Leslie Redford (Les) Clisby , DFC (29 de junio de 1914 - 15 de mayo de 1940) fue un as de combate australiano de la Segunda Guerra Mundial. Sirvió en la Real Fuerza Aérea (RAF) y obtuvo dieciséis victorias aéreas antes de morir en acción durante la Batalla de Francia . En una carrera de combate que duró unos meses, fue el primer as de Australia en la guerra.
Nacido en Australia del Sur , Clisby se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana como mecánico en 1935, pero más tarde fue aceptado para recibir entrenamiento de vuelo. Se graduó como piloto en 1937 y decidió aceptar una comisión en la RAF. Después de llegar a Gran Bretaña, fue asignado al Escuadrón N.º 1 , volando el recientemente presentado Hawker Hurricane . Destinado a Francia tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, logró su primera victoria aérea el 1 de abril de 1940.
Clisby se hizo conocido como un piloto de combate sumamente agresivo, que se lanzaba al combate sin importar las probabilidades. En un período de cinco días, a partir del 10 de mayo de 1940, se le atribuyó la destrucción de al menos ocho aviones alemanes. Condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido por estas y otras victorias anteriores, fue derribado en llamas el 15 de mayo. Fue enterrado en Francia.
Nacido en McLaren Vale , Australia del Sur, el 29 de junio de 1914, Clisby fue el segundo de cuatro hijos del carpintero Albert Clisby y su esposa Mabel, de soltera Chapman. Mientras asistía a la Nailsworth Junior Technical School, Les también estudió ingeniería en clases nocturnas en la South Australian School of Mines and Industries en Adelaide . Se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) como mecánico en 1935, pero más tarde fue aceptado en el curso de entrenamiento de vuelo en Point Cook , Victoria. [1]
El 24 de abril de 1936, Clisby estaba volando en formación cuando tuvo problemas y saltó; una investigación posterior determinó que la pérdida del avión se debió a su falta de experiencia. [1] Sin embargo, se graduó en 1937 y, en virtud de un acuerdo previo a la guerra entre los gobiernos británico y australiano, se presentó voluntario para ser transferido a la Royal Air Force (RAF); navegó hacia Europa ese julio. [2] [3] El 26 de agosto, se le concedió una comisión de servicio corto de cinco años como oficial piloto , [4] y fue asignado al Escuadrón No. 1 en la RAF Tangmere en Sussex . La unidad operaba el nuevo Hawker Hurricane , un monoplano con una velocidad máxima de más de 300 millas por hora (480 km/h) y cuatro ametralladoras en cada ala. [1] [5] Entre el entrenamiento y una vida social activa, Clisby le escribió a su familia sobre una joven en su casa de Adelaida que se convertiría en su prometida. [1]
Cuando estalló la guerra el 1 de septiembre de 1939, Clisby era oficial de vuelo . Cinco días después, el Escuadrón N.º 1 se desplegó en Le Havre , en el norte de Francia, con la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque que acompañaba a la Fuerza Expedicionaria Británica . [1] [6] Durante el otoño y el invierno de 1939-40, en medio de la llamada Guerra de Fantasía , se produjeron una sucesión de pequeños e indecisos enfrentamientos entre las fuerzas aéreas aliadas y la Luftwaffe . [1] Clisby logró su primera victoria aérea el 1 de abril de 1940, con un caza bimotor Messerschmitt Bf 110 sobre Mosela . Al día siguiente, en la misma zona, reclamó un Messerschmitt Bf 109 . [7] [8] Cuando comenzó la Batalla de Francia el 10 de mayo, Clisby comenzó a anotar muchos tantos; las estimaciones de su racha de "muertes" en los cinco días siguientes oscilaban entre ocho y trece o más. [6] [7] [9]
Clisby destruyó dos bombarderos Dornier Do 17 el 10 de mayo, después de lo cual su avión fue alcanzado por fuego amigo de una batería antiaérea francesa. Se convirtió en un as al día siguiente, [7] [8] cuando derribó tres cazas alemanes antes de que el timón de su Hurricane fuera dañado por el fuego enemigo. Al interrumpir el combate, encontró un bombardero Heinkel He 111 flotando frente a él e instintivamente le disparó, obligándolo a aterrizar en un prado. El propio Clisby aterrizó cerca y, cuando intentaron escapar, persiguió a los tripulantes alemanes por el campo, disparando su revólver. Capturó a uno en un placaje de rugby , obligó a los demás a rendirse a punta de pistola. Luego procedió a llevarlos ante las autoridades francesas antes de reunirse con su escuadrón, cuyo diarista registró: "¡Quería sus autógrafos!" [1] [2] Según la revista Time , que informó sobre la hazaña algunas semanas después, "el oficial al mando de Clisby comentó que era un poco raro que los pilotos trajeran prisioneros de regreso". [10]
