en virtud de una licencia renovable de cinco años a partir del 28 de noviembre de 1983 [3] concedida por el adjudicatario, John Bloor , el nuevo propietario de Triumph , Harris fabricó Bonnevilles de 750 cc (y algunos de los modelos Tiger TR7V de 750 cc con un solo carburador [4] también utilizados por el Royal Signals Motorcycle Display Team ) hasta 1988.
El anuncio de que Harris reiniciaría la producción de Bonneville se realizó el 25 de junio de 1985 en Forde House con la presencia del miembro del parlamento local Patrick Nicolls y personalidades del motociclismo como Bert Hopwood . [3]
Harris se trasladó finalmente a una fábrica y un almacén más grandes y, gracias a estas Bonneville "Devon", Triumph puede afirmar que ha estado produciendo motocicletas de forma continua desde 1902, y afirma ser el fabricante de motocicletas de producción continua más antiguo del mundo. No hubo ningún acuerdo mutuo entre Harris y Bloor para renovar la licencia de fabricación. [5]
La empresa despertó un gran interés en los medios de comunicación y Harris fue descrito como el "salvador de la industria de las motocicletas británica". [1] De hecho, las Triumph fabricadas por Harris se diferenciaban de los modelos fabricados por Meriden por tener significativamente más componentes alemanes e italianos (como frenos Brembo italianos, suspensión delantera Paioli y silenciadores Lafranconi, cuadro de distribución alemán Magura , batería Varta y bocina Merit), ya que la industria británica de componentes para motocicletas se había reducido enormemente en la década de 1980. [6]
En 1988, Harris decidió no volver a conceder la licencia de los derechos de la Triumph y comenzó a diseñar su propia versión de motocicleta, la Matchless G80 . Equipada con un motor Rotax de 494 cc refrigerado por aire, también se fabricó una Harris Matchless G80 con un freno de disco delantero doble y un arranque eléctrico. Estas se produjeron hasta la recesión de 1990, cuando la empresa volvió a producir piezas de repuesto muy solicitadas para motocicletas clásicas. [1] Harris también construyó ocho Matchless G80 para pruebas con el equipo de exhibición White Helmets.
Harris murió en el Hospital de Torbay el 17 de febrero de 2009, a los 69 años, a causa de una enfermedad prolongada que duró más de diez años. Su empresa construyó las motocicletas Triumph Tiger utilizadas por el equipo de exhibición de motocicletas White Helmets , parte del Royal Corps of Signals . [7] En su funeral en la iglesia de St Matthias, Torquay , seis soldados del equipo llevaron su ataúd y dieron un "rugido de acelerador" en su memoria. [1]