Leonard Percival Howell (16 de junio de 1898 – 23 de enero de 1981), también conocido como The Gong [1] o GG Maragh (por Gangun Guru ), fue una figura religiosa jamaiquina . Según su biógrafa Hélène Lee, [2] Howell nació en una familia anglicana . Fue uno de los primeros predicadores del movimiento rastafari (junto con Joseph Hibbert y Archibald Dunkley ), y es conocido por muchos como El Primer Rasta .
Nacido en May Crawle River el 16 de junio de 1898, [3] Howell dejó Jamaica cuando era joven, viajó a muchos lugares, incluidos Panamá y Nueva York, y regresó en 1932. Comenzó a predicar en 1933 sobre lo que consideraba el presagio simbólico para la diáspora africana : la coronación de Ras Tafari Makonnen como emperador Haile Selassie I de Etiopía . Su predicación afirmaba que Haile Selassie era el "Mesías que regresó a la tierra", y publicó un libro llamado The Promised Key . Aunque esto resultó en su arresto, juicio por sedición y encarcelamiento durante dos años, el movimiento rastafari creció. [4]
En los años siguientes, Howell entró en conflicto con todas las autoridades del establishment de Jamaica: los plantadores, los sindicatos, las iglesias establecidas, la policía y las autoridades coloniales. Howell era visto como una amenaza en gran medida debido al mensaje anticolonial del movimiento rastafari, que él perpetuaba junto con los sermones que promovían la idea de una identidad racial negra positiva. Las élites gobernantes locales se sentían incómodas con el llamamiento popular de Howell a que los negros tomaran posición. Las autoridades coloniales esperaban sofocar el creciente movimiento de Howell desde el principio para acabar con el apoyo desde el principio. [5]
A medida que su número de seguidores aumentó, la amenaza que representaban las creencias fundamentales de Howell sobre el poder de los negros para superar la opresión blanca y su movimiento se expandió hasta convertirse en una preocupación internacional, dados sus fuertes mensajes de liberación negra y panafricanismo que resonaron entre los negros de todo el mundo. Formó una ciudad o comuna llamada Pinnacle en la parroquia de Saint Catherine que se hizo famosa como un lugar para los rastafaris. Este movimiento prosperó y hoy la fe rastafari existe en todo el mundo. A diferencia de muchos rastafaris, Howell nunca usó rastas .
Leonard Howell murió en Kingston , Jamaica, el 23 de enero de 1981 después de sufrir un brutal ataque meses antes, donde fue acuchillado en la cara y golpeado brutalmente a la edad de 83 años en Tredegar Park, St. Catherine, no lejos de Pinnacle. [6]
Aunque Leonard P. Howell sufrió muchos abusos por fundar el movimiento rastafari, su legado como un verdadero héroe y líder del anticolonialismo echó raíces en Jamaica y el Caribe y, finalmente, en todo el mundo. Irónicamente, el mismo gobierno que buscó su persecución continua le otorgó en 2022 la Orden de Distinción a LP Howell, o "Gong".
Howell nació el 16 de junio de 1898 en el pueblo de May Crawle, en el distrito montañoso de Bull Head, en la zona alta de Clarendon , en Jamaica. Era el mayor de una familia de 10 hijos. Su padre, Charles Theophilus Howell, trabajaba como campesino cultivador y sastre. Su madre, Clementina Bennett, trabajaba como trabajadora agrícola.
