La lepra lepromatosa es una forma de lepra que se caracteriza por máculas pálidas en la piel. [1] : 346
Es el resultado de la falla de la activación de las células Th1 , que es necesaria para erradicar las micobacterias (la respuesta Th1 es necesaria para activar los macrófagos que engullen y contienen la enfermedad). En la lepra lepromatosa, la respuesta TH2 está activada y, debido a la inhibición recíproca (IL-4; IL-10), la respuesta mediada por células (TH1) está deprimida. La lepra lepromatosa, en contraste con la forma tuberculoide de la lepra , se caracteriza por la ausencia de células epitelioides en las lesiones. En esta forma de lepra, Mycobacterium leprae se encuentra en las lesiones en grandes cantidades. Esta es la variante clínica más desfavorable de la lepra. [2] [3]
Esta forma debilitante de lepra comienza a extenderse y provoca la desaparición de las cejas y la aparición de hinchazones esponjosas similares a tumores en la cara y el cuerpo. La enfermedad ataca los órganos internos, los huesos, las articulaciones y la médula ósea del cuerpo, lo que provoca una degeneración física. El resultado es una deformidad con pérdida de sensibilidad en los dedos de las manos y de los pies, que finalmente se caen. Contrariamente a la creencia popular, ambas formas de lepra son curables; la forma lepromatosa se trata tradicionalmente con antibióticos como dapsona , rifampicina y clofazimina durante un período de entre dos y cinco años, pero si no se trata, la persona puede morir hasta 20 o 30 años después de su inicio. [4]
La detección temprana de la enfermedad es de suma importancia, ya que los daños físicos y neurológicos graves son irreversibles incluso si se cura (por ejemplo, ceguera, pérdida de dedos/extremidades/sensibilidad). La infección temprana se caracteriza por una lesión cutánea bien delimitada, generalmente pálida, que ha perdido su pelo, y puede haber muchas de estas lesiones si la infección es más grave (se encuentran más comúnmente en las partes más frías del cuerpo, como los codos, las rodillas, los dedos o el escroto, ya que las bacterias prosperan en ambientes más fríos). Esta presentación temprana es la misma para las formas tuberculosas y lepromatosas de lepra, ya que son un espectro de la misma enfermedad (la lepromatosa es la forma más contagiosa y grave en pacientes con respuesta Th1 alterada). La progresión de la enfermedad es extremadamente lenta y los signos de infección pueden no aparecer durante años. [4]
Los miembros de la familia de las personas que padecen la enfermedad, y especialmente los niños, son los que corren mayor riesgo. Se cree que la enfermedad se propaga a través de gotitas respiratorias en espacios cerrados, como su pariente Mycobacterium tuberculosis , y, de manera similar, requiere una exposición prolongada a un individuo en la mayoría de las situaciones, por lo que los extraños y los trabajadores de la salud normalmente no se infectan (excepto en el caso de los individuos más infecciosos, como los que presentan las formas lepromatosas más avanzadas, ya que esos pacientes tienen las cargas bacterianas más altas). [4]
