Leopold Jessner (3 de marzo de 1878 - 13 de diciembre de 1945) fue un destacado productor y director de teatro y cine expresionista alemán . Su primera película, Hintertreppe (1921), se considera un importante punto de inflexión que allanó el camino para los posteriores experimentos expresionistas alemanes de los cineastas alemanes FW Murnau , Fritz Lang y GW Pabst .
Originario de Königsberg , Jessner fue actor de gira en su juventud y se dedicó a la dirección en 1911. Fue director del Teatro Estatal de Berlín de 1919 a 1925 y era conocido por sus escenarios desnudos en los que tramos de escaleras servían como diferentes espacios para escenas y Dirigir a los actores a actuar de una manera demasiado simplificada y antinatural.
Hintertreppe (en alemán , Backstairs ), la primera película de Jessner (codirigida con Paul Leni ), ejemplificó el uso que hizo Jessner de escaleras muy estilizadas. Estas escaleras se convertirían en elementos habituales de películas alemanas posteriores, apodadas "Jessnertreppe" en honor a Jessner, y se utilizarían con pleno efecto en lapelícula expresionista alemana de 1926 Fausto , dirigida por FW Murnau .
Como judío y socialista , se vio obligado a emigrar a los Estados Unidos en 1933, después de que Adolf Hitler llegara al poder en Alemania. Trabajó en cine de forma anónima en Los Ángeles hasta su muerte.