Leonard Antonio Little (nacido el 19 de octubre de 1974) es un exfutbolista profesional estadounidense que jugó como ala defensiva para los St. Louis Rams de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Little jugó fútbol americano universitario para los Tennessee Volunteers y fue reconocido como un All-American . Fue seleccionado por los Rams en la tercera ronda del draft de la NFL de 1998 y jugó toda su carrera profesional de doce años con ellos.
Little mató a una mujer en un incidente por conducir ebrio en 1998, y más tarde se declaró culpable de homicidio involuntario . [1]
Little asistió a la escuela secundaria Asheville High School en Asheville, Carolina del Norte , donde jugó como apoyador y receptor abierto . En AHS, fue titular durante tres años. En su último año, Little fue nombrado Super Prep , Blue Chip , Prep Football Report y Primer Equipo All-American . En noviembre de 2005, su escuela secundaria retiró su camiseta número 30. [2]
Little jugó una sola temporada en Coffeyville Community College en Coffeyville, Kansas , antes de ir a jugar tres temporadas en la Universidad de Tennessee , donde inició todos los partidos como apoyador central [3] durante su temporada senior, liderando al equipo en tackles (87) y sacks (8.5). Fue primer equipo All-America y primer equipo All-Southeastern Conference en su temporada senior. Apareció en los primeros siete juegos de su temporada junior como ala defensiva , sumando 33 tackles, 8.5 sacks y cinco tackles por pérdidas, también bloqueando un gol de campo y forzando cuatro balones sueltos. Como estudiante de segundo año, inició todos los juegos como ala defensiva izquierda y registró 62 tackles y un récord personal de once sacks. Los 28 sacks de carrera de Little ocupan el tercer lugar de todos los tiempos en Tennessee, solo detrás de Derek Barnett (33) y Reggie White (32). Little se graduó de Tennessee con una licenciatura en psicología . [4]
Little medía 1,90 metros, pesaba 107 kilos y corría las 40 yardas en 4,48 segundos. [6] Se esperaba que Little fuera elegido en la primera ronda del draft, pero su tamaño "intermedio" dejó a los equipos con dudas sobre si sería apoyador o ala defensiva en la NFL. [7]
Los St. Louis Rams eligieron a Leonard Little como la cuarta elección en la tercera ronda del draft de la NFL de 1998 , la 65.ª elección general. [8] Los Rams hicieron un canje de último momento a la 65.ª elección por preocupaciones de que los Steelers tomarían a Little con la 66.ª elección. Cuando el entrenador de los Rams, Dick Vermeil , llamó, Little estaba siendo felicitado por Bill Cowher , el entrenador de Pittsburgh, por haber sido seleccionado por los Steelers. [9]
Firmó un contrato de 3 años por 1,2 millones de dólares el 2 de julio de 1998, con un bono por firmar de 400.000 dólares. Little comenzó su carrera en la NFL como linebacker, vistiendo el número de uniforme 57. Como artillero en la cobertura de patadas iniciales y despejes, Little hizo ocho tacleadas. Estuvo inactivo durante cuatro partidos antes de ser colocado en la lista de lesiones no relacionadas con el fútbol americano debido a problemas legales relacionados con su accidente por conducir ebrio.
La NFL suspendió a Little por 8 partidos de la temporada de 1999. La suspensión le costó a Little 125.000 dólares, la mitad de su salario de temporada. Regresó a los Rams a mitad de temporada y jugó principalmente en equipos especiales con cuatro tackles en equipos especiales, la mayor cantidad de la temporada, contra los New York Giants el 19 de diciembre de 1999, terminando la temporada con nueve tackles en equipos especiales. También reemplazaría a los alas defensivas de los Rams Kevin Carter y Grant Wistrom y estuvo en el juego por Wistrom en la jugada conocida como "The Tackle" en el Super Bowl XXXIV .
En 2000, jugó en la posición de ala defensiva, entrando a los partidos para jugar como ala defensiva izquierda en situaciones de pase, con el ala defensiva titular Kevin Carter "reduciéndose" a tackle defensivo izquierdo. También reemplazó al ala defensiva derecha Grant Wistrom. Little sumó 20 libras con entrenamiento con pesas y alimentación adicional para ayudarlo a hacer el cambio y en ese rol Little tuvo 5 capturas y un total de 17 tackles. [10] También tuvo 18 tackles en equipos especiales en 2000.
