Leonard Beadell OAM BEM FIEMS (21 de abril de 1923 - 12 de mayo de 1995) fue un topógrafo , constructor de carreteras, bushman, artista y autor, responsable de la construcción de más de 6.000 km (3.700 millas) de carreteras y la apertura de áreas desérticas aisladas (unos 2,5 millones de kilómetros cuadrados (970 mil millas cuadradas)) del centro de Australia entre 1947 y 1963. [1] Nacido en West Pennant Hills , Nueva Gales del Sur , a Beadell a veces se le llama "el último verdadero explorador australiano". [2] [3]
Los abuelos paternos de Beadell llegaron de Inglaterra a mediados de la década de 1870. [2] Su padre, Fred Algernon Beadell, nació en Sídney y su madre, Viola Pearl Mackay, era de Townsville . Se casaron en Townsville el 19 de diciembre de 1914, [2] y pronto se mudaron al área de Sídney.
En 1917 nació una hija, Phyllis, seguida por Len en abril de 1923. La educación primaria de Beadell comenzó en la Escuela Pública de Gladesville, Ryde en 1928 y continuó en la Escuela Pública de Burwood en 1930, ambos suburbios de Sydney. [2]
Por sugerencia de un amigo de la escuela, Beadell se unió a la 1.ª Tropa Scout de Burwood, donde conoció al jefe scout John Richmond, quien tendría una gran influencia en la vida de Beadell. [2] Richmond había servido en el ejército durante la Primera Guerra Mundial y fue empleado como dibujante y agrimensor para la Junta Metropolitana de Agua, Alcantarillado y Drenaje de Sídney. [2]
Entre 1931 y 1941, Beadell pasó la mayoría de los fines de semana en viajes de reconocimiento de la naturaleza con otros exploradores y Richmond, acampando y buscando antiguas marcas de reconocimiento. Aprendió sobre los aspectos técnicos de los avistamientos astronómicos y cómo utilizar un teodolito . En 1938, con un grupo de seis exploradores, Richmond llevó a Beadell a la isla Lord Howe , donde tomaron observaciones de estrellas y determinaron que la posición cartografiada de la isla estaba desviada unos 10 kilómetros (6,2 millas) en latitud. [2]
Beadell terminó su educación formal en la Sydney Grammar School en 1939. Pasó directamente a un puesto temporal de topógrafo en la junta de agua en el norte de Nueva Gales del Sur, que había sido organizado por Richmond. [2]
En 1941, a los 18 años, Beadell recibió su aviso de llamado al ejército y estaba ansioso por alistarse. El período de servicio se especificó como la duración de la guerra, más doce meses. Su servicio inicial en la Fuerza Militar Ciudadana fue en el Cuerpo de Servicio del Ejército Australiano en Bathurst, Nueva Gales del Sur , donde pasó la mayor parte del tiempo conduciendo camiones de tres toneladas. En febrero de 1942, fue transferido a la 2.ª Compañía Australiana de Topografía de Campo y realizó levantamientos topográficos para mapas del ejército. [4]
En septiembre de 1942, fue transferido a la Fuerza Imperial Australiana y fue transferido a la 2 Aust Field Survey Section, la unidad de topografía y cartografía de la Fuerza de Nueva Guinea . En octubre navegó hacia Nueva Guinea sirviendo con la sección de topografía, rebautizada como 8 Aust Field Survey Section AIF en enero de 1943, durante trece meses. La mayor parte de 1943 la pasó en la localidad de Milne Bay . Fue aquí donde Beadell desarrolló sus habilidades artísticas observando a los dibujantes topográficos del ejército, cuyo trabajo consistía en dibujar mapas a partir de la información proporcionada por los topógrafos. Fue transferido a la 2 Section 6 Aust Topographical Survey Company AIF en Australia, regresando a Sídney en noviembre de 1943 para un período de licencia y más trabajo de topografía en Queensland. [4]
En enero de 1944 fue ascendido a cabo. En marzo de 1945 regresó a Nueva Guinea, en Lae , con la unidad. La compañía se trasladó en barco a Wewak, donde había una gran presencia enemiga. Sus tareas asignadas eran cartografiar la zona costera y construir una nueva pista de aterrizaje. La pista se completó en agosto de 1945, justo cuando la guerra estaba llegando a su fin. A su regreso a Australia en diciembre de 1945, fue destinado a la 3.ª Compañía de Inspección de Campo de Australia (AIF) en Melbourne. [4]
