Leonard Treherne "Max" Schroeder Jr. (16 de julio de 1918 - 26 de mayo de 2009) fue un coronel del Ejército de los Estados Unidos que estuvo en servicio activo desde 1941 hasta 1971. Como capitán durante la Segunda Guerra Mundial, comandó la Compañía F del 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Infantería, 4.ª División de Infantería en el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, en la playa de Utah , en Francia. Liderando a los hombres de su compañía, Schroeder fue el primer soldado estadounidense en desembarcar desde una embarcación de desembarco en la invasión del Día D. [1] [2] [3]
Schroeder nació en el suburbio de Baltimore de Linthicum Heights , Maryland, el 16 de julio de 1918. Aunque sufrió acoso escolar cuando era niño, [4] Schroeder se convirtió en un atleta destacado en la escuela secundaria, graduándose en 1937 de la cercana Glen Burnie High School , donde jugó fútbol y béisbol. Mientras era capitán del equipo de fútbol de su escuela secundaria en 1936, ganaron el campeonato estatal de Maryland. [5] Luego asistió a la Universidad de Maryland, College Park , con una beca deportiva completa. Mientras estaba allí, se inscribió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC). [6] En junio de 1941, Schroeder se graduó de la Universidad de Maryland y fue comisionado como segundo teniente en el Ejército de los EE. UU. a la edad de 22 años. [2] En diciembre de 1941, se casó con la ex Margaret Nicholson, a quien había conocido mientras estaba en la escuela secundaria. El primer hijo de la pareja, un varón, nació al año siguiente. Más tarde tendrían dos hijos más (una niña y otro niño).
Asignado a la 4.ª División de Infantería , Schroeder estuvo destinado en Camp Gordon , cerca de Augusta , Georgia, hasta septiembre de 1943, cuando su división comenzó a entrenarse en Florida para desembarcos de asalto utilizando varias embarcaciones anfibias. [7] En enero de 1944, la División abandonó los EE. UU. y llegó al sur de Inglaterra, donde continuaron practicando desembarcos anfibios en preparación para el desembarco de Normandía sin precedentes .
El 6 de junio de 1944, el Día D, Schroeder era un capitán de 25 años al mando de los 219 hombres de la Compañía F del 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Infantería, 4.ª División de Infantería. [1] [8] El 8.º Regimiento de Infantería recibió la orden de realizar el desembarco inicial del Día D en la playa de Utah como parte de la invasión. [7] Antes del Día D, el general de brigada Theodore Roosevelt Jr. había visitado a un enfermo Schroeder en un hospital inglés, instándolo a que se recuperara rápidamente para que Roosevelt pudiera viajar en el bote de Schroeder hasta la playa. Llamando al joven capitán por su apodo, Roosevelt dijo: "Moose, tienes que salir porque voy a viajar en tu bote. Quiero que me lleves a la playa en tu bote cuando desembarques". [2] [9]
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Mientras navegaban hacia Francia desde Inglaterra en la noche del 5 de junio a bordo del USS Barnett de la marina en el agitado Canal de la Mancha , escucharon la exhortación del Comandante Supremo Aliado, el general Dwight D. Eisenhower, a las tropas por la radio: "Juntos, lograremos la victoria". [2] Después, los comandantes de la compañía fueron convocados por el comandante del 2.º Batallón, el teniente coronel Carlton MacNeely, al cuartel del general de brigada Roosevelt para una última reunión informativa antes de la invasión. Cuando la reunión terminó cerca de la medianoche, Schroeder contó más tarde que los oficiales "se desearon lo mejor y se dieron la mano", y MacNeely puso cariñosamente su brazo alrededor de los hombros de Schroeder, "Bueno, Moose, esto es todo. ¡Dales el infierno!". Schroeder dijo que ambos "se ahogaron" y él respondió: "Bueno, coronel, ¡lo veré en la playa!". [10] A las 2:30 am del 6 de junio, la compañía de Schroeder abandonó el Barnett para abordar su lancha de desembarco LCVP . Antes de abandonar el Barnett para enfrentarse al enemigo, Schroeder escribió una carta a su esposa: "Le dije dónde estaba, lo que estaba a punto de hacer y cuánto la amaba". [10]
A las 6:28 am, dos minutos antes de la hora establecida como hora H, la unidad de Schroeder estaba en la primera ola de 20 LCVP que desembarcaron en Utah Beach. [11] El propio barco de asalto de Schroeder, comandado por el teniente de la marina (jg) Abraham Condiotti de Brooklyn, Nueva York, fue el primero en llegar a la playa. [12] [13] En su barco había 32 hombres, incluido el general de brigada Roosevelt. Recordó a un entrevistador de televisión en 2008 que "el 80 por ciento de los chicos del barco estaban enfermos" debido a los mares agitados y, cuando su lancha de desembarco en la primera ola se acercaba a la costa, las fuerzas aliadas todavía estaban bombardeando el lugar de desembarco designado de la Compañía F en Utah Beach. "Estaban arrojando todas esas bombas en el lugar donde íbamos a entrar" y su compañía tuvo que desembarcar "sin ser bombardeados por nuestros propios hombres". [14] Schroeder recordó años después que el apoyo aéreo estadounidense "llegaba un poco tarde y nosotros íbamos por delante en el tiempo. Estaban lanzando todas esas bombas en el lugar por donde íbamos a entrar", dijo. [4]
Abandonando la lancha de desembarco líder y llevando un fusil carabina en su hombro izquierdo mientras sostenía una pistola calibre .45 por encima del agua hasta la cintura, Schroeder vadeó los últimos 100 metros (91 m) desde su lancha de desembarco hasta la playa, atravesando la distancia restante lo más rápido posible debido al fuego enemigo. [1] [3] [2] Los soldados se encontraron con fuego de ametralladora de los búnkeres alemanes y bombardeos de artillería, minas submarinas, alambre de púas y trincheras. [7] La misión de su compañía era romper el malecón fortificado del enemigo y luego liberar un pueblo a cinco millas tierra adentro. [6] La mitad de sus hombres fueron bajas y el propio Schroeder recibió dos disparos en el brazo izquierdo. [1] Fue hospitalizado en Inglaterra y más tarde en Carolina del Sur y casi le amputaron el brazo debido a la gravedad de sus heridas. Cuando más tarde se le preguntó si sabía que era el primer soldado en llegar a la playa, dijo: "Sabía que mi compañía estaba en la primera oleada, pero no sabía que en realidad iba a ser el primero en desembarcar. Además, estaba demasiado asustado para pensar en ello". [15] Posteriormente, fue aclamado en un comunicado de prensa del Pentágono como "el primer soldado en invadir Europa". [2] El Baltimore Sun dijo después de Schroeder: "cuando su bota tocó suelo francés, fue un gran momento en la historia". [6] Obtuvo una Estrella de Plata , una Estrella de Bronce y un Corazón Púrpura durante la Segunda Guerra Mundial, además de numerosas otras condecoraciones. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Schroeder permaneció en el ejército como oficial de carrera, sirviendo en servicio activo durante 30 años. A fines de la década de 1940, Schroeder vivió con su familia en Japón, donde formó parte de las fuerzas de ocupación con el rango de mayor. [16] Al estallar la Guerra de Corea en 1950, fue oficial de operaciones aéreas, coordinando el apoyo aéreo para las fuerzas terrestres y planificando ataques con bombardeos. [16] Después de que la Guerra de Corea terminó en 1953, participó en una crítica de la Escuela Superior del Estado Mayor Británica sobre las estrategias de batalla de la Segunda Guerra Mundial. Uno de sus compañeros de estudios fue el líder militar israelí y futuro primer ministro Yitzhak Rabin . [3] Más tarde, Schroeder sirvió durante la Guerra de Vietnam a fines de la década de 1960. [1] Tuvo frecuentes asignaciones en el extranjero durante las décadas de 1950 y 1960, incluidas Inglaterra, Grecia y Turquía. En Estados Unidos, estuvo destinado en Fort Knox , Kentucky, y Fort Meade , Maryland (muy cerca de la casa de su infancia en Linthicum Heights).
Tras su retiro del ejército como coronel en 1971, Schroeder y su esposa Margaret se mudaron a Largo , Florida. En el 50 aniversario de la invasión del Día D en junio de 1994, fue agasajado en Normandía y apareció en una transmisión de televisión francesa describiendo sus experiencias ese día como el primer estadounidense en desembarcar en Normandía. [1] [17] Producido por Jean-Christophe Giesbert, Les héros du 6 juin: Le débarquement de 1944 ("Los héroes del 6 de junio: el desembarco de 1944"), está disponible en francés en DVD. [18] Un artículo de portada del 50 aniversario en la revista francesa VSD , publicado el 2 de junio de 1994, perfiló la vida de Schroeder y las hazañas del Día D. En una entrevista para el artículo de la revista, dijo: "Hoy, me doy cuenta de que ser el primer hombre en desembarcar es un inmenso honor, pero no lo merezco más que nadie. Cinco de mis hombres murieron allí en Normandía. Sólo ellos son los héroes". [2] Durante muchos años se presentó una exposición que mostraba el uniforme, las botas y el equipo de invasión del Día D de Schroeder, junto con una narración de su experiencia del Día D grabada en su voz, en el antiguo Museo Militar de las Fuerzas Armadas en Largo, Florida. [19] Poco antes de su muerte por enfisema en la madrugada del 26 de mayo de 2009, Schroeder reflexionó sobre sus 30 años de servicio militar a la nación, diciendo que todavía extrañaba la camaradería y la hermandad familiar de la vida en el ejército. En las ceremonias televisadas del 6 de junio de 2009, en conmemoración del 65 aniversario de la invasión del Día D, el Museo Militar de las Fuerzas Armadas entregó a la familia de Schroeder una placa en su memoria. [20] La placa mostraba las insignias de las 19 divisiones del Ejército que desembarcaron en las playas de Normandía. [21] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Florida en Bushnell , Florida, junto a su esposa, Margaret, quien murió el 8 de enero de 2010.