El 24 de abril de 2001, Leonard Little aceptó una oferta de un año por 512.000 dólares, el nivel mínimo para un agente libre restringido. [11] Esa temporada, cambió su número de camiseta al 91 y fue un especialista en presionar al quarterback para los campeones de la NFC, los Rams. Little entraría a los juegos en situaciones de pase en lugar del ala defensiva izquierdo titular Chidi Ahanotu . En ese papel, Little lideró a los Rams con 14,5 capturas, el tercero en la NFL. Little tuvo nueve tacleadas (cinco en solitario), tres presiones al quarterback y una captura en el Super Bowl XXXVI . En la primera jugada de la serie ganadora del juego de los New England Patriots, Little rozó el balón, pero no pudo quitárselo a Tom Brady , quien mantuvo viva la serie completando un pase corto. [12] Little también continuó su papel como miembro de equipos especiales, haciendo 11 tacleadas.
El 4 de marzo de 2002, Little firmó un contrato de cinco años por 17,5 millones de dólares. Ese año, Little se ganó el puesto de ala defensiva izquierda titular y tuvo un muy buen desempeño, a pesar de que se lo consideraba pequeño para un ala defensiva "base" en la NFL. Jugó bien contra la carrera y también mejoró su juego contra el pase. El entrenador de la línea defensiva de los Rams, Bill Kollar , dijo: "Se ha convertido en un jugador que juega en todas las oportunidades, está haciendo un buen trabajo en el juego terrestre y su presión al pase es mejor". [13] Registró 12 capturas (la sexta mayor cantidad en la NFL) y un récord de franquicia de nueve balones sueltos forzados para la temporada (superando los seis de Deacon Jones en 1968). La capacidad de Little para despojar a los mariscales de campo fue notada por Paul Zimmerman de Sports Illustrated , quien eligió a Little como el "mejor en el negocio para ir por el despojo". [12] Jugó notablemente en el final de la temporada contra los San Francisco 49ers al registrar nueve tacleadas (cinco en solitario), una presión de QB, 2 capturas, un récord de la temporada, y tres balones sueltos forzados, un récord de su carrera.
Al año siguiente, fue nombrado All-Pro y seleccionado para el Pro Bowl; tuvo 12.5 capturas, tercero en la NFC (cuarto en la NFL), seis balones sueltos forzados y una intercepción. Contra los Minnesota Vikings el 30 de noviembre de 2003, Little tuvo ocho tackles (seis en solitario), cuatro capturas (la mejor marca de su carrera), tres presiones al QB y dos balones sueltos forzados. El coordinador ofensivo de los Vikings, Scott Linehan, dijo que Little "arruinó el plan de juego, simplemente lo arruinó". Además de las cuatro capturas, los tackles derechos ofensivos de los Vikings fueron sancionados con cuatro faltas por intentar bloquear a Little. Por sus esfuerzos, Little fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la NFC.
En 2004, Little fue titular en los 16 partidos y registró sólo 7 capturas, sin embargo, el año de baja fue atribuible a que le bloquearon dos veces o le hicieron un "chip-block" en la mayoría de las oportunidades de pase. "Nunca lo dejan solo", dijo el entrenador de los Rams, Mike Martz . "Muy pocas veces le hacen un solo bloqueo y, si lo hacen, es un pase rápido. Los oponentes le tienen un gran respeto". Little agregó: "Ha sido el primer año en el que me están bloqueando constantemente... El año pasado, lo hacían de vez en cuando, pero no tan a menudo como ahora". [14] A pesar de la menor cantidad de capturas, Little fue votado como suplente para el Pro Bowl. Little también anotó sus primeros dos touchdowns de la NFL en 2004, recogió cuatro balones sueltos y devolvió dos de ellos para anotaciones. [15]
El 11 de septiembre de 2005, contra los 49ers, hizo nueve tackles (cuatro en solitario), 2.0 sacks y forzó dos balones sueltos. Continuó con su buen comienzo, con cuatro sacks en los primeros seis partidos [16], pero se desplomó después de la muerte de su hermano, Jermaine, quien fue asesinado en Harriman, Tennessee, el 18 de octubre de 2005. [17] "... Leonard está pasando por un momento difícil", dijo el entrenador interino Joe Vitt . "Está de luto en este momento, y nuestro equipo de fútbol, todos aquí, le estamos brindando nuestro apoyo". [18] Little se perdió dos partidos y no registró ningún sack en los siguientes cinco partidos. Terminó con 5.5 sacks y dos balones sueltos forzados en los últimos tres partidos y lideró a los Rams con 9.5 sacks y cuatro balones sueltos forzados en 2005. [16]
