Leopold Jessner (3 de marzo de 1878 - 13 de diciembre de 1945) fue un destacado productor y director de teatro y cine expresionistas alemanes . Su primera película, Hintertreppe (1921), se considera un punto de inflexión importante que allanó el camino para los experimentos expresionistas alemanes posteriores de los cineastas alemanes F. W. Murnau , Fritz Lang y G. W. Pabst .
Originario de Königsberg , Jessner fue actor de gira en su juventud y se dedicó a la dirección en 1911. Fue director del Teatro Estatal de Berlín de 1919 a 1925 y era conocido por sus escenarios vacíos en los que los tramos de escaleras servían como espacios diferentes para las escenas y por dirigir a los actores para que actuaran de una manera simplificada y poco natural.
Hintertreppe ( en alemán , " Backstairs "), la primera película de Jessner (codirigida con Paul Leni ), ejemplificó el uso de escaleras muy estilizadas por parte de Jessner. Estas escaleras se convertirían en elementos habituales en películas alemanas posteriores, apodadas "Jessnertreppe" en honor a Jessner, y se utilizarían con pleno efecto en lapelícula expresionista alemana Fausto de 1926 , dirigida por F. W. Murnau .
Como judío y socialista , se vio obligado a emigrar a los Estados Unidos en 1933, tras la llegada al poder de Adolf Hitler en Alemania. Trabajó en el cine de forma anónima en Los Ángeles hasta su muerte.