Spire Global, Inc. es una empresa de análisis y datos del espacio a la nube que se especializa en el seguimiento de conjuntos de datos globales impulsados por una gran constelación de nanosatélites , como el seguimiento de patrones marítimos, de aviación y climáticos. [5]
La empresa opera actualmente una flota de más de 110 CubeSats , la segunda constelación comercial más grande por número de satélites, [6] y la más grande por número de sensores. Los satélites están diseñados y construidos íntegramente en la empresa. Ha lanzado más de 140 satélites a órbita desde su creación. [7]
La empresa tiene oficinas en San Francisco , Boulder , Washington, DC , Glasgow , Luxemburgo , Múnich , Singapur y Cambridge (Ontario) . [2]
Spire se conocía originalmente como NanoSatisfi Inc. [8] NanoSatisfi fue fundada en junio de 2012 en San Francisco por los graduados de la Universidad Espacial Internacional Peter Platzer, Jeroen Cappaert y Joel Spark como parte de ArduSat , un proyecto que apunta a "democratizar el acceso al espacio". [9] Las pruebas de los primeros prototipos se llevaron a cabo durante el verano y el otoño a través de un globo de gran altitud. [10] Este esfuerzo se financió en parte a través de crowdfunding , con un KickStarter que recaudó a Spire $ 106,330. [11] En noviembre, la compañía firmó un acuerdo con NanoRacks para el despliegue de dos satélites en lo que se convertiría en "el primer despliegue de satélite comercial estadounidense desde la Estación Espacial Internacional ". [12]
Para recaudar el capital necesario para la fabricación de esos satélites, la empresa se incubó con Lemnos Labs. Recaudó inversiones por un total de 1,5 millones de dólares en una ronda inicial de Shasta Ventures , Lemnos Labs, E-merge, Grishin Robotics y Beamonte Investments en febrero de 2013. [13] Un año después de firmar con NanoRacks, el 19 de noviembre de 2013, tanto ArduSat-1 como ArduSat-X (1U CubeSats) fueron liberados con éxito desde el Módulo Experimental Kibo de la Estación Espacial Internacional y rápidamente comenzaron a transmitir datos a los servidores Spire. [14]
Después de esta experimentación, los ingenieros de Spire optaron por centrarse en nanosatélites 3U para comenzar a transportar cargas útiles más complejas , lanzando la primera iteración de su formato de satélite estándar, Lemur-1, con el cohete Dnepr en junio de 2014, transitando de 1U a 3U en solo siete meses, y lanzando su primer prototipo solo dos años después de su incorporación. [15] [16]
Sobre la base de este éxito inicial, Spire anunció en julio una ronda de financiación de serie A de 25 millones de dólares liderada por RRE Ventures y respaldada por Emerge, Mitsui & Co. Global Investment y Mousse Partners . [17] [18] El mes siguiente, la empresa anunció que ArduSat se escindiría de la empresa y se centraría exclusivamente en la tecnología educativa en asociación con escuelas secundarias de EE. UU. [3] Poco después, Spire abrió su oficina de Singapur a fines de 2014 y comenzó a aumentar de manera constante su red de estaciones terrestres. [19]
El 30 de junio de 2015, la compañía anunció una ronda de financiación Serie B de 40 millones de dólares liderada por Promus Ventures con la participación de Bessemer Venture Partners y Jump Capital. [20] para ayudar a financiar los primeros lotes de satélites Lemur. Los primeros Lemur-2 se lanzaron en septiembre de 2015 a través del Polar Satellite Launch Vehicle -XL, lo que convirtió a Spire en el primer operador con sede en EE. UU. en lanzar desde la India. [21] Este lanzamiento inauguró la tradición de Spire de dejar que los empleados decidieran el nombre de cada satélite, y los primeros 3 Lemurs fueron bautizados respectivamente como Joel, Peter y Jeroen en honor a los cofundadores de la compañía.