Len optó por quedarse en el ejército al final de la Segunda Guerra Mundial. Fue ascendido a sargento interino en mayo de 1946. La 3.ª Compañía de Inspección de Campo Aust (AIF) recibió la misión de proporcionar apoyo de inspección a una nueva exploración científica en la región de Darwin - Katherine en el Territorio del Norte. Len se ofreció como voluntario para retrasar su baja del ejército durante doce meses para poder participar en la tarea. Cuando esa asignación se completó en noviembre, se le pidió una vez más que renunciara a su baja, ya que otro proyecto estaba en marcha. Los gobiernos británico y australiano habían decidido construir un campo de pruebas de cohetes en el interior de Australia del Sur. Se ofreció como voluntario para formar parte de un equipo de inspección del ejército para ese proyecto, siendo transferido a la 5.ª Compañía de Inspección de Campo Aust, un Destacamento del 4.º Distrito Militar, en febrero de 1947. [5] [6]
El Director de Topografía Militar y Oficial al Mando de la Compañía de Topografía de Campo 5 Aust AIF realizó el reconocimiento topográfico inicial para el proyecto en 1946. El destacamento topográfico de diez hombres, bajo el mando del Mayor Lindsay Lockwood, que había realizado un reconocimiento topográfico detallado en 1946, se trasladó en marzo de 1947 al área de "The Pines", en lo que se conocería como el área de Woomera. Allí comenzaron un programa del Ejército de cartografía topográfica que continuó hasta 1953, cuando la responsabilidad de dichos estudios se transfirió al Departamento del Interior. Len fue ascendido a Oficial Temporal/Suboficial Clase 2 en febrero de 1948 y elegido para licenciarse en diciembre de 1948. [5] [6]
Se requirió más trabajo para seleccionar y estudiar los sitios de las plataformas de lanzamiento, la línea central de tiro de los cohetes y el aeródromo. Se eligió el sitio del futuro pueblo, teniendo en cuenta las rutas de aproximación de la pista y el drenaje natural. [7] En noviembre de 1949, se le pidió que se reincorporara al proyecto y comenzó a realizar más estudios como empleado del Long Range Weapons Establishment en agosto de 1950. Beadell seleccionó un sitio para la prueba secreta de una bomba atómica británica en 1952. En marzo de 1953 construyó una carretera desde Mabel Creek hasta el sitio de prueba Emu Field , su primera carretera. [2]
La carretera más conocida de Beadell es la Gunbarrel Highway , llamada así por el equipo de construcción de la Gunbarrel Road [8] que él mismo había reunido. Dijo que, siempre que era posible, intentaba que la carretera fuera tan recta como el cañón de un cañón. La carretera se construyó con un reconocimiento y una inspección iniciales a cargo de Len (no fue el caso en 1958, cuando el reconocimiento de la inspección desde Warburton hasta Carnegie estuvo a cargo del supervisor geodético de la División Australiana de Cartografía Nacional, el Sr. HA (Bill) Johnson MBE LS FIS Aust [9] ), generalmente solo, avanzando a través de matorrales crudos en un Land Rover . [8]
Utilizaba un teodolito para observar el sol o las estrellas y calcular la latitud y la longitud . Una vez que se había decidido la línea de la carretera, se utilizaba una excavadora para cortar una pista sin asfaltar, quitando el spinifex y la maleza mulga para formar una pista nivelada básica. Luego, se nivelaba con una niveladora de carreteras estándar. [2]
La carretera Gunbarrel comenzó a construirse en la finca Victory Downs [10], a 316 km (196 mi) por carretera al sur de Alice Springs . Luego siguió hacia el oeste hasta Rawlinson Ranges , bordeando el sur del desierto de Gibson , a través de la misión en Warburton , para conectarse con una carretera existente en Carnegie Station. La distancia total fue de unos 1.400 km (870 mi). Las historias de Len sobre la construcción de esta carretera se cuentan en el primero de sus numerosos libros Too Long in the Bush , cuya lectura dará una idea de la increíble hazaña que fue la construcción de esta carretera. Len sufrió casi inanición, muchas averías mecánicas, innumerables pinchazos y otros percances, todo ello en el abrasador calor del desierto, pero aparentemente se lo tomó todo con calma y buen humor. [11]