Durante la Primera Guerra Mundial , Howell trabajó como marinero y formó parte de un contingente jamaiquino enviado a Panamá . Antes de establecerse temporalmente en Panamá en 1918, viajó varias veces entre Nueva York y Panamá. Mientras estaba en Nueva York, se convirtió en miembro de la Universal Negro Improvement Association (UNIA) de Marcus Garvey después de enfrentarse por primera vez a su identidad como hombre negro en Harlem y conocer en persona a Garvey, el líder revolucionario de la UNIA. [7]
Howell vivió en el extranjero durante un total de veinte años en su juventud, tiempo durante el cual fue arrestado y encarcelado por su participación en la UNIA porque los mensajes pro-negros de la organización eran vistos como amenazantes. Después de emigrar a Panamá y Estados Unidos, finalmente regresó a casa en diciembre de 1932 a la edad de 34 años después de ser deportado de los EE. UU. [7] Fue deportado debido a su participación en la UNIA, que era percibida como una amenaza por el gobierno de los EE. UU., debido a los mensajes de poder negro y anticolonialismo de la organización. Al regresar a su tierra natal, decidió abandonar su hogar familiar y difundir la palabra sobre Rastafari. Esta decisión de separarse de su hogar se debió a un conflicto entre Howell y su familia, presumiblemente debido a su controvertida creencia en la naturaleza divina de Haile Selassie I de Etiopía. [8]
Howell se casó con Tethen Bent, cuya tumba en Pinnacle se dice que fue profanada. [9] El hijo mayor de Howell se llama Monty Howell [10] Hay muy poca información disponible sobre Tethen Bent (que es descendiente de varias familias del sur de St. Elizabeth, incluidos los Bent, Elliott, Parchment, Powells, Ebanks, entre otros), su matrimonio u otros hijos de Leonard Howell.
La primera articulación pública de Howell sobre la divinidad de Haile Selassie ocurrió en enero de 1933. Esta primera deificación abierta, que proclamó al Emperador de Etiopía como la encarnación de Dios, tuvo lugar en el "Redemption Ground" en Kingston , pero no tuvo éxito en ganar conversos. [7]
En febrero de 1933, Howell trasladó su reunión a una parroquia del sudeste de St. Thomas y dos meses después, el 18 de abril, se dirigió a unas doscientas personas en una reunión en Trinity Ville , St. Thomas. Durante esta reunión, la policía estuvo presente para supervisar y controlar el evento, que consideraron de "naturaleza sediciosa". A pesar de las preocupaciones, las autoridades decidieron no presentar cargos contra Howell para no llamar más la atención sobre su movimiento y, en cambio, decidieron vigilarlo de cerca.
Según Howell y sus seguidores, el emperador Haile Selassie I de Etiopía era el «Mesías Negro», una encarnación de Dios predicha por la profecía bíblica. Howell creía que la gran coronación de Haile Selassie (de quien se decía tradicionalmente que era descendiente del rey David , el rey Salomón y la reina de Saba , en parte debido al texto etíope medieval Kebra Nagast ) era la realización de una profecía. La grandiosidad de la ascensión del emperador al poder parecía validar la afirmación imperativa de Howell. [7]
Las enseñanzas de Howell a menudo comenzaban con información de fondo sobre el pueblo, la tierra y la soberanía de Etiopía como una tierra inalterada poblada por un pueblo cristiano primitivo y original que estaba bajo el gobierno directo de un rey que era descendiente directo del rey David. Idealizó a Etiopía en su predicación, llamando al país una tierra con un pueblo incomparable y un idioma perfecto, el único idioma incorrupto en la Tierra. Howell enfatizó la llegada de una nueva civilización basada y fundada en la gloria y el poder de Haile Selassie, el "Rey Negro Supremo". Instruyó a sus seguidores a adorar al emperador etíope como el Dios supremo sobre toda la humanidad. En la opinión de Howell, fue a través de Etiopía que las verdades del buen carácter, el orden social, la masculinidad y la feminidad se preservaron y se desplegaron para que todos las vieran. Howell predicó que la cultura etíope estaba resurgiendo para superar a las fuerzas hegemónicas anglosajonas que habían mantenido a los africanos esclavizados. [11]
Entre sus seguidores, Howell prefería que lo llamaran Gangunguru Maragh o GG Maragh para distinguir su personalidad ritual y mística de su identidad secular. Se cree que el nombre ritual de Howell es una combinación de tres palabras en hindi : gyan (sabiduría), gun (virtud o talento) y guru (maestro). En hindi, Maragh significa "grandes reyes" o "rey de reyes". [7] Howell utilizó este nombre como seudónimo cuando publicó La llave prometida .