Ante la creciente presión para producir satélites en masa y limitada por el espacio en su oficina de San Francisco, Spire abrió una oficina en Glasgow en febrero de 2015, aprovechando inicialmente las instalaciones de Clyde Space, antes de abrir su propia sala limpia para la fabricación de satélites en diciembre de 2015. [22] La ciudad fue elegida para aprovechar el conocimiento local de lo que se considera ampliamente el ecosistema europeo líder en producción de satélites pequeños y establecer un primer punto de apoyo en Europa. [23] Estas instalaciones permitieron a Spire producir rápidamente un primer lote de cuatro nanosatélites (lanzados en septiembre) antes de fabricar ocho satélites Lemur completos antes de un lanzamiento Atlas V en marzo de 2016. Este lanzamiento vio a Spire cruzar la línea de 10 satélites en funcionamiento simultáneo en junio de ese año, después del despliegue desde la ISS. Se realizaron dos lanzamientos adicionales ese año, lo que elevó el total de satélites enviados al espacio por la compañía ese año a dieciséis, lo que confirma su capacidad para industrializar el proceso de fabricación de sus nanosatélites. [24]
Al mismo tiempo, Spire abrió un segundo campus en EE. UU. en Boulder, Colorado , en enero de 2016. La compañía contrató a Dave Ector [25] , ex gerente de programa de los satélites COSMIC de la NASA , y a Alexander MacDonald [26] , ex director del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA , y comenzó a aprovechar los recursos del ecosistema meteorológico local (impulsado por la Universidad de Colorado en Boulder ) para poner en marcha su programa meteorológico en la ciudad. A tal efecto, el equipo comenzó a trabajar en la carga útil de ocultación por radio del sistema global de navegación por satélite (GNSS-RO) de Spire, lo que le permitió a la compañía recopilar constantemente datos altamente precisos sobre las propiedades atmosféricas locales que mejoran en gran medida las capacidades de pronóstico de los modelos meteorológicos. [25] [27] Este programa permitió rápidamente a Spire participar en el programa piloto inaugural de datos meteorológicos comerciales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. en septiembre de 2016. [28] La participación de Spire se confirmó y amplió en septiembre de 2018 para la segunda ronda del programa CWDP. [29] Este programa tiene como objetivo permitir que las administraciones centradas en el clima adquieran datos (obtenidos en gran medida de perfiles de ocultación de radio) creados por entidades privadas para mejorar la precisión de los modelos meteorológicos disponibles públicamente.
En 2017, la compañía lanzó 6 misiones, lo que produjo 36 satélites operativos adicionales a pesar de la falla crítica de un vehículo Soyuz que transportaba 10 Lemurs en noviembre. [30] Spire cerró el año completando una Serie C de $ 70 millones liderada por el Gobierno de Luxemburgo (a través de su Fondo Nacional para el Futuro de Luxemburgo) y abrió su segundo campus europeo en la ciudad, lo que permitió el acceso de la compañía a talento e instalaciones regionales. [31] Esta ronda elevó la cantidad total de capital recaudado por Spire a $ 140,5 millones.
