Leith Hill, en el sur de Inglaterra, es la cumbre más alta de Greensand Ridge , [2] aproximadamente a 6,7 km (4 mi) al suroeste de Dorking , Surrey y a 40,5 km (30 mi) al suroeste del centro de Londres . Alcanza los 294 m (965 pies) sobre el nivel del mar , [3] y es el segundo punto más alto del sureste de Inglaterra , después de Walbury Hill en el suroeste de Berkshire , (que tiene 297 m (974 pies) de altura). [1] Leith Hill es el punto más alto en 79 km (49 mi).
Cuatro áreas de bosque que rodean la colina comprenden el Sitio de Interés Científico Especial de Leith Hill de 337,9 hectáreas (835 acres) , aunque la cumbre está excluida de esta designación. [4]
La estación de tren más cercana es la de Holmwood , a 3,6 km (2 mi) al este, a la que llegan trenes de Southern hasta London Victoria . [5]
En la cima de Leith Hill hay una torre gótica del siglo XVIII. Entre 1764 y 1765, Richard Hull, de la cercana Leith Hill Place, construyó "Prospect House", que más tarde se conocería como Leith Hill Tower, [6] con la intención de elevar la colina por encima de los 305 m (1000 pies) sobre el nivel del mar. Una torre construida contemporáneamente en la cima de Bredon Hill logra un propósito similar.
La Torre Leith Hill tiene 19,5 metros de altura y consta de dos habitaciones "pulcramente amuebladas", con una inscripción en latín sobre la puerta que anuncia que había sido construida no solo para su propio placer, sino también para el disfrute de los demás. Hull proporcionó a los visitantes unos prismáticos, similares a un pequeño telescopio , a través de los cuales podían contemplar las amplias vistas hacia Londres y el Canal de la Mancha , cada uno a unas 25 millas (40 km) de distancia.
Cuando Hull murió en 1772, a petición propia fue enterrado bajo la torre. [6] Tras su muerte, el edificio fue despojado de su contenido, puertas y ventanas, y quedó en ruinas. Como resultado, la torre se llenó de escombros y hormigón, y la entrada se tapió con ladrillos.
En 1864, William John Evelyn, de la cercana Wotton House , decidió reabrirlo, pero el hormigón lo dificultaba, por lo que se añadió una torre lateral adicional con torretas para permitir el acceso a la parte superior de la torre. [6]
En lo alto de la torre hay un indicador de mirador para conmemorar a Walker Miles , cuyo trabajo en los primeros días del movimiento Rambler contribuyó a la formación de The Ramblers of Great Britain. Se ha afirmado que en un día claro, se pueden ver 13 condados desde lo alto de la Leith Hill Tower. [7]
La torre fue completamente restaurada por el National Trust en 1984. Esta restauración incluyó la remoción de escombros y hormigón, la instalación de elementos de seguridad como un pasamanos en la estrecha escalera y la conversión de la parte inferior de la torre en un bar. Después de la restauración, el operador de telefonía móvil Cellnet instaló una estación transmisora de primera generación (sitio base) en una de las salas de la torre, alimentando antenas verticales individuales en el techo de la torre vestidas para parecerse a mástiles de bandera. Leith Hill Tower está abierta al público todos los días de 10:00 a 15:00 horas de lunes a viernes y de 9:00 a 17:00 horas los fines de semana, todos los días del año excepto el día de Navidad , con una exposición completa que explica la historia de la torre.
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Leith Hill fue propiedad de la familia Evelyn de Wotton House desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX. [9] Tras la muerte del teniente John Evelyn en 1922, [nota 1] los ejecutores de su testamento tuvieron que recaudar dinero para pagar los impuestos de sucesión y, por lo tanto, ofrecieron la Torre y las cinco hectáreas circundantes de Leith Hill a la venta. Después de una campaña, organizada en parte por la Commons and Footpath Preservation Society , el terreno fue comprado por Wilfred James MacAndrew (un residente de Reigate y antiguo copropietario de la compañía naviera MacAndrew & Co) [nota 2] y donado al National Trust. [9] [11]
Leith Hill Place ( 51°10′09″N 0°22′47″O / 51.1692957, -0.3798451 ) , originalmente una casa con frontón que databa de alrededor de 1600, fue completamente reformada en estilo palladiano alrededor de 1760 por Richard Hull. [12] Fue comprado en 1847 por Josiah Wedgwood III [13] y permaneció en la familia hasta que su nieto, el compositor Ralph Vaughan Williams , quien se había criado allí y finalmente lo heredó de su hermano, lo entregó inmediatamente al National Trust tras la muerte de su hermano en 1944. Posteriormente, fue arrendado al Trust por sus primos Sir Ralph Wedgwood y luego Sir John Wedgwood , convirtiéndose más tarde en una pensión para un colegio de sexto año cercano, Hurtwood House .
La casa fue abierta al público por el National Trust en 2013 y ahora sirve como monumento a Ralph Vaughan Williams. [14] La viuda de Josiah Wedgwood , nacida Caroline Darwin, creó allí un bosque de rododendros , ahora abierto al público. [15]
Al igual que las otras cumbres de la cordillera Greensand en el sur de Surrey, la roca de la que se compone Leith Hill es principalmente la Greensand inferior, recubierta con una capa más dura de sílex . [16] La greensand se depositó a principios del Cretácico , muy probablemente en un mar poco profundo con bajos niveles de oxígeno . Durante los 50 millones de años posteriores, se depositaron otros estratos sobre la Greensand inferior, incluida la arcilla de Gault y la tiza de las colinas del norte y del sur. [2]
Después del Cretácico , el mar que cubría el sur de Inglaterra comenzó a retroceder y la tierra fue empujada hacia arriba. El Weald (el área que cubre el sur de Surrey, el sur de Kent, el norte de Sussex y el este de Hampshire) fue levantado por los mismos procesos geológicos que crearon los Alpes , lo que resultó en un anticlinal que se extendió a través del Canal de la Mancha hasta la región de Artois en el norte de Francia. Inicialmente una isla, esta estructura en forma de cúpula fue drenada por los antepasados de los ríos que hoy atraviesan North y South Downs (incluidos Mole , Wey y Arun ). [nota 3] La cúpula se erosionó durante el transcurso del Cenozoico , exponiendo los estratos debajo y dando como resultado los escarpes de Downs y Greensand Ridge. [2]
En un principio, una empresa petrolera eligió un lugar en un antiguo camino que subía a la colina para realizar perforaciones exploratorias, pero debido a una activa campaña de protesta y a varias objeciones legales planteadas por grupos locales y ambientalistas, el contrato de arrendamiento de la tierra otorgado por la Comisión Forestal expiró antes de que pudiera comenzar la perforación. Posteriormente, el Ministro de Medio Ambiente decidió no renovar el contrato de arrendamiento debido a las preocupaciones sobre el efecto que tendría sobre los antiguos bosques cercanos. Desde entonces, la empresa petrolera ha declarado que tiene la intención de encontrar un nuevo sitio desde el que explorar la misma perspectiva. Los lugareños han declarado que seguirán oponiéndose a ello. [17]
La Torre Leith Hill fue el origen (meridiano) de los mapas Ordnance Survey de Surrey en escala 1:2500 y de 6 pulgadas. [18]
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