Durante una reunión en Port Mortant , St. Thomas, en septiembre de 1933, se registró que Howell celebró una reunión que comenzó con el canto de himnos. Luego, Howell supuestamente se burló de los clérigos de otras denominaciones religiosas en la reunión y desalentó a la gente de asistir a la iglesia porque "los ministros eran mentirosos". [12] También habló críticamente de la esclavitud , afirmando que "el hombre blanco robó África a los africanos, y que los negros deberían pensar que África es su hogar, no Jamaica". [12]
El mensaje de alabanza de Howell al emperador Haile Selassie también incluía un llamado abierto a la supremacía negra como una forma de combatir el colonialismo y rechazar la opresión de los blancos. A veces, Howell pedía a sus feligreses que se unieran y cantaran "God Save the King" (Dios salve al rey), en el que el rey era Haile Selassie. [13] La doctrina central de Howell actuó como una fuerza contra la ideología colonial blanca debido a su posición de la negritud como moralmente superior a la blancura, como se explica en su publicación ampliamente leída, The Promised Key . [ cita requerida ]
Howell es recordado como un líder carismático y autoritario que se preocupaba sinceramente por el bienestar de sus seguidores. En 1939, Howell fundó la Sociedad de Salvación Etíope (ESS), cuyo objetivo era utilizar los ahorros colectivos para mejorar la situación de sus miembros. Un propósito secundario de la ESS era ayudar a difundir las buenas nuevas sobre la salvación y el cristianismo y subrayar el valor de la autoayuda y la buena ciudadanía. Estos propósitos secundarios se enunciaron expresamente para proteger a la organización de la sospecha de que estaba promoviendo la sedición. Sin embargo, en 1940 el gobernador jamaiquino respondió a la presión del secretario colonial y de la dirigencia sindical prohibiendo oficialmente una reunión de la ESS debido al resentimiento que estaba creando la organización, así como a su internacionalización. [14]
Además de su papel de líder en la ESS, Howell sirvió como modelo a seguir y figura paterna para la creciente comunidad rastafari. Su personalidad audaz y generosa, combinada con su experiencia como viajero, hizo que los primeros rastafaris fueran particularmente receptivos a sus mensajes. Howell trajo "la esperanza de una nueva generación, una que se inspiró en la magnificencia del nuevo emperador etíope". [7]
Para expandir la red rastafari de Howell, estableció relaciones con otros grupos negros como el Afro-Athlican Constructive Gaathly y la UNIA . Además, colaboró estrechamente con otros íconos del movimiento rastafari como Marcus Garvey y George Padmore , un periodista trinitense . [15]
El llamado de Howell a la identificación con África se oponía a los movimientos concurrentes en Jamaica que promovían un nacionalismo criollo jamaiquino . Howell se posicionó como un oponente de los nacionalistas obreros Bustamante y Manley, quienes habían ganado un importante número de seguidores entre la clase trabajadora. Howell predicó tanto a la clase trabajadora como al campesinado en Jamaica, intentando unir a la gente negra marginada para superar la opresión colonial. [14] La independencia de Jamaica en 1962 (que sin embargo mantuvo los lazos sociales, políticos y económicos entre Jamaica y Gran Bretaña ) fue en gran medida una decepción para Howell, quien había pedido la ruptura total de las relaciones con Gran Bretaña.
En enero de 1934, Howell y Robert Hinds, otro pionero del movimiento rastafari, fueron arrestados y acusados de sedición debido a sus reuniones y discursos en una reunión de 300 personas en Seaforth , St Thomas, el 10 de diciembre de 1933. [7]
Howell fue llevado a juicio por sedición el 13 de marzo de 1934 y se declaró inocente de expresar abiertamente odio y desprecio por el gobierno de Jamaica y el Rey, además de perturbar la paz pública en la isla. Howell se defendió en el tribunal, utilizando una fotografía de Haile Selassie como prueba. Durante este juicio histórico, Howell es recordado por ser la primera persona en declarar que Haile Selassie era "el Mesías que había regresado a la tierra". Finalmente, fue condenado a dos años de cárcel por sedición por el presidente de la Corte Suprema de Jamaica, Robert William Lyall-Grant. [7]
Más tarde, en 1938, Howell fue enviado a un asilo mental en Kingston llamado Bellevue Asylum después de ser certificado como loco por las declaraciones incendiarias que publicó en su libro The Promised Key . En esta publicación, que fue lanzada mientras Howell todavía estaba encarcelado, etiquetó al Papa católico romano como "Satanás el Diablo" y creó la impresión de que se estaba declarando una guerra contra el colonialismo y la supremacía blanca, que Howell afirmó que debería ser reemplazada por la " supremacía negra ". Además, se opuso abiertamente a los sistemas religiosos creados localmente como el Revivalismo y el Obeah , una práctica popular jamaiquina. Aunque pequeño, el libro fue poderoso y muy popular para consternación del gobierno jamaiquino. [16]
Como uno de los líderes rastafaris más carismáticos y francos, Howell fue encarcelado en tasas notablemente más altas que otros pioneros del movimiento rastafari, como Joseph Nathaniel Hibbert y Hinds. [7] Descrito como "el rastafari más perseguido hasta la fecha", Howell sufrió considerablemente bajo la vigilancia constante del estado debido a sus enseñanzas rastafaris. [7] Especialmente amenazante para los poderes fácticos fue su llamado profético a la gente a destruir la legitimidad de la " supremacía blanca internacional ", un mensaje que hizo que la gente reconsiderara su identidad, su capacidad de acción y su movilización sociopolítica en Jamaica y en otros lugares. [17]
Tras su liberación de prisión por sus enseñanzas y denuncia del régimen colonial, Howell creó la primera aldea rastafari en Jamaica en Sligoville , St. Catherine en 1940. El asentamiento se llamó "Pinnacle" debido a su gran elevación en la cima de la colina y estaba ubicado simbólicamente en la primera aldea libre establecida para albergar a los antiguos esclavos en Jamaica. [14] Pinnacle fue una de las primeras comunidades autosuficientes del país, sus miembros de la comunidad pudieron satisfacer sus necesidades sin depender de recursos externos. Algunos se refieren a Pinnacle como una comuna, en la que se practicaba la forma de socialismo de Howell. [18] Poco después de su fundación, se establecieron otras comunidades rastafari similares en todo el país. [19] Pinnacle era especialmente conocido por el cultivo de ganja ( marihuana ) que tiene un significado religioso para los rastafaris. En un esfuerzo por acabar con Howell y sus seguidores, la policía hizo redadas en la comunidad de Howell, Pinnacle, varias veces y calificó a la comunidad de " experimento comunista " en 1941. Apenas un año después de la creación del asentamiento, las fuerzas gubernamentales se infiltraron y arrestaron a muchos de los seguidores de Howell. Después de escapar de un arresto inmediato, Howell fue finalmente arrestado y juzgado una vez más por sedición y, en consecuencia, se enfrentó a dos años más tras las rejas. Tras su liberación en 1943, regresó a Pinnacle una vez más. [20] Howell contrató guardias y trajo perros guardianes para proteger a Pinnacle de futuros ataques.
La policía realizó varias redadas más en Pinnacle en la década de 1950. En 1954, la milicia invadió la comunidad y destruyó casi por completo el pueblo. Incluso después de esta destrucción masiva, los colonos regresaron, aunque el asentamiento nunca recuperó su estado próspero anterior. Durante una última redada en 1958, la policía expulsó por completo a los residentes restantes. A pesar de su destrucción final, el impacto del asentamiento lo convirtió en una leyenda entre otros asentamientos en todo el país, que se consideraban "Pinnacles en miniatura". [4]
Algunos afirman que Howell desapareció de la vista pública entre 1958 y 1960, abandonando por completo su papel como líder rastafari. Sin embargo, los relatos de que no se supo nada de él ni se interactuó con él entre este período y su muerte en 1981 han sido cuestionados por los historiadores que examinaron su vida. [14] Incluso después de la última gran redada de Pinnacle y el confinamiento de Howell en un asilo mental, se dice que continuó liderando la comunidad de Pinnacle y como modelo a seguir rastafari fundacional, como lo demuestra su papel como acusado en varios casos en el Tribunal de Circuito Local de Kingston, en relación con disputas sobre su propiedad de Pinnacle.
En la actualidad, Howell es recordado como un pionero del movimiento rastafari. Además, en honor a sus valores y a su lucha persistente contra la autoridad colonial, se lo considera un líder del panafricanismo . Para luchar por su recuerdo, se creó la Fundación Leonard P. Howell para "perpetuar y honrar la memoria de Leonard P. Howell". [21] La Fundación pide la restauración de una parte de la propiedad Pinnacle para que pueda convertirse en un sitio de patrimonio mundial de la UNESCO, un centro internacional de culto e investigación rastafari y un monumento en homenaje a la visión y el liderazgo de Leonard Percival Howell. [21]
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