Para entonces, Clisby ya se había hecho conocido por su extrema agresividad en el aire, lanzándose de cabeza al combate sin tener en cuenta las probabilidades y a menudo solo. [6] [7] El 12 de mayo, se le atribuyó la destrucción de seis aviones, tres Bf 109 y tres aviones de reconocimiento Henschel Hs 126 (también identificados como Arados ) durante la acción en apoyo de Fairey Battles en su histórica incursión en los puentes del Canal Albert cerca de Maastricht , en la frontera entre Holanda y Bélgica. [7] [11] Por sus logros ese día, así como por sus éxitos anteriores, Clisby fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). La citación fue promulgada en la Gaceta de Londres el 14 de junio: [12]
Oficial de vuelo Leslie Redford CLISBY (40043) (ahora reportado como desaparecido). Un día de abril de 1940, este oficial fue el piloto de uno de los tres Hurricanes que atacaron nueve Messerschmitt 109 [ sic ], uno de los cuales derribó. Al día siguiente destruyó otro Messerschmitt 109. En mayo de 1940, este oficial participó en seis combates contra el enemigo en los que derribó ocho aviones enemigos. El oficial de vuelo Clisby ha demostrado un gran coraje en todas las ocasiones.
Descrito como "extrovertido, profano, perpetuamente alegre y adicto a volar", Clisby también tenía "líneas prematuras" en su rostro. [3] A los veinticinco años, y con solo unos pocos meses de experiencia en combate aire-aire, era considerado un veterano combatiente y se había convertido en el as de mayor puntuación del Escuadrón N.° 1. [11] También fue el primer as nacido en Australia de la guerra, [7] [13] y era bien conocido por dar rienda suelta a sus sentimientos patrióticos por su patria de otra manera. A todo el personal de la RAAF que sirvió con la RAF se le permitió seguir vistiendo su uniforme australiano azul oscuro original hasta que se desgastara, después de lo cual debían cambiarlo por la variedad británica de color más claro. Clisby se negó rotundamente a renunciar a su uniforme de la RAAF, independientemente de lo desgastado que se pusiera. Cuando se burlaban de su estado, simplemente respondía: "Me servirá". [2] [9]
Clisby todavía llevaba puesto su uniforme de la RAAF el 15 de mayo cuando entró en acción con su vuelo contra más de treinta Bf 110 sobre Reims . [7] [9] Tras destruir dos de los cazas pesados alemanes, el Hurricane de Clisby fue visto caer con su cabina dejando una estela de humo y llamas, evidentemente alcanzado por el fuego de cañón. [3] [7] Inicialmente fue publicado como "desaparecido", junto con uno de sus compañeros, el oficial de vuelo Lorimer, cuyo avión también fue visto perdiendo altura en la misma acción. Los franceses encontraron más tarde dos Hurricanes quemados en las cercanías de Rethel , que fueron identificados como los de Clisby y Lorimer. Clisby murió sin saber que le habían concedido la DFC. [3] Un compañero piloto dijo más tarde: "Era australiano y se había lanzado a la refriega con un abandono temerario que era magnífico a su manera". [13]
Las estimaciones del número total de victorias de Clisby en su corta carrera varían de nueve a veinte o más, pero la puntuación más común (y oficial) que se le atribuye es de dieciséis. [1] [6] [7] [11] La pérdida de gran parte de la documentación de la RAF en la caótica retirada a través de Francia y el Canal de la Mancha en mayo de 1940 significó que muchos registros de escuadrón y reclamaciones de combate tuvieron que ser reconstruidos a partir de la memoria del personal superviviente. Incluso la fecha de la muerte de Clisby no está clara, algunas fuentes (incluida la Commonwealth War Graves Commission ) afirman que el 14 de mayo en lugar del día siguiente. [1] [7] [11] [14] Independientemente de la fecha exacta, fue el primer as de la RAF de la guerra en morir en acción. [11] Clisby fue enterrado en el cementerio militar de Choloy en el noreste de Francia. [1] [14] Su nombre aparece en el Panel Suplementario 12 del Área Conmemorativa en el Memorial de Guerra Australiano , Canberra. [15]
