LEO ( Oficina Electrónica de Lyon ) fue una serie de los primeros sistemas informáticos creados por J. Lyons and Co. El primero de la serie, el LEO I, fue el primer ordenador utilizado para aplicaciones comerciales.
El prototipo LEO I se inspiró estrechamente en el EDSAC de Cambridge . Su construcción fue supervisada por Oliver Standingford, Raymond Thompson y David Caminer de J. Lyons and Co. LEO I ejecutó su primera aplicación comercial en 1951. En 1954, Lyons formó LEO Computers Ltd para comercializar LEO I y sus sucesores LEO II y LEO III en otras compañías. LEO Computers finalmente pasó a formar parte de English Electric Company (EEL), (EELM), luego English Electric Computers (EEC), donde el mismo equipo desarrolló los modelos más rápidos LEO 360 y aún más rápidos LEO 326. Luego pasó a International Computers Limited (ICL) y finalmente a Fujitsu .
Las computadoras de la serie LEO todavía estuvieron en uso hasta 1981.
J. Lyons and Co. fue una de las principales empresas de restauración y fabricación de alimentos del Reino Unido en la primera mitad del siglo XX. En 1947, dos de sus altos directivos, Oliver Standingford y Raymond Thompson, fueron enviados a los Estados Unidos para estudiar los nuevos métodos comerciales desarrollados durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la visita, conocieron a Herman Goldstine , uno de los desarrolladores originales de ENIAC , la primera computadora electrónica de propósito general. Standingford y Thompson vieron el potencial de las computadoras para ayudar a resolver el problema de administrar una empresa comercial importante. También supieron por Goldstine que, en el Reino Unido, Douglas Hartree y Maurice Wilkes estaban construyendo otra máquina similar, la computadora pionera EDSAC , en la Universidad de Cambridge . [1]
A su regreso al Reino Unido, Standingford y Thompson visitaron a Hartree y Wilkes en Cambridge y quedaron gratamente impresionados con su experiencia técnica y su visión. Hartree y Wilkes estimaron que al EDSAC le faltaban entre 12 y 18 meses para completarse, pero dijeron que este intervalo podría acortarse con financiación adicional. Standingford y Thompson escribieron un informe a la junta directiva de Lyon recomendando que Lyons adquiriera o construyera una computadora para satisfacer sus necesidades comerciales. La junta acordó que, como primer paso, Lyons proporcionaría a Hartree y Wilkes 2.500 libras esterlinas para el proyecto EDSAC y también les proporcionaría los servicios de un ingeniero eléctrico de Lyon, Ernest Lenaerts. EDSAC se completó y ejecutó su primer programa en mayo de 1949. [2]
Tras la finalización exitosa de EDSAC, la junta directiva de Lyon acordó comenzar la construcción de su propia máquina, ampliando el diseño de EDSAC. La sala de ordenadores LEO, que ocupaba unos 2.500 pies cuadrados de superficie, estaba en Cadby Hall en Hammersmith. [3]
La máquina de Lyon fue bautizada como Oficina Electrónica de Lyon o LEO. Por recomendación de Wilkes, Lyons reclutó a John Pinkerton , un ingeniero de radar y estudiante de investigación en Cambridge, como líder del equipo para el proyecto. Lenaerts regresó a Lyon para trabajar en el proyecto y Wilkes brindó capacitación al ingeniero de Lyon Derek Hemy, quien sería responsable de escribir los programas de LEO. El 15 de febrero de 1951, se mostró el ordenador a Su Alteza Real la Princesa Isabel , realizando un sencillo programa de prueba . [4] La primera aplicación empresarial que se ejecutó en LEO fue Bakery Valuations, que calculaba los costos de los ingredientes utilizados en el pan y los pasteles. [5] Esto se ejecutó con éxito el 5 de septiembre de 1951, [4] y LEO se hizo cargo por completo de los cálculos de valoraciones de panadería del 29 al 30 de noviembre de 1951. [6] [4]
Mary Coombs trabajó en 1952 como la primera programadora en trabajar en LEO y, como tal, es reconocida como la primera programadora comercial. [7] [8] [9] [10] [11]
Cinco archivos de material de archivo sobre la patente de computadora LEO se encuentran en la Biblioteca Británica y se puede acceder a ellos a través del catálogo de Archivos de la Biblioteca Británica. [12]
La velocidad del reloj de LEO I era de 500 kHz y la mayoría de las instrucciones tardaban aproximadamente 1,5 ms en ejecutarse. [13] [14] [15] Para que fuera útil para aplicaciones empresariales, la computadora tenía que poder manejar varios flujos de datos, de entrada y salida, simultáneamente. Por lo tanto, su diseñador jefe, John Pinkerton , diseñó la máquina para que tuviera múltiples buffers de entrada/salida . En primera instancia, estos estaban vinculados a lectores y perforadores rápidos de cintas de papel , lectores y perforadores rápidos de tarjetas perforadas y un tabulador de 100 líneas por minuto. Posteriormente se añadieron otros dispositivos, incluida la cinta magnética. Su memoria ultrasónica de línea de retardo basada en tanques de mercurio , con 2K (2048) palabras de 35 bits (es decir, 8 3 ⁄ 4 kilobytes ), era cuatro veces mayor que la del EDSAC. El análisis de sistemas fue realizado por David Caminer . [dieciséis]
Lyons utilizó LEO I inicialmente para trabajos de valoración, pero su función se amplió para incluir nómina , inventario , etc. Una de sus primeras tareas fue la elaboración de los pedidos diarios, que los talleres llamaban por teléfono todas las tardes y utilizaban para calcular los requisitos de producción durante la noche, las instrucciones de montaje, los calendarios de entrega, las facturas, los costos y los informes de gestión. Esta fue la primera instancia de un sistema integrado de información de gestión. [17] El proyecto LEO también fue pionero en la subcontratación : en 1956, Lyons comenzó a realizar los cálculos de nómina para Ford UK y otros con la máquina LEO I. El éxito de esta iniciativa llevó a la empresa a dedicar una de sus máquinas LEO II a servicios de oficina. Posteriormente, el sistema también se utilizó para cálculos científicos. El personal de Met Office utilizó un LEO I antes de que Met Office comprara su propia computadora, una Ferranti Mercury , en 1959. [18]
En 1954, con la decisión de continuar con LEO II y el interés de otras empresas comerciales, Lyons formó LEO Computers Ltd.