En la semana 11 de la temporada 2006 , Little firmó una extensión de contrato de 3 años por $19.5 millones que incluía un bono por firmar de $6.1 millones. [19] Little inició los 16 juegos y lideró al equipo con 13.0 capturas (empatado en segundo lugar en la NFC, empatado en quinto lugar en la NFL), siete balones sueltos forzados y también registró un récord personal de 58 tacleadas y nuevamente fue un suplente del Pro Bowl. [20]
Little se torció el dedo gordo del pie cuando su pie izquierdo quedó atrapado en el césped en una derrota por 22-3 en Baltimore el 14 de octubre de 2007. El 5 de noviembre de 2007, Little fue colocado en la reserva de lesionados, terminando su temporada con solo una captura, y se sometió a una cirugía esa semana para reparar el ligamento desgarrado en su dedo gordo del pie izquierdo. Little aceptó reestructurar su contrato para permanecer con los Rams. Se le debía un bono de plantilla de $7.17 millones que habría contado como $9.5 millones contra el tope salarial de los Rams en 2008. La reestructuración convirtió el bono de plantilla en un bono por firmar, lo que significaba que se distribuiría en los últimos dos años del contrato, esencialmente reduciendo el tope salarial en casi $3.6 millones y resultando en un tope salarial de $5.9 millones para Little en 2008. [21]
En 2008, Little volvió a verse afectado por las lesiones, esta vez una lesión en el tendón de la corva en el primer partido de la temporada, y jugó en 14 partidos, de los cuales sólo fue titular en cinco. A menudo, fue utilizado en situaciones de pase similares a su papel en 2001. Fue segundo en los Rams en capturas con seis y también forzó dos balones sueltos, lo que le dio un total de carrera de 32. Little tuvo dos capturas contra Buffalo el 28 de septiembre de 2008. [20]
En la temporada 2009 , Little totalizó 6½ capturas para liderar al equipo por sexta vez en su carrera. Fue titular en 13 partidos como ala defensiva izquierda y estuvo relativamente sano, en comparación con las dos temporadas anteriores. Sin embargo, se perdió dos partidos por una lesión de rodilla. Greg Cosell de NFL.com describió una de las jugadas de Little contra los Jacksonville Jaguars como: "La devolución de intercepción de 36 yardas de Little fue una lectura increíble de Little. Leyó la acción de pase de Jones-Drew y el pase de Garrard , una jugada individual espectacular".
Durante la temporada 2009, Little ha dejado caer pistas de que podría retirarse después de la temporada. En la temporada baja, Little, un agente libre sin restricciones, aceptó y luego canceló una reunión con los New Orleans Saints para discutir la posibilidad de firmar con los campeones defensores del Super Bowl. [22] Little ganó $ 31.55 millones en sus doce temporadas en la NFL. [23] y lideró a su equipo en capturas seis veces (2001, 2002, 2003, 2005, 2006, 2008) y tuvo cuatro temporadas de doce o más capturas. Little se retiró el 15 de diciembre de 2010.
Llave
En 1998, después de salir de una fiesta de cumpleaños, Little chocó y mató a Susan Gutweiler en St. Louis , Missouri, quien se dirigía a recoger a su hijo de un concierto. Cuando se le realizó la prueba, su contenido de alcohol en sangre era de 0,19 por ciento, 0,11 puntos por encima del límite legal de 0,08 en el estado de Missouri. Little se declaró culpable de homicidio involuntario y recibió una sentencia de 90 días de trabajo en un asilo de la ciudad, cuatro años de libertad condicional y se le ordenó someterse a mil horas de servicio comunitario . [24] [25]
El 18 de enero de 2003, Little fue acusado de comunicar amenazas y realizar llamadas de acoso, según el departamento de policía de Charlotte-Mecklenburg, por cargos que se remontan a 1999. El abogado de Little, Scott Rosenblum, dijo que los cargos se presentaron después de que Little y su exnovia Michelle terminaran su relación. Rosenblum agregó: "No creemos que este caso vaya a ninguna parte. No tenía fundamento desde el principio". [26]
El 24 de abril de 2004, fue arrestado nuevamente por conducir en estado de ebriedad después de ser detenido por el Departamento de Policía de Ladue por conducir a 78 millas por hora en una zona de 55 millas por hora en la Interestatal 64. En ese momento, tenía los ojos rojos, olía a alcohol y no pasó tres pruebas de sobriedad en la carretera. Más tarde admitió que bebió alcohol ante la policía. [27] Después de ser declarado culpable de un delito menor por exceso de velocidad pero absuelto de DWI, Little recibió dos años de libertad condicional el 6 de mayo de 2005 y se le prohibió beber cualquier tipo de bebida alcohólica durante su tiempo de libertad condicional. [28]