El tehuelche ( aoniken, inaquen, gunua-kena, gununa-kena ) fue una de las lenguas chonas de la Patagonia . Sus hablantes eran cazadores nómades que ocuparon territorio en el actual Chile, al norte de Tierra del Fuego y al sur del pueblo mapuche . También se lo conoce como aonikenk o aonekko 'a'ien.
El declive de la lengua comenzó con la invasión mapuche en el norte, a la que siguió la ocupación de la Patagonia por parte de los estados argentino y chileno y el genocidio facilitado por el estado. El tehuelche recibió una considerable influencia de otras lenguas y culturas, en particular del mapudungun (la lengua de los mapuches). Esto permitió la transferencia de elementos morfosintácticos al tehuelche. [2] Durante los siglos XIX y XX, el español se convirtió en la lengua dominante a medida que Argentina y Chile obtenían la independencia y los colonos hispanohablantes tomaban posesión de la Patagonia. Debido a estos factores, la lengua se estaba extinguiendo. En 1983/84 había 29 hablantes, pero en el año 2000 solo quedaban 4 hablantes de tehuelche, en 2012 solo 2, y en 2019 murió el último hablante. En el año 2000 el grupo étnico tehuelche contaba con 200 integrantes. Hoy en día muchos de sus integrantes tienen un conocimiento limitado del idioma y están haciendo todo lo posible para asegurar su recuperación , ya que el tehuelche sigue siendo un símbolo muy importante para el grupo de personas que se identifican como tehuelches. [3] [4]
A pesar de la muerte de Dora Manchado en 2019, la lengua ha sido documentada (a partir de ella), recuperada y revitalizada por varios grupos de Aonikenks , con la colaboración de un grupo de lingüistas y antropólogos, que han realizado diversos estudios y trabajos académicos sobre esta lengua. [4]
El tehuelche pertenece a la familia chonan junto con el teushén , el selk’nam ( ona ) y el haush . Estas dos últimas lenguas, habladas por tribus del noreste y extremo noreste de Tierra del Fuego , presentan distintos estados de documentación y revitalización lingüística por parte de sus respectivas comunidades.
Mason (1950) enumera los dialectos como: [5]
El tehuelche tiene tres cualidades vocálicas que pueden ser cortas o largas. [6]
El tehuelche tiene 25 fonemas consonánticos. Las oclusivas pueden ser simples, glotalizadas o sonoras. [7]