Leila Negra , nombre artístico de Marie Nejar (nacida el 20 de marzo de 1930) es una cantante y actriz afroalemana . Comenzó su carrera como actriz de cine infantil en la década de 1940, se convirtió en cantante después de la Segunda Guerra Mundial y dejó la actuación a finales de la década de 1950 para convertirse en enfermera.
Nació como Marie Nejar en Mülheim an der Ruhr , Alemania. [1] Su padre era un marinero negro de Liverpool , Inglaterra, originario de Ghana ; vio a su hija sólo unas pocas veces. [2] Su madre, Cécilie, era hija de una mujer alemana blanca y un hombre criollo de la isla de Martinica . [2] Cécilie fue inicialmente repudiada por su familia debido a su relación interracial. Ocultó su embarazo a su familia y colocó a Marie en un orfanato cuando nació. Cuando Marie tenía tres años, Cécilie la sacó del orfanato y se mudaron a Hamburgo para estar cerca de la madre de Cécilie, con quien Cécilie se había reconciliado. Cécilie, que trabajaba como músico, [3] murió desangrada tras un aborto cuando Marie tenía 10 años y Marie estaba entonces al cuidado de su abuela materna.
Marie creció en el barrio de St. Pauli , en los muelles de Hamburgo . [4] Cuando los nacionalsocialistas llegaron al poder, estuvo expuesta a la hostilidad debido a su piel oscura. [1] Debido a las Leyes Raciales de Nuremberg de 1935, no pudo terminar su educación y, en cambio, tuvo que realizar trabajos forzados en una fábrica. Según ella misma, sobrevivió a los primeros años del nazismo con la ayuda de personas comprensivas de su comunidad, incluidos algunos policías locales; [1] Más tarde, sus apariciones en películas de propaganda nazi ofrecieron cierta protección. [5]
Su carrera cinematográfica como intérprete comenzó como resultado de una búsqueda iniciada por Joseph Goebbels , el Ministro de Propaganda alemán, de niños negros que pudieran interpretar a nativos africanos en varias películas realizadas por la UFA , que había sido absorbida por los nazis en 1933. Nejar apareció por primera vez en la película de fantasía Münchhausen de 1943 , actuando como un sirviente negro con un abanico. Tenía sólo 12 años cuando se rodó la película, no se dio cuenta de que era propaganda y estaba feliz de tener dos semanas libres en la escuela y ganar algo de dinero. [1] Después de eso, tuvo un pequeño papel en la comedia Quax in Africa (producida en 1943/44 y estrenada en 1947) como la hija de un jefe tribal africano. Después de la guerra, actuó en películas como cantante más que como actriz, incluidas Dancing Stars (1952), Salto Mortale (1953), The Sweetest Fruits (1954) y Der Schweigende Engel (1954).
Durante los años de la posguerra, trabajó en un bar en invierno y como cigarrera en un resort en verano. Una noche, cuando se le pidió que probara un micrófono para otros artistas, impresionó al público y a los músicos con su talento y comenzó una carrera como cantante. [3] Fue en este momento que adoptó el nombre artístico de Leila Negra. [1] A pesar de que ya tenía 20 años, cuando consiguió un contrato con una compañía discográfica, fue promovida como una estrella de "niña de 15 años". Durante la siguiente década, tuvo varios éxitos, incluida la canción principal de la película Toxi de 1952 , que trataba sobre la primera ola de niños nacidos de militares aliados negros y madres alemanas blancas. [6] Fue la primera en grabar la canción de Gerhard Winkler "Mütterlein" (equivalente en inglés: Mommy), que posteriormente se convirtió en un éxito tanto para Frankie Laine como para David Whitfield con letra en inglés bajo el título " Answer Me, My Love ". [7] Realizó una gira con el conocido cantante austriaco Peter Alexander , así como con otros músicos. [6]
Cuando tenía veintitantos años, después de una carrera que abarcó media docena de películas y unas 30 canciones, dejó de actuar como Leila Negra. En 1957 comenzó a formarse como enfermera, que se convirtió en su carrera durante el resto de su vida laboral.
En 2007 publicó su autobiografía, Mach nicht so traurige Augen, weil du ein Negerlein bist: Meine Jugend im Dritten Reich (No parezcas tan triste porque eres un pequeño negro: mi juventud en el Tercer Reich). El título está tomado de una de sus exitosas canciones de la década de 1950. En 2015 estaba jubilada y todavía vivía en Hamburgo.