El sentido del humor de Beadell era bien conocido, y se refería a muchas de sus carreteras como "autopistas". [2] La descripción se mantuvo, y los mapas muestran las carreteras en cuestión como autopistas, a pesar de la realidad de que se han degradado a pistas de un solo carril sin asfaltar que atraviesan las áreas áridas y remotas del centro de Australia. [12]
Después de la carretera Gunbarrel, Len construyó otras carreteras con el mismo método, y la mayoría de ellas recibieron el nombre de su familia: la carretera Connie Sue en honor a su hija, la carretera Gary y la carretera Gary Junction en honor a su hijo, la carretera Anne Beadell en honor a su esposa y la carretera Jackie Junction en honor a su hija menor. [2] Estas carreteras abrieron aún más el inhóspito paisaje para diversos fines. Beadell eligió y examinó la ubicación de la estación meteorológica y la pista de aterrizaje de Giles durante la construcción de la carretera Gunbarrel. [13]
Durante un descanso de la construcción de la autopista Gunbarrel en junio de 1957, Beadell convenció a un cirujano dental visitante en Woomera, el Dr. Bruce Dunstan, para que le diera un curso intensivo sobre extracción de dientes. [2] Beadell tenía experiencia previa de los problemas que los dientes podían causarle a él y a su equipo cuando estaban días o semanas lejos de las instalaciones de la ciudad. Esta instrucción y la ayuda adicional de un dentista de Alice Springs, Ray Meldrum, lo equiparon con suministros dentales y anestesia local suficientes para el trabajo en el campo. Beadell realizó su primera extracción en marzo de 1958 a Cyril Koch, un cocinero, durante la construcción de la autopista Gunbarrel. Cuando se completó la construcción de la carretera en 1963, Len había extraído 29 dientes, bromeando que tenía 29 muescas en sus fórceps. [2]
Len Beadell marcaba "astrofijos" a lo largo de sus caminos con placas de aluminio en las que se estampaban la latitud, la longitud y otra información. Lamentablemente, muchas de ellas se han llevado como souvenirs; hay un programa en marcha para reemplazarlas por réplicas. El legado de Len también se puede ver en muchos mapas de carreteras australianos estándar de las zonas del desierto central, que muestran elementos como "el árbol de Len Beadell" y "el camión quemado de Len Beadell". El monte Beadell en Australia Occidental recibió oficialmente su nombre por parte del Agrimensor General de Australia Occidental en 1958. Hay un túmulo de piedra, una placa conmemorativa y una réplica de su teodolito en la cima de la montaña. ( 25°32′09″S 125°16′32″E / 25.53583, -25.53583; 125.27556 ) [2]
En la actualidad, una carretera más nueva, la Great Central Road , ha sustituido algunas de las pistas originales de Beadell al tomar una ruta más directa, posible gracias a equipos pesados más modernos. Sin embargo, todas las carreteras originales de Len todavía existen y son populares entre los entusiastas incondicionales de los vehículos 4x4 . Pueden ser difíciles de transitar y requieren una gran preparación. [ cita requerida ] Casi todas se encuentran en tierras aborígenes que requieren permisos de viaje. [ cita requerida ]
Era un buen caricaturista y acuarelista. Dibujó caricaturas del personal que trabajaba en Maralinga y pinturas de aborígenes que llegaron a los campamentos de Maralinga. [14]
La familia Beadell vende libros y recuerdos, y su hija dirige un negocio de viajes por el campo. [ cita requerida ]
Beadell Resources, una empresa australiana de exploración de recursos formada en 2007 y activa principalmente en la remota Australia Occidental, lleva el nombre del "último explorador australiano". [15]