El primer LEO III se completó en 1961; Era una máquina de estado sólido con una memoria de núcleo de ferrita con un tiempo de ciclo de 13,2 μs . [19] Estaba microprogramado y controlado por un sistema operativo multitarea "Programa maestro", que permitía la ejecución simultánea de hasta 12 programas de aplicación.
Los usuarios de computadoras LEO programan en dos lenguajes de codificación: Intercode, [20] un lenguaje de tipo ensamblador de bajo nivel ; y CLEO ( acrónimo : Clear Language for Expressing Orders), el equivalente COBOL . [21]
Una de las características que LEO III compartía con muchas computadoras de la época era un altavoz conectado al procesador central a través de un circuito dividido por 100 y un amplificador que permitía a los operadores saber si un programa se estaba reproduciendo en bucle por el sonido distintivo que emitía. [22] Otra peculiaridad era que muchas fallas intermitentes se debían a conectores defectuosos y podían solucionarse temporalmente rasgueando enérgicamente los mangos de las tarjetas. [ cita necesaria ]
Algunas máquinas LEO III adquiridas a mediados y finales de la década de 1960 permanecieron en uso comercial en GPO Telephones, el precursor de British Telecom , hasta 1981, produciendo principalmente facturas telefónicas. [5] [19] Se mantuvieron en funcionamiento utilizando piezas de LEO redundantes compradas por el GPO. [ cita necesaria ]
En 1963, LEO Computers Ltd se fusionó con English Electric Company y esto llevó a la disolución del equipo que había inspirado las computadoras LEO. La empresa continuó construyendo el LEO III y pasó a construir los modelos más rápidos LEO 360 y aún más rápido LEO 326, que habían sido diseñados por el equipo de LEO antes de la adquisición.
English Electric LEO Computers (EEL) (1963), luego English Electric Leo Marconi (EELM) (1964), más tarde English Electric Computers (EEC) (1967), finalmente se fusionó con International Computers and Tabulators (ICT) y otros para formar International Computers. Limited (ICL) en 1968. En la década de 1980, todavía había mainframes ICL 2900 ejecutando programas LEO, utilizando un emulador escrito en microcódigo ICL 2960 en el centro de desarrollo de Dalkeith . [23] Se ha desarrollado al menos un emulador moderno que puede ejecutar algún software LEO III original en un servidor moderno. [24] ICL fue comprada por Fujitsu en 1990.
No está claro si su inversión en LEO realmente benefició a J. Lyons. Nick Pelling señala que antes de LEO I, la empresa ya tenía un sistema probado, líder en la industria, que utilizaba empleados que le proporcionaban "información de gestión casi en tiempo real sobre más o menos todos los aspectos de su negocio", y que no se perdieron puestos de trabajo cuando El sistema estaba informatizado. Además, LEO Computers perdió dinero en muchas de sus ventas debido a precios irrealmente bajos. [25]
En 2018, el Centro de Historia de la Computación junto con LEO Computers Society recibieron fondos del Heritage Lottery Fund para su proyecto destinado a reunir, preservar, archivar y digitalizar una variedad de artefactos y documentos de LEO Computers. [26] La galería del museo del Centro tiene un área dedicada a LEO y, a partir de 2021, [actualizar]también están trabajando en un proyecto de realidad virtual LEO . [27] [3] En noviembre de 2021, coincidiendo con el 70.º aniversario de la primera ejecución exitosa del programa completo en LEO I, el proyecto lanzó una película sobre la historia de LEO, que ganó el premio Video del año en la Asociación. de los premios British Science Writers en julio de 2022. [28] [29]
Aprendí un lenguaje llamado Cleo que era similar en muchos aspectos a Cobol.