Leonard Treherne "Max" Schroeder Jr. (16 de julio de 1918 - 26 de mayo de 2009) fue un coronel del ejército de los Estados Unidos , que sirvió en servicio activo de 1941 a 1971. Como capitán durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo al mando de la Compañía F. del 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Infantería, 4.ª División de Infantería en el Desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, desembarcando en la playa de Utah en Francia. Al frente de los hombres de su compañía, Schroeder fue el primer soldado estadounidense en desembarcar desde una lancha de desembarco en la invasión del Día D. [1] [2] [3]
Schroeder nació en el suburbio de Linthicum Heights , Maryland, en Baltimore, el 16 de julio de 1918. Aunque fue intimidado cuando era niño, [4] Schroeder se convirtió en un atleta destacado en la escuela secundaria, graduándose en 1937 de la cercana escuela secundaria Glen Burnie, donde jugaba fútbol. y béisbol. Mientras era capitán del equipo de fútbol de su escuela secundaria en 1936, ganaron el campeonato del estado de Maryland. [5] Luego asistió a la Universidad de Maryland, College Park , con una beca deportiva completa. Mientras estuvo allí, estuvo inscrito en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC). [6] En junio de 1941, Schroeder se graduó en la Universidad de Maryland y fue comisionado como segundo teniente en el ejército de los EE. UU. a la edad de 22 años. [2] En diciembre de 1941, se casó con la ex Margaret Nicholson, a quien había Conocí mientras estaba en la escuela secundaria. El primer hijo de la pareja, un varón, nació al año siguiente. Posteriormente tendrían dos hijos más (una hija y otro hijo).
Asignado a la 4.ª División de Infantería , Schroeder estuvo destinado en Camp Gordon , cerca de Augusta , Georgia, hasta septiembre de 1943, cuando su división comenzó a entrenar en Florida para desembarcos de asalto utilizando varias naves anfibias. [7] En enero de 1944, la División abandonó Estados Unidos y llegó al sur de Inglaterra, donde continuaron practicando desembarcos anfibios en preparación para el sin precedentes Desembarco de Normandía .
El día D, el 6 de junio de 1944, Schroeder era un capitán de 25 años al mando de los 219 hombres de la Compañía F del 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Infantería, 4.ª División de Infantería. [1] [8] Se ordenó al 8.º Regimiento de Infantería que realizara el desembarco inicial del Día D en Utah Beach como parte de la invasión. [7] Antes del Día D, el general de brigada Theodore Roosevelt Jr. había visitado a Schroeder enfermo en un hospital inglés, instándolo a recuperarse rápidamente para que Roosevelt pudiera viajar en el barco de Schroeder hasta la playa. Llamando al joven capitán por su apodo, dijo Roosevelt. "Moose, tienes que salir porque voy en tu bote. Quiero que me lleves a la playa en tu bote cuando bajes a tierra". [2] [9]
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Mientras navegaban hacia Francia desde Inglaterra la noche del 5 de junio a bordo del USS Barnett de la Armada en el accidentado Canal de la Mancha , escucharon por radio la exhortación del Comandante Supremo Aliado, general Dwight D. Eisenhower , a las tropas: "Juntos, lograremos victoria". [2] Posteriormente, los comandantes de compañía fueron convocados por el comandante del 2.º Batallón, el teniente coronel Carlton MacNeely, a las dependencias del general de brigada Roosevelt para una sesión informativa final antes de la invasión. Cuando la reunión terminó cerca de la medianoche, Schroeder relató más tarde, los oficiales "se desearon lo mejor y se dieron la mano", y MacNeely afectuosamente pasó su brazo por los hombros de Schroeder, "Bueno, Moose, esto es todo. ¡Dales el infierno!" Schroeder dijo que ambos "se atragantaron" y él respondió: "Bueno, coronel, ¡nos vemos en la playa!". [10] A las 2:30 am del 6 de junio, la compañía de Schroeder abandonó el Barnett para abordar su lancha de desembarco LCVP . Antes de partir del Barnett para enfrentarse al enemigo, Schroeder le escribió una carta a su esposa: "Le dije dónde estaba, lo que estaba a punto de hacer y cuánto la amaba". [10]
A las 6:28 am, dos minutos antes de la hora establecida como hora H, la unidad de Schroeder estaba en la primera oleada de 20 LCVP que desembarcaron en Utah Beach. [11] El propio barco de asalto de Schroeder, comandado por el teniente de la marina (jg) Abraham Condiotti de Brooklyn, Nueva York, fue el primero en llegar a la playa. [12] [13] En su barco había 32 hombres, incluido el general de brigada Roosevelt. Recordó a un entrevistador de televisión en 2008 que "el 80 por ciento de los tripulantes del barco estaban enfermos" debido al mar embravecido y, cuando su lancha de desembarco en la primera ola se acercaba a la costa, las fuerzas aliadas todavía estaban bombardeando el lugar de desembarco designado por la Compañía F. en la playa de Utah. "Estaban tirando todas esas bombas en el lugar donde íbamos a entrar" y su compañía tuvo que desembarcar "sin ser bombardeada por los nuestros". [14] Schroeder recordó años más tarde que el apoyo aéreo estadounidense "se retrasaba un poco y nosotros nos adelantábamos. Estaban lanzando todas esas bombas en el lugar donde íbamos a entrar", dijo. [4]
Dejando la lancha de desembarco líder y llevando un rifle carabina en su hombro izquierdo mientras sostenía una pistola calibre .45 por encima del agua hasta la cintura, Schroeder vadeó las últimas 100 yardas (91 m) desde su lancha de desembarco hasta la playa, atravesando el resto. distancia lo más rápido posible debido al fuego enemigo. [1] [3] [2] Los soldados encontraron fuego de ametralladora desde fortines alemanes y bombardeos de artillería, minas submarinas, alambre de púas y trincheras. [7] La misión de su compañía era romper el malecón fortificado del enemigo y luego liberar una aldea cinco millas tierra adentro. [6] La mitad de sus hombres resultaron muertos y el propio Schroeder recibió dos disparos en el brazo izquierdo. [1] Fue hospitalizado en Inglaterra y luego en Carolina del Sur y casi le amputaron el brazo debido a la gravedad de sus heridas. Cuando más tarde se le preguntó si sabía que era el primer soldado en la playa, dijo: "Sabía que mi compañía estaba en la primera oleada, pero no sabía que en realidad iba a ser el primero en llegar a la playa. Además, yo también estaba". miedo de pensar en ello". [15] Posteriormente, fue aclamado en un comunicado de prensa del Pentágono como "el primer soldado en invadir Europa". [2] El Baltimore Sun dijo después de Schroeder: "Cuando su bota tocó suelo francés, fue un gran momento en la historia". [6] Obtuvo una Estrella de Plata , una Estrella de Bronce y un Corazón Púrpura durante la Segunda Guerra Mundial, además de muchas otras condecoraciones. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Schroeder permaneció en el ejército como oficial de carrera, sirviendo en servicio activo durante 30 años. A finales de la década de 1940, Schroeder vivió con su familia en Japón, donde formó parte de las fuerzas de ocupación con el rango de Mayor. [16] Al estallar la Guerra de Corea en 1950, era oficial de operaciones aéreas, coordinando el apoyo aéreo a las fuerzas terrestres y planificando bombardeos. [16] Después de que terminó la Guerra de Corea en 1953, participó en una crítica del British Staff College sobre las estrategias de batalla de la Segunda Guerra Mundial. Uno de sus compañeros de estudios fue el líder militar israelí y futuro primer ministro Yitzhak Rabin . [3] Más tarde, Schroeder sirvió durante la Guerra de Vietnam a finales de la década de 1960. [1] Tuvo frecuentes asignaciones en el extranjero durante las décadas de 1950 y 1960, incluidas Inglaterra, Grecia y Turquía. En los EE. UU., estuvo destinado en Fort Knox , Kentucky, y Fort Meade , Maryland (muy cerca de la casa de su infancia en Linthicum Heights).
Tras su retiro del ejército como coronel de pleno derecho en 1971, Schroeder y su esposa Margaret se mudaron a Largo , Florida. En el 50º aniversario de la invasión del Día D, en junio de 1994, fue homenajeado en Normandía y apareció en un programa de televisión francés que describía sus experiencias ese día como el primer estadounidense en desembarcar en Normandía. [1] [17] Producida por Jean-Christophe Giesbert, Les héros du 6 juin: Le débarquement de 1944 ("Los héroes del 6 de junio: el desembarco de 1944"), está disponible en francés en DVD. [18] Un artículo de portada del 50 aniversario de la revista francesa VSD , publicado el 2 de junio de 1994, describió la vida de Schroeder y las hazañas del Día D. En una entrevista para el artículo de la revista, dijo: "Hoy me doy cuenta de que ser el primer hombre en llegar a tierra es un honor inmenso, pero no lo merezco más que nadie. Cinco de mis hombres murieron allí en Normandía. solos son los héroes". [2] Durante muchos años se presentó una exhibición que muestra el uniforme, las botas y el equipo de la invasión del Día D de Schroeder, junto con una narración de su experiencia del Día D grabada en su voz, en el antiguo Museo Militar de las Fuerzas Armadas en Largo, Florida. [19] Poco antes de su muerte por enfisema en las primeras horas de la mañana del 26 de mayo de 2009, Schroeder reflexionó sobre sus 30 años de servicio militar a la nación y dijo que todavía extrañaba la camaradería y la hermandad familiar de la vida militar. En las ceremonias televisadas el 6 de junio de 2009, para conmemorar el 65 aniversario de la invasión del Día D, el Museo Militar de las Fuerzas Armadas entregó a la familia de Schroeder una placa en su memoria. [20] La placa mostraba las insignias de las 19 divisiones del ejército que desembarcaron en las playas de Normandía. [21] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Florida en Bushnell , Florida, junto a su esposa, Margaret, quien murió el 8 de enero de 2010.