A principios de 2018, Spire participó en el segundo vuelo del cohete Electron de Rocket Lab y fue seleccionado para la prueba de concepto Vega de Arianespace , [32] ampliando aún más su cartera de lanzamiento. Participó en un total de 7 misiones de lanzamiento, lo que produjo 28 nuevos satélites operados, y desarrolló su propia carga útil ADS-B capaz de rastrear el movimiento de aviones equipados en áreas que los radares terrestres convencionales no pueden cubrir, y que se está convirtiendo rápidamente en un estándar después de la desaparición del MH370 . [33]
En 2019, la empresa formalizó su primera unidad de negocios como Spire Maritime, con sede en Luxemburgo, [34] y lanzó su satélite Lemur número 100 el 1 de abril. [35]
El 1 de marzo de 2021, la empresa anunció un acuerdo para salir a bolsa a través de una fusión con la SPAC (empresa de adquisición de propósito especial) Navsight. La fusión, completada en el tercer trimestre de 2021, valoró la empresa en 1.600 millones de dólares. [36]
Las acciones de Spire comenzaron a cotizar en la Bolsa de Nueva York el 17 de agosto de 2021. Spire tenía un valor de mercado de 1.600 millones de dólares y unos 265 millones de dólares en efectivo en sus libros tras el cierre de la fusión con la SPAC. En el año anterior, 2020, Spire había registrado 36 millones de dólares en ingresos. También en el momento de su debut en la Bolsa, la empresa tenía más de 110 satélites en órbita y estaciones terrestres en 16 países, con más de 70 antenas en sus estaciones terrestres. En ese momento, Spire no esperaba hacer crecer su constelación de satélites Lemur, ya que la empresa no veía "ninguna demanda de los clientes" que requiriera una constelación más grande de satélites. A pesar de no hacer crecer su constelación, Spire seguiría construyendo y lanzando satélites a medida que los satélites Lemur se renovasen en un ciclo de sustitución de hardware de tres años. Cuando cotizó en la Bolsa de Valores, Spire tenía oficinas en cuatro países: Estados Unidos, Reino Unido, Luxemburgo y Singapur y clientes en casi 30 países. [37]
Debido a que no se alcanzaron los objetivos de ingresos previstos y a que las pérdidas aumentaron, el valor de mercado de Spire comenzó a caer después del primer informe trimestral. Al 30 de abril de 2022, la capitalización de mercado de la empresa era de 231 millones de dólares, menos de la mitad de los 557 millones de dólares de capital invertido en la empresa y menos que el efectivo que tenía en sus libros tras el cierre de la fusión con la SPAC. [38]
Los satélites Lemur de Spire son plataformas flexibles diseñadas para operar una variedad de cargas útiles internas o alojadas. Actualmente comercializa su plataforma en una oferta de “espacio como servicio” con clientes del sector aeroespacial y de defensa . [39]
Spire diseña, construye, prueba y opera todos sus satélites en sus oficinas de Glasgow. La empresa utiliza electrónica COTS mínimamente adaptada para reducir los costos. [40] Los satélites se colocan en órbita terrestre baja y está previsto que se retiren y reemplacen cada dos o tres años. [41] [42]
Spire se adhiere a las pautas reconocidas internacionalmente para la eliminación de satélites antiguos. [43]
Los satélites de la empresa son multisensoriales. Los tipos de datos como el servicio del Sistema de Identificación Automática (AIS) se utilizan para rastrear embarcaciones marítimas. Estos datos son valiosos para su uso en la pesca ilegal , el monitoreo del comercio, el conocimiento del dominio marítimo, los seguros , el seguimiento de activos , la búsqueda y el rescate y la prevención de la piratería , entre otros. [33] El producto Sense de Spire que aprovecha el conjunto de datos AIS de la empresa se lanzó oficialmente en febrero de 2019. [34]
La carga útil meteorológica GNSS-RO mide la temperatura , la presión , entre otras características clave en una “porción” de la atmósfera o “perfil”. Estas características son muy valiosas para los pronosticadores meteorológicos públicos y privados de todo el mundo, ya que aumentan considerablemente las capacidades de pronóstico de los modelos meteorológicos . [25] [27]
Los sensores ADS-B se lanzaron en 2018 para rastrear permanentemente aeronaves en todos los cielos. Estos datos se consideran cada vez más el nuevo estándar para la aviación moderna, ya que permiten a los controladores aéreos y a las empresas monitorear constantemente las aeronaves en áreas aisladas y océanos que los radares terrestres no pueden cubrir. [44]
En 2020, Spire anunció su intención de agregar enlaces entre satélites a sus satélites, lo que permitiría una menor latencia entre la recopilación de datos y su entrega a un sitio de enlace